Nezkušený televizní divák by mohl předpokládat, že kalendář NASCAR nemá mimosezónu. Závodit můžete v sobotu a neděli odpoledne. Sportovní kanály zaplňují své týdenní sloty celovečerními programy a předzávodními analýzami. Vytváří pocit nekonečné rutiny. Nepřetržitý cyklus zvuků motorů a asfaltu.
V rozvrhu jsou ale jasné přestávky.
Aktuální sezóna pohárové série trvá deset měsíců. Třicet osm závodů. Kalendář začíná v únoru a končí v listopadu. Porovnejte to s Major League Baseball (MLB), která trvá sedm měsíců. Baseballoví fanoušci si myslí, že jsou v těžké situaci. Ale mýlí se.
Moderní časová osa je záměrně dlouhá, ale nijak nepřipomíná krutou realitu minulosti. Dnešní rozpis 38 závodů nebere v úvahu ani exhibiční akce jako All-Star Race nebo Bud Shootout. V historii tohoto sportu je to považováno za lehkou zátěž.
Podívejte se na seriál Grand National z roku 1964. Šampionát dnes známý jako Sprint Cup a nyní jako Cup Series. V té době se jezdci utkali v dvaašedesáti závodech. Sezóna se protáhla od 10. listopadu 1963 do 8. listopadu 1964. To je skoro celý rok závodění.
Fyzická aktivita byla tehdy jiná. Pokrytí nebylo vždy stejné. Časné události NASCAR se konaly na špinavých oválech. Některé závody se jely na asfaltu. Jeden ze slavných závodů se konal na písečné pláži. Závodníci neměli infrastrukturu, kterou vidíme dnes.
Svá auta odtáhli na koleje sami. Ubytovali se v motelech, které neprošly zdravotní prohlídkou. Spali ve svých náklaďácích. Nebyla tam žádná soukromá letadla. Neexistovaly žádné milionové rozpočty týmů.
Motivace však byla jednodušší. Více závodů znamenalo více prize money.
V roce 1964 si šampion odnesl 114 771 $. Po očištění o inflaci na základě indexu spotřebitelských cen je to dnes asi 801 816 USD. Před padesáti lety značné množství. Ale podívejte se na šampiona z roku 2007, Jimmieho Johnsona. Vydělal 15 313 920 $.
Peníze změnily pravidla hry. Změnil se i životní styl.
Závodníci jako Dale Earnhardt Jr. a Tony Stewart nyní létají mezi tratěmi v soukromých tryskáčích. Vlastní velké, dobře financované závodní organizace. Cestování ale zůstává obtížné. Týmy opouštějí Daytonu na Floridě v neděli. Ve čtvrtek by měli být připraveni závodit ve Fontaně v Kalifornii.
Nemůžete přepravit každý nákladní vůz a závodní auto. Logistika se mění v noční můru. Týmy se na deset měsíců v roce stávají „silničními válečníky“.
Srovnání NASCAR s jinými sporty
Proč je rozvrh důležitý? Určuje výdrž potřebnou k vítězství.
Když porovnáte NASCAR Cup Series s jinými hlavními severoamerickými ligami, klíčovým rozdílem se stane délka.
- MLB (Baseball): Sedm měsíců. Vysoká hustota her, ale je tu jasná mimosezóna.
- NFL (americký fotbal): Deset týdnů. Intenzivní, ale ne na dlouho.
- NBA (basketbal): Šest měsíců, ale s nabitým programem zápasů.
- NHL (Hokej): Šest měsíců, podobně jako struktura NBA.
NASCAR zaujímá jedinečnou kategorii. Je delší než sezóny NBA a NHL. Délkou je srovnatelná s MLB, ale charakter soutěže je jiný. Neexistuje žádná „přestávka“ ve stejném smyslu. Týmy jsou neustále v pohybu.
Vývoj od plážových závodů v 50. letech 20. století k životnímu stylu jet-setterů 21. století ukazuje, jak se tento sport stal profesionalizovaným. Ale podstata zůstává stejná. Závodníci soutěží v co největším počtu závodů. Utíkají za vítězstvím. Pronásledují kontrolu.
