Por qué #NASCAR evita correr en clima húmedo: física de los neumáticos y seguridad en la pista
Conducir bajo una lluvia intensa es realmente doloroso. La visibilidad cayó a casi cero. La distancia de frenado se duplica. Se convirtió en una apuesta. Ahora imagina ir a 200 mph sin limpiaparabrisas y neumáticos desgastados. Esta es una sentencia de muerte. Esta es exactamente la razón por la que NASCAR no corre bajo la lluvia.
Otros deportes de motor se enfrentan a superficies resbaladizas. Hace tiempo húmedo en la F1. Los coches de rally también funcionan bien en barro y lluvia. NASCAR no es así. La razón no es sólo una preferencia. Estos incluyen la física, la seguridad y el diseño específico para el deporte.
Cuando aparecen los nubarrones, los días de preparación desaparecen en minutos. Los equipos prueban neumáticos a determinadas temperaturas. Ajustaron la suspensión para mejorar el agarre en la pista. Desarrollan estrategias de combustible. Si llueve, el tablero se reinicia. Mata la competitividad. Trae confusión.
Para entender la prohibición de conducir en mojado, es necesario saber dos cosas: neumáticos y asfalto. Empecemos por el caucho.
Física de neumáticos resbaladizos
Los neumáticos de carretera normales tienen ranuras. Estos surcos actúan como canales. Bombee el agua de las superficies de contacto. Con el tiempo, estos surcos se profundizan. La potencia de frenado se pierde cuando se baja la banda de rodadura. En carreteras mojadas, la banda de rodadura baja puede provocar aquaplaning. Los neumáticos ya no tocan la superficie de la carretera. Roza la capa de agua.
Los neumáticos de NASCAR son suaves. Sin pisada. No hay surcos.
Este diseño maximiza la superficie. En pista seca, la mayor superficie de contacto corresponde al máximo agarre. Los autos de NASCAR generan una fuerza inmensa. Toman curvas con ángulos de peralte elevados. Aceleran. Los neumáticos lisos proporcionan la fricción que su automóvil necesita para recorrer 200 millas por hora.
Estos neumáticos resuelven un problema llamado ángulo de deslizamiento.
Cuando un auto de carreras de NASCAR llega a una curva, sus neumáticos apuntan en una dirección ligeramente diferente a la dirección de desplazamiento del vehículo. Los neumáticos patinan. Este ángulo de deslizamiento crea una fuerza lateral. Esto permite al conductor cambiar de dirección. El ángulo de deslizamiento óptimo es de unos 2 a 4 grados. Si se supera este valor, el coche pierde el control. Las pistas mojadas aumentan exponencialmente este riesgo. El agua reduce la fricción. El ángulo de planeo se vuelve inestable. En un momento estás girando. Al siguiente, estás dando vueltas.
NASCAR tiene neumáticos mojados. existen. Rara vez usado. La mayoría de las pistas no los admiten. Generalmente el clima varía demasiado. Una carrera segura es difícil de mantener. Una carrera competitiva es casi imposible.
excepción de Montreal
Hay una excepción. En agosto de 2008, la NAPA Auto Parts 200 en Montreal, Quebec, cambió la historia. NASCAR utilizó neumáticos de lluvia por primera vez en una carrera por puntos.
La carrera comenzó con neumáticos lisos. Está lloviendo. La carrera se detuvo. El equipo instaló neumáticos de lluvia Goodyear de ocho años e instaló limpiaparabrisas. Los conductores probaron la configuración. Lucharon con los charcos. Evitaron casi accidentes. Dos conductores chocaron. La carrera se suspendió después de la mitad del recorrido.
Ron Fellows tomó la bandera a cuadros. Ganó la primera carrera de NASCAR celebrada con equipamiento para clima húmedo. Este es un momento histórico. Demostró que los neumáticos para lluvia podían funcionar. Las reglas siguen siendo las mismas.
Condiciones de la carretera y riesgos para el conductor
Además de los neumáticos, el enemigo es la propia pista. El asfalto se comporta de manera diferente cuando está mojado. El aceite y la suciedad flotan hacia la superficie. La visibilidad desde la cabina disminuye. El agua pulverizada de los coches que van delante ciega a los conductores que siguen a los conductores. La trazada se vuelve resbaladiza. No existe un camino óptimo.
Los conductores no pueden confiar en la superficie de la carretera. No pueden juzgar los puntos de frenado. No pueden llevar velocidad en las curvas. La brecha entre el éxito y el desastre es microscópica. En un deporte donde los márgenes ya son muy estrechos, agregar agua elimina el margen por completo.
La cancelación de una carrera afecta a todos. Los equipos pierden datos de configuración. Las emisoras se enfrentan a una pesadilla de programación. Los fanáticos se van con las manos vacías. Los patrocinadores ven una exposición reducida. Sin embargo, la mayor preocupación es la seguridad.
