La parálisis no es un hecho aislado. Esta es una pérdida de control muscular voluntario. Esto puede deberse a daños en el tejido nervioso, daños musculares o una ralentización del metabolismo de la interacción nervio-músculo. El impacto varía enormemente. Es posible que pierda movimiento en las piernas (paraplejía). Otra posibilidad es la pérdida de control de brazos y piernas (cuadriplejía). También puede ocurrir debilidad muscular en un lado del cuerpo (hemiplejía), que afecta solo un lado del cuerpo, como la cara, el brazo o la pierna.
La mayoría de las enfermedades que causan parálisis se dividen en dos categorías. Primero, hay daño estructural a los nervios o músculos. En segundo lugar, los trastornos metabólicos interfieren con la función neuromuscular. En algunos casos, la enfermedad puede afectar sistémicamente a todo el sistema motor (neuronas superiores, neuronas inferiores o músculos). Sin embargo, lo más común es que una sola lesión focal dañe un elemento o dos partes adyacentes en un área pequeña.
Cómo las lesiones cerebrales y de la médula espinal provocan parálisis
La causa más común de hemiplejia es el daño a los tractos corticoespinales del cerebro. Esto suele ocurrir cuando una arteria cerebral grande se bloquea por un coágulo de sangre o se rompe debido a una hemorragia. Los tumores cerebrales también pueden causar hemiplejía, pero generalmente empeoran en semanas o meses. El daño al hemisferio izquierdo en los diestros suele causar afasia. Esto significa que no puedes hablar, escribir o leer correctamente.
Los problemas bilaterales en los que ambos lados se ven afectados suelen ser indicativos de una enfermedad cerebral difusa. La arteriosclerosis cerebral grave o la sífilis vascular pueden causar parálisis pseudobulbar. Términos como “parálisis cerebral” y “diplejía espástica” se refieren a hemiplejía bilateral resultante de anomalías prenatales o traumatismos del parto.
Los coágulos vasculares y el sangrado en la médula espinal son raros. El daño a los tractos corticoespinales suele ser causado por una deformidad de la columna. Las enfermedades de los huesos y las articulaciones, las fracturas y las dislocaciones son causas comunes. Los tumores de la médula espinal, la esclerosis múltiple y los accidentes cerebrovasculares también influyen. La causa también puede ser enfermedades inflamatorias asociadas con la anemia perniciosa. En personas de mediana edad y mayores, la paraplejia espástica progresiva suele ser causada por una artritis degenerativa de la columna. Aquí es donde la hernia de disco ingresa al canal espinal cervical inferior y comprime el nervio.
Problemas con el tejido muscular y las neuronas motoras inferiores.
Los ataques a las neuronas motoras inferiores suelen provocar parálisis y atrofia muscular. La polio es la causa principal. Se dirige a los cuerpos celulares o las neuronas motoras en el bulbo raquídeo y las regiones de la médula espinal. La polineuritis es otro proceso periférico que afecta a estas neuronas. La parálisis de Bell es una bestia diferente. Esta es una forma desconocida de neuritis periférica que ataca el nervio facial. Como resultado, todos los músculos del otro lado de la cara quedan paralizados.
Las enfermedades que dañan directamente el tejido muscular son raras. La distrofia muscular es particularmente notable. Esto es hereditario. Los grandes cambios en los propios músculos provocan parálisis. Los síntomas incluyen debilidad simétrica progresiva y emaciación.
La distrofia muscular pseudohipertrófica es una variante rara. Comienza antes de la pubertad. Es más común en hombres y a menudo causa una discapacidad grave en unos pocos años. Otros tipos suelen comenzar en la adolescencia o principios de la edad adulta. Afectan por igual a hombres y mujeres y progresan mucho más lentamente.
Trastornos metabólicos y función neuromuscular
En algunos casos, los músculos pueden debilitarse, pero no hay daño estructural a los nervios ni al tejido muscular. Este es un signo de un trastorno metabólico. Las enfermedades endocrinas, determinadas intoxicaciones y diversos trastornos metabólicos pueden provocar este síntoma. La miastenia gravis es el ejemplo más común. Su causa sigue siendo desconocida.
Esta condición causa debilidad muscular, pero no atrofia. Puede ser leve o grave. Puede afectar a todo el cuerpo o sólo a determinados grupos de músculos. Por lo general, involucra músculos controlados por nervios craneales. Esta debilidad es causada por un defecto en el proceso químico que transmite impulsos desde las terminaciones nerviosas motoras a las fibras musculares. Algunos medicamentos, como la neostigmina, pueden ayudar a controlar los síntomas.
La línea entre el daño estructural y la disfunción metabólica puede volverse borrosa. El bloqueo del flujo sanguíneo puede causar problemas estructurales. Un desequilibrio químico puede provocar un desequilibrio metabólico. Ambos pueden causar parálisis. La diferencia está en el mecanismo. Comprender qué mecanismos están en funcionamiento determinará el tratamiento. ¿Es un coágulo de sangre? ¿Un virus? ¿Una anomalía genética? ¿O tal vez la señal es incorrecta?
El diagnóstico a menudo requiere combinar estas pistas. La historia es importante. La velocidad de inicio es importante. La ubicación es importante. No hay una respuesta inequívoca. El cuerpo es complejo. Esto se aplica especialmente al sistema nervioso. Comprender dónde fallaste es el primer paso para gestionar lo que sucederá a continuación.