Další část podrobně popisuje funkce plánování. Podíváme se, jak týmy řídí cestovní logistiku. Uvidíme, proč je kalendář strukturován tak, jak je.
Zelená vlajka byla poprvé vyvěšena v roce 1949. Byl to skromný začátek. Osm závodů. Sedmička na hlíně. Jeden na cestě. Daytona byla na seznamu, ale nebyla to 2,5mílová superrychlostní dráha, kterou známe dnes. Od roku 1949 do roku 1958 byla dráha Daytona monstrum dlouhé 4,15 mil. Zahrnoval 2 míle dlouhý úsek skutečné pláže. Písek v motoru. Prach v plicích. Postupně se sport vzdaloval od špinavých povrchů. Přešel na asfalt.
Dnes NASCAR Sprint Cup Series navštíví 22 různých tratí. Pravidelná sezóna obsahuje 36 závodů a dvě exhibiční akce. Rozmanitost je úžasná. Dvě trasy jsou okružní (silniční kurzy). Insignie Raceway a Watkins Glen. Šest z nich jsou superrychlostní dráhy. Daytona, Fontana, Indianapolis, Michigan, Pocono a Talladega. Zbytek jsou oválné dráhy. Pohybují se od krátkých tras o délce půl míle až po středně těžké tratě v délce dvou mil.
NASCAR se velmi liší od ostatních hlavních severoamerických sportovních lig. Přemýšlejte o tom. NFL, MLB, NHL a NBA jsou ligy. Mají omezený počet týmů. Nemůžete jen tak přijít a připojit se k NBA. NASCAR je sankční orgán. On určuje pravidla. Nevlastní příkazy. Pokud chcete závodit, můžete to zkusit. Tento strukturální rozdíl dělá program NASCAR Sprint Cup Series zcela odlišným od jakékoli jiné sportovní ligy.
Hlavní sportovní ligy mají týmy svázané s městy. Existuje závazek vůči místní komunitě. Majitel týmu NFL musí najít město, které splňuje požadavky ligy. Po odsouhlasení obdrží tým garantovaný podíl z příjmů z domácích zápasů. V NASCAR nejsou žádné domácí týmy. Nemá žádné venkovní zápasy. Stezky jsou ve vlastnictví nezávislých vlastníků. Fungují mimo sérii. Skladby nejsou exkluzivní. NASCAR si může vybrat libovolnou trať. Dělá to pravidelně.
Ve vlastnictví dráhy dominují společnosti Speedway Motorsports Inc. (SMI) a International Speedway Corp. (ISC). Tito dva obři ovládají většinu okruhů v kalendáři. Společně zajišťují účast NASCAR na jeho tratích pro 31 z 36 závodů. ISC vlastní 12 tratí NASCAR. SMI jich vlastní sedm. Pouze tři stopy jsou nezávislé. Indianapolis Motor Speedway. Závodní dráha Pocono. Dover International Speedway.
Tady to začíná být zajímavé. ISC je ve vlastnictví rodiny France. Stejná rodina, která založila a v současnosti vlastní NASCAR. Vlastnit seriál a stránky zní jako střet zájmů. Ale představitelé NASCAR tento problém pečlivě obcházejí. Stále plánují závody na oblíbených tratích SMI, jako je Bristol Motor Speedway a Atlanta Motor Speedway. Fanoušci dostanou svá oblíbená místa. Konstrukce je zachována.
Stopy se mohou pohybovat. SMI nebo ISC si mohou zakoupit skladbu z aktuálního rozvrhu a přeplánovat událost. O. Bruton Smith to udělal v roce 2004. Koupil Rockingham Speedway. Rychle to zavřel. NASCAR přeplánoval termíny. Jeden z nich šel na Phoenix International Speedway, dráhu ISC. Druhý šel na Texas Motor Speedway, dráhu SMI.
Zajímalo to fanoušky v Rockinghamu v Severní Karolíně? Ne. Prohráli svou rasu. Rozvrh se posunul. Dynamika výkonu zůstává nezměněna.