¿Vale la pena arriesgarse a dar unas vueltas en mojado? Los datos dicen que no. La ingeniería dice que no. La historia de accidentes de un solo vehículo en el resbaladizo óvalo sugiere que no.
NASCAR sigue siendo un deporte de clima seco. Esta es una decisión cuidadosamente considerada. Mantiene vivos a los conductores. Preserva la integridad de la carrera. Mantiene el deporte sostenible.
Está lloviendo otra vez. Se están acumulando nubes oscuras. Las tripulaciones harán las maletas. Los aficionados esperan que vuelva el sol.
Por qué #NASCAR cancela carreras bajo la lluvia: llorones, drenaje y seguridad
La lluvia no sólo ralentiza las carreras de NASCAR. El reloj se detiene por completo. Esto no pretende impedir que los fanáticos vean. Esto no pretende proteger equipos costosos. Se trata de física y la aterradora realidad de lo que sucede cuando los neumáticos pierden tracción en una pista con agua corriente.
Cuando la primera gota de agua toca el asfalto, ondea una bandera de advertencia. El conductor suelta el pedal del acelerador. El coche de seguridad los lleva a la calle de boxes. Se baja la bandera roja. La carrera está suspendida.
Los críticos a veces preguntan por qué no siguen adelante. El motor está muy caliente. Los neumáticos están muy calientes. El conductor ya tiene ritmo. Veamos quién gana. Pero correr en una pista mojada de NASCAR no se trata sólo de clasificación, sino de la vida. La superficie no está hecha para agua. Diseñado para goma y velocidad.
Peligro de los llorones
NASCAR tiene una amplia variedad de pistas. Talladega es una súper pista de carreras. Bristol es un cuenco de hormigón. Pero todos fallan de la misma manera en el agua.
lluvia ligera? tal vez. Los miembros de la tripulación pueden traer sopladores de chorro. Sople aire a alta presión para evaporar la humedad y secar la línea de carreras. Si la pista se seca lo suficientemente rápido, la bandera verde vuelve a bajar. La carrera se reanuda.
¿Lluvia Pesada? juego terminado.
El agua no se queda simplemente en la superficie del asfalto. Se empapa, se acumula debajo. Luego encuentra la salida.
Aquí es donde entran en juego los Llorones.
Los llorones son arroyos que se filtran por las juntas, grietas y juntas del camino. Aparecen de la nada. La superficie de la carretera se mojó en un instante. Luego, un chorro de agua estalla a 60 mph.
Imagínese golpear un llorón a 180 millas por hora.
El coche se hidroplanea instantáneamente. Se pierde agarre. El vehículo se convierte en un trineo. Sin agarre, la dirección es inútil. Los frenos no importan. Estás a merced del impulso y de los obstáculos en tu camino.
Cortar ranuras: una medida desesperada
NASCAR conoce bien a los llorones. Sabían que muchos sistemas de drenaje estaban obsoletos o eran inadecuados para manejar los grandes volúmenes de agua producidos por las tormentas.
En algunos casos, las autoridades pueden ordenar a los equipos que corten nuevos surcos en la superficie de la pista. La hoja de sierra corta el asfalto, creando canales que permiten que el agua se escurra de manera más eficiente. Es una carrera contra el tiempo. Cuanto más rápido pueda drenar el agua, menos probable será que de repente aparezcan llorones violentos.
Pero cortar ranuras no es la respuesta. Este es un alivio temporal. El caso es que la pista está saturada. Pero lo cierto es que la lluvia puede reducir la visibilidad. Esto no cambia el hecho de que los neumáticos de lluvia sólo tienen la mitad de agarre que los neumáticos de seco.
Trampa dentro del campo
Aunque la pista en sí es manejable, el campo interior cuenta una historia diferente.
Cuando un coche se sale de la pista, normalmente acaba sobre hierba o grava. En condiciones secas esto es una pequeña desventaja. Puedes apagarlo. Podrás volver al curso con la menor pérdida de tiempo posible.
bajo la lluvia? El campo interior se convirtió en un pozo de barro.
El agarre es nulo sobre césped mojado. El auto gira hacia el campo y se atasca. Pierde impulso por completo. Puede tomar varios minutos o incluso vueltas de una carrera para soltar el auto y regresarlo a la pista. Se pierde la posición. Se pierden puntos. La carrera no sólo es insegura; es poco competitivo. para cualquiera que cometa un error.
El resultado final
Cancelar una carrera por lluvia no se trata de ser cauteloso. Se trata de supervivencia.
La combinación de llorones, hidroplaneo y trampas dentro del campo crea un escenario donde el error del conductor no es el problema. El medio ambiente es
Incluso una ligera pizca es suficiente para detener un evento de la Copa. En el momento en que la superficie de la pista se vuelve resbaladiza, los oficiales sacan la bandera roja. Los conductores rodean el pit lane o se dirigen al garaje, esperando un rayo de sol o un claro entre las nubes. Si el cielo sigue gris, la carrera muere. Se deja empujar.
