Goodyear no sólo fabrica neumáticos para NASCAR. Ellos los diseñan. La asociación incluye tres series y un riguroso protocolo de pruebas que comienza mucho antes de que caiga la bandera verde. Goodyear elige controladores específicos de los cuatro fabricantes. Eligen pistas que produzcan los mejores datos. Estos conductores se presentan con sus propios coches y equipos. Corren vuelta tras vuelta. Los ingenieros registran la temperatura de los neumáticos. Registran todo. De vuelta en la planta de fabricación, los químicos analizan los datos. Determinan el compuesto correcto para el siguiente lote de caucho. Un compuesto es una mezcla química de caucho y polímeros. Proporciona fuerza. Garantiza durabilidad. Lo más importante es que ofrece agarre.
La ciencia del agarre: Bristol vs. Las Vegas
No todas las pistas son iguales. Los ingenieros de Goodyear en Akron, Ohio, combinan neumáticos con asfalto. Cada superficie de carrera es única. El Bristol Motor Speedway en Tennessee es de hormigón en bruto. Allí los neumáticos necesitan un agarre excepcional. Las Vegas Motor Speedway es de asfalto liso. El mismo neumático falla en la pista. Los ingenieros buscan la combinación perfecta. Construyen neumáticos competitivos para lugares específicos. Es un acto de equilibrio entre velocidad y longevidad.
El cambio de 2006: de las ventas al arrendamiento
Antes de 2006, el sistema estaba roto. Los equipos compraron neumáticos Goodyear en cada carrera. Equipos bien financiados como Hendrick Motorsports, Rousch-Fenway Racing y Joe Gibbs Racing compraron más de lo que necesitaban. Usaron el excedente para pruebas privadas. Los equipos grandes obtuvieron una ventaja injusta. Los funcionarios de NASCAR vieron la disparidad. Entonces, en 2006, cambiaron las reglas. Goodyear ahora alquila neumáticos a todos los equipos durante los fines de semana de carreras.
Los neumáticos vuelven. Se reciclan. Para realizar un seguimiento de este inventario, Goodyear implanta pequeños chips RFID en cada neumático. La identificación por radiofrecuencia permite a NASCAR monitorear el uso. Más allá de los fines de semana de carreras, Goodyear alquila 200 neumáticos a equipos de la Copa Sprint. Proporcionan 160 para la Serie Nationwide. Suministran 120 para la serie Craftsman Truck. Estos son para pistas no autorizadas. Los chips RFID garantizan que no se escapen pruebas no autorizadas.
Las pruebas son ahora un activo premium
Históricamente, algunos equipos consideraban las pruebas de neumáticos como una molestia. Ahora es un bien de moda. NASCAR limita el número de pruebas. El objetivo es igualar la competencia y reducir los costos. Las pruebas son un bien escaso. Los equipos valoran cada vuelta. Puedes ver lo crítico que es este proceso. Pero los conductores quieren correr. Los fanáticos quieren que se superen los límites. El siguiente paso es la preparación para el día de la carrera.
El incidente de Indianápolis de 2008
La falla de los neumáticos puede descarrilar una carrera. Durante la Allstate 400 de 2008 en el Indianapolis Motor Speedway, el desgaste inadecuado de los neumáticos provocó el caos. NASCAR lanzó repetidamente banderas de precaución en competencia. Los coches no podían correr 18 vueltas con bandera verde sin entrar en boxes. Fue un desastre. Goodyear respondió con pruebas de neumáticos a gran escala en el otoño de 2008 y la primavera de 2009. El incidente generó un debate. ¿Debería NASCAR tener un equipo interno de pruebas de neumáticos? Actualmente, Goodyear cuenta con equipos seleccionados y un puñado de pistas. Un equipo interno permitiría un desarrollo más rápido para lugares específicos.
La Allstate 400 de 2008 cambió todo. Reformó la forma en que se prueban los neumáticos. Cambió la forma en que se desarrollan. El deporte avanzó. Los neumáticos siguieron.