Ne každá trať může hostit závod. Existují požadavky. Představitelé NASCAR při vytváření rozvrhu zvažují mnoho faktorů. To není náhoda. To je strategicky rozumné. Líbilo by se vám, kdyby NFL naplánovala Super Bowl jako první zápas sezóny? To zní šíleně. Ale NASCAR to dělá každý rok. Logika tohoto chaosu je složitá. A to teprve začínáme.
Znáte ten pocit hrůzy, když hrozí, že bouřkový mrak naruší Super Bowl? Fanoušci NASCAR zažívají tuto úzkost pokaždé, když se valí déšť, ale s jedním zvratem. Sázky jsou zde vyšší, protože se nekonají žádné play-off, které by poskytovaly jistou rezervu. Neexistuje žádný další den na přeložení závodu na příští týden. Kalendář na rok 2024 je brutální, desetiměsíční překážková dráha. Když se obloha otevře v únoru v Daytoně nebo v září ve Watkins Glen, je to víc než jen nepříjemnost. Je to logistická noční můra.
Logistika desetiměsíčního závodu
Zamyslete se nad obrovským objemem kovu, který se pohybuje po silnicích. Závodní týmy dorazí ve čtvrtek. V neděli večer demontují zařízení. Pak vše naloží zpět a ujedou stovky kilometrů na další dálnici. Pro řidiče dodávkových vozů (dopravce) jsou prostoje mýtem. Harmonogram zahrnuje pouze tři přestávky ročně. To je vše. Tři příležitosti, jak popadnout dech, než začne další týden pekla.
Protože kalendář je tak nabitý, představitelé NASCAR neustále hrají hudební židle s daty. Nepřidávají rasu. Aktuální seznam je již dlouhý. Přesouvají je. Zrušeno. Změna víkendů. Je to hlavolam vyvolávající bolesti hlavy, který zahrnuje povětrnostní podmínky, prodej vstupenek a televizní smlouvy.
Když návštěvnost klesne, závodění zemře
Nejtvrdší škrty se týkají financí. Pokud trať nemůže prodat vstupenky, závod se ruší.
Podívejte se na Darlington. Na staré trati v Jižní Karolíně se konal poslední závod na Svátek práce v roce 2003. Southern 500 nezmizela. Pohnula se. NASCAR přesunul událost na California Speedway ve Fontaně. Proč? Protože návštěvnost Darlingtonu už roky ztrácí peníze. Kalendářní buňka v Kalifornii vypadala racionálně. Více fanoušků. Více příjmů.
Ale běžní fanoušci zuřili. Vzbouřili se. Nemůžete vyzvednout závod na historické Southern Speedway a očekávat, že si každý sbalí kufry a vyrazí do parného zářijového vedra v jižní Kalifornii. Nefungovalo to. Závody ve Fontaně nesplnily očekávání z hlediska návštěvnosti.
Kompromis roku 2009
V roce 2009 si NASCAR uvědomil, že experiment selhal. Bylo zapotřebí cesty ven. Vyměnili si data s Atlantou.
Atlanta trpěla koncem října nepředvídatelnou návštěvností. Studené fronty se prohánějí přes region. Počasí je loterie. Obchod měl ale smysl pro obě cesty. Darlington vrátil svůj starý víkend. Atlanta dostala jiné datum. Jezdci a majitelé týmu byli potěšeni. Fanoušci byli k tomu skeptičtí. Zda se tento obchod vyplatí, ukáže až čas.
Vyplatilo se to. V určitém okamžiku.
Zpoždění deště a zrušení závodu: realita
Co se tedy stane, když skutečně prší?
NASCAR nemá luxus dvoudenního zápasu NFL. Nemohou přesunout závod na pondělí. Harmonogram to neumožňuje. Když déšť zruší závod, peníze jsou ztraceny. Sponzoři odcházejí s ničím. Fanoušci odcházejí domů mokří a naštvaní.
Pořadatelé závodu drží palce na blížící se počasí. Neexistuje žádný pohotovostní plán na záchranu ztraceného víkendu. Závod si můžete zkusit zaběhnout pod umělým osvětlením. Můžete zkusit zkrátit vzdálenost. Pokud se však trasa stane neprůjezdnou, má se za to, že k události nedošlo.