NASCAR tiene el mazo en estas decisiones. Cuando la humedad convierte el asfalto en un espejo, el organismo sancionador suele tener dos caminos a seguir. Las reglas permiten declarar un ganador si la carrera ha pasado la mitad del recorrido, incluso si las condiciones siguen siendo peligrosas. Para que esto suceda se deben completar al menos la mitad de las vueltas programadas. Considere las 500 Millas de Daytona. Es un asunto de 200 vueltas. Si hay 101 vueltas en los libros y los cielos se abren sin pronóstico de despeje, NASCAR puede dar por terminado oficialmente. El líder en pista cuando ondea la bandera roja toma la bandera a cuadros. Se entrega el trofeo. Los puntos se otorgan.
Si el campo no ha alcanzado ese umbral del 50%, la carrera se suspende. La pregunta es: ¿puede la pista secarse a tiempo? Si el retraso no cambia las condiciones fundamentales (lo que significa que la lluvia es solo una pausa temporal), el evento se puede reprogramar para el próximo día de carrera. Por lo general, ese es el siguiente día seco. A veces, es el próximo fin de semana de carreras disponible.
Esa segunda opción es una pesadilla logística. El calendario de NASCAR está repleto. Hay muy pocos espacios abiertos. Mover una carrera a un fin de semana diferente altera todo el desarrollo de la temporada. Los conductores y jefes de equipo pasan semanas preparando configuraciones específicas para pistas específicas. Un cambio repentino limita el tiempo de práctica y altera el ritmo. Nadie quiere que esto suceda.
El impacto financiero se extiende mucho más allá del muro de la pista. Los propietarios de pistas, vendedores y fanáticos sienten la presión. En un fin de semana normal, se contratan cientos de trabajadores temporales para las concesiones, la seguridad y el control del tráfico. Si la carrera se traslada a un día laborable o a una fecha inesperada, es posible que esos trabajadores ya estén de regreso en sus trabajos diarios. No pueden entrar. Los propietarios de las pistas tienen que luchar para encontrar reemplazos o pagar horas extras, lo que afecta sus resultados.
Los vendedores sufren un golpe más duro. Es menos probable que las personas desafíen los elementos para comprarse un sombrero o un modelo de automóvil. El tráfico peatonal disminuye. Los ingresos desaparecen.
Luego está la publicidad. Las marcas gastan cientos de miles de dólares en espacios específicos. Están apostando por un determinado tamaño de audiencia y tiempo de visualización. Cuando el clima altera el cronograma, esos contratos se vuelven complicados. ¿El anuncio cuenta si la carrera se retrasa dos días? ¿La audiencia cambia? Los términos cambian y el dinero no siempre se alinea con la nueva realidad.
Los poseedores de entradas tampoco están libres de culpa. Sí, pueden canjear sus talones para la nueva fecha. Pero tienen que volver a pagar la gasolina. Es posible que deban pagar una noche extra en el hotel. Podrían perder un día de salario si tienen que ausentarse del trabajo para realizar el viaje. Es una cascada de costos inesperados para un día de entretenimiento que se esfumó debido a las nubes.
Nada de esto es deseado. Pero es necesario. La seguridad es lo primero. La competitividad importa. No se puede correr sobre una capa de hielo sin arriesgar vidas y arruinar el producto. Los retrasos y cancelaciones son el precio de mantener intacto el deporte.
Para obtener más detalles sobre cómo funciona el deporte, consulta los artículos relacionados sobre hipermiling, ritmos de carreras y mecánicas de transmisión.
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Fuentes
-Allison, Liz. La guía para niñas de NASCAR. Calle Centro. Nueva York. 2006.
-Huller, Scott. Un poco de lado: una semana dentro de un equipo de carreras de la Copa Winston de NASCAR. Compañía editorial MBI. 1999.
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Lemasters, Ron. “Mucho más que el día de la carrera perdido cuando llueve a cántaros”. 27 de febrero de 2008. (26 de noviembre de 2008) http://www.nascar.com/2008/news/business/02/27/rain.california.business/index.html
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Leslie-Pelecky, Diandra. La física de NASCAR: cómo hacer acero + gasolina + caucho = velocidad. Dutton. 2008.
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Leslie-Pelecky, Diandra. “¿Qué es un llorón?” (20 de noviembre de 2008). http://www.stockcarscience.com/scienceTopics/scsTrack_Weepers.php
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Martín, Marcos. NASCAR para tontos. Wiley Publishing, Inc. Nueva York. 2000.
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Manual oficial de la Gran División Nacional de la Serie NASCAR BUSCH. Entretenimiento Harper. 1998.
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Servicio de noticias deportivas. “Los becarios ganan con neumáticos de lluvia en el autódromo de Montreal”. 4 de agosto de 2008. (28 de noviembre de 2008). http://www.nascar.com/2008/news/headlines/bg/08/02/rfellows.montreal.winner/index.html
