Howard Rusk no solo trataba a los pacientes. Él los reconstruyó.
Antes de morir en 1989, este fisiatra ya había cambiado la forma de curar en Estados Unidos. Se le considera el fundador de la medicina de rehabilitación integral en los Estados Unidos. Su trabajo llevó la atención más allá del simple vendaje de heridas. Se centró en devolver a una persona a su vida.
Nacido en Brookfield, Missouri, en 1901, Rusk estudió en la Universidad de Missouri. Obtuvo su título de médico en la Universidad de Pensilvania en 1925. Se formó como internista en St. Louis. Incluso abrió una consulta privada.
Luego vino la Segunda Guerra Mundial.
Rusk se unió al Cuerpo Médico de las Fuerzas Aéreas del Ejército como mayor. Estaba destinado cerca de St. Louis. Lo que vio allí estaba roto. Los militares utilizaron un sistema bimodal para la rehabilitación. Fue rígido. Defectuoso.
Los pacientes fueron etiquetados como convalecientes o listos para el servicio.
Si estaban convalecientes, sus actividades estaban estrictamente restringidas. Se quedaron quietos. Si se les declaraba listos, se los devolvía a los rigores físicos de la vida militar normal. No hubo término medio. Sin transición gradual. Sólo un salto repentino de la cama a la batalla.
Rusk vio la brecha. Diseñó un nuevo programa de reciclaje multidisciplinario.
No se trataba sólo de músculos. Se trataba de la mente y el futuro.
Su enfoque utilizó la formación psicológica, física y vocacional. El objetivo era mejorar gradualmente el estado funcional de los aviadores en recuperación. Hizo hincapié en el reacondicionamiento emocional y social. Esto fue único para la época. La rehabilitación física era común. ¿Pero tratar el alma y la posición social de la persona? Eso era nuevo.
Los resultados fueron innegables. Las demostraciones experimentales confirmaron los beneficios. El ejército y la marina de Estados Unidos se dieron cuenta. Implementaron versiones de su método en sus instalaciones médicas.
Después de la guerra, Rusk introdujo estos métodos en la vida civil.
En 1948 fundó la Institución de Medicina Física y Rehabilitación de la Universidad de Nueva York. Más tarde pasó a llamarse Instituto Rusk de Medicina de Rehabilitación. El nombre se quedó porque su filosofía se quedó.
No mantuvo el conocimiento en revistas académicas. Se hizo público.
De 1946 a 1969 publicó una columna semanal en The New York Times. Escribió sobre salud. Rehabilitación. Problemas de los veteranos. Hizo que la ciencia fuera accesible. Demostró que la recuperación no es un interruptor que se acciona. Es un proceso.
“El enfoque de Rusk enfatizó la importancia del reacondicionamiento emocional y social además de la rehabilitación física”.
Todavía utilizamos su marco hoy. El concepto de rehabilitación integral no es abstracto. Es el estándar. Es la línea de base. Esperamos que la atención aborde a la persona en su totalidad. No sólo la lesión.
Rusk lo demostró.
Demostró que no se puede curar un cuerpo de forma aislada. Tienes que sanar la vida que lo rodea.
Los militares todavía utilizan variaciones de su modelo multidisciplinario. También lo hacen los hospitales. Las preguntas que nos hacemos hoy sobre la rehabilitación son las que él respondió hace décadas. ¿Cómo ayudamos a alguien a vivir de nuevo? No sólo sobrevivir. Vivir.
Su respuesta fue clara.
Requiere tiempo. Requiere psicología. Requiere planificación vocacional. Y requiere tratar al paciente como un ser social.
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