La mayoría de la gente sueña con vivir más. Pero ¿qué pasa con vivir mejor durante más tiempo? Ésta es la esencia de la duración de la salud: maximizar los años que pasa en buena condición física y mental, disfrutando de un estilo de vida activo e independiente.
“La duración de la salud se refiere al período de tiempo que vivimos con buena salud”, explica la Dra. Cathryn Ann Devons, directora de geriatría del Hospital Phelps de Northwell Health. “Se trata de calidad de vida”.
Si bien se entiende intuitivamente, definir con precisión la duración de la salud es complicado para los investigadores. A diferencia de la esperanza de vida (simplemente cuánto tiempo vive), la esperanza de vida abarca tanto medidas objetivas (como años sin enfermedades crónicas importantes) como experiencias subjetivas (qué tan satisfecho está con su bienestar físico y mental). Esta falta de una definición clara dificulta las comparaciones entre estudios.
Los poderosos beneficios de prolongar la vida útil
Ampliar la esperanza de vida ofrece profundos beneficios, que van mucho más allá de la mera longevidad.
“Desafortunadamente, muchas personas pasan sus últimos años lidiando con dolor, inmovilidad o deterioro cognitivo”, dice la Dra. Allie Buttarazzi, médica con doble certificación en medicina interna y medicina del estilo de vida. “Es posible que necesiten más atención y experimenten una disminución de su independencia”. Ampliar la esperanza de vida permite a las personas seguir siendo participantes activos en la vida: viajar, pasar tiempo con sus seres queridos, dedicarse a pasatiempos y mantener su fuerza física y agudeza mental.
El Dr. David D. Church, director del Centro de Investigación Traslacional en Envejecimiento y Longevidad de la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas, enfatiza la importancia de la independencia funcional para la calidad de vida. Los adultos mayores reportan un mayor bienestar cuando experimentan una mejor salud física, crecimiento personal, un sentido de propósito y niveles más bajos de depresión y ansiedad.
Más allá de los beneficios individuales, ampliar la esperanza de vida tiene implicaciones sociales positivas. A medida que los países envejecen, un mayor número de adultos mayores contribuyen a los costos de atención médica, exigen el apoyo de los cuidadores y ejercen presión sobre los sistemas de pensiones. Un envejecimiento más saludable reduce estas cargas y permite que más personas mayores sigan siendo contribuyentes comprometidos con sus comunidades.
7 estrategias para una vida más larga y saludable
Si bien no podemos detener el reloj por completo, adoptar opciones de estilo de vida específicas afecta significativamente nuestra salud. La clave es la coherencia por encima de los extremos. Aquí hay siete estrategias probadas:
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Nutre su cuerpo con alimentos integrales: Una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales proporciona fibra y nutrientes esenciales, lo que contribuye a una vida más larga y saludable.
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Priorice las proteínas: A medida que envejecemos, mantener la masa muscular se vuelve crucial para la fuerza, la movilidad y el bienestar general. Asegurar una ingesta adecuada de proteínas a través de carnes magras, pescado, frijoles, lentejas o suplementos proteicos. Las investigaciones sugieren que los adultos mayores pueden beneficiarse de una ingesta de proteínas ligeramente mayor para preservar la función muscular.
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Muévete más: Incluso los aumentos modestos en la actividad física tienen un impacto sustancial en la salud. Intente realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada por semana. Encuentre actividades que disfrute (caminar, bailar, nadar o trabajar en el jardín) e integre el movimiento en su rutina diaria. ¡Unos pocos pasos adicionales cada día pueden marcar la diferencia!
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Haga del sueño una prioridad: De siete a nueve horas de sueño de calidad son esenciales para la recuperación física y mental. Siga un horario de sueño constante, incluso los fines de semana, y cree una rutina relajante a la hora de acostarse.
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Maneje el estrés