Brutalita desetiměsíčního plánu znamená, že neexistují žádné druhé šance. Zrušení kvůli dešti v únoru není malý průšvih. To je katastrofa. To má vliv na zbytek sezóny. Týmy ztrácejí čas na trénink. Sponzoři ztrácejí dosah. Obraz šampionátu se mění ještě dříve, než zazní první zelená vlajka.
NASCAR se snaží situaci zvládnout. Mění termíny. Víkendy se přesouvají. Ale nemohou ovládat oblohu. A když prší, otřese se celý křehký ekosystém tohoto sportu.
Stává se někdy, že všechno jde perfektně? Zřídka. Ale show pokračuje. Jde to pořád.
Déšť je největším nepřítelem závodních aut. Všechno zastaví.
Tato auta nemají pneumatiky jako silniční závodníci. Pro trakci se spoléhají na přítlak. Bez něj se oválné tratě s vysokým sklonem stávají ve vlhkém počasí smrtící pastí. Když obloha zaprší, závody se zastaví.
V NASCAR se běželo více závodů za sezónu. Téměř dvakrát tolik než dnes. To neponechalo prostor pro chyby. Zpoždění kvůli dešti? Byl jsi pozadu. Denní hodiny byly také vážným omezením. Většina tratí byla bez osvětlení. To se změnilo, až když O. Bruton Smith v roce 1992 nainstaloval osvětlení na Lowes Motor Speedway.
Nyní existuje určitá flexibilita.
Pokud déšť přeruší závod, úředníci mohou vyhlásit vítěze. Odstín? Musíte vyplnit alespoň 50 % kruhů. Pokud dojde před zelenou vlajkou k bouřce, celý závod se odloží na další den.
Co dělat, když je kalendář plný?
Někdy nelze závod přeložit před další událostí. V tomto ojedinělém případě NASCAR čeká až do konce základní sezóny. To se stalo jen jednou. Podzimní závod v roce 2001 v Loudounu v New Hampshire byl zrušen kvůli teroristickým útokům z 11. září.
Přeložená událost se konala 23. listopadu. Konala se týden poté, co se Jeff Gordon stal šampionem.
Fyzický stres pilotů
Cestování 10 měsíců v roce lidi zlomí.
Piloti jako Mark Martin a Bill Elliott to vědí z první ruky. Soutěžili desítky let. Nakonec ale poukázali na vyčerpávající rozvrh jako důvod, proč se již nemohli zúčastnit na plný úvazek.
Tato únava může být důvodem, proč se sport zbavuje svých veteránů. Stává se to hrou mladého člověka.
V prvních dnech piloti nakládali vlastní auta. Odtahovali je z dálnice na dálnici. Finanční odměna byla malá. Racing all year round was a necessity for survival.
Dnes se ekonomika obrátila vzhůru nohama. Winning one race can make a driver an instant millionaire. Sponzorské smlouvy plynou jako řeka. Because there is so much money, NASCAR can be selective. Vybírají nejlepší závody do kalendáře. They no longer need every race to fill a roster spot.
Opatření ke snížení nákladů v roce 2009
Rozpis 38 závodů je zpoplatněn.
The teams with the deepest pockets rise to the top. Od sezóny 2000 vyhrály šampionát pouze tři organizace:
* Hendrick Motorsports
Roush/Fenway Racing
Joe Gibbs Racing
Dominují, protože si to mohou dovolit.
Hospodářský pokles ale tvrdě zasáhl. Automotive giants Ford, Chevrolet, Dodge and Toyota are facing bankruptcy fears. NASCAR potřeboval snížit náklady, aby zůstal životaschopný. Rychlost ustoupila zdravému rozumu.
V roce 2009 NASCAR zakázal testování na schválených tratích. This was a direct reaction to the financial crisis. Cílem bylo zabránit týmům ve ztrátě peněz v tréninkových kolech, která se nezapočítávají do soutěže.
Nebylo to o zrychlení sportu. Cílem bylo zabránit bankrotu.
Na další stránce jsou odkazy na další články.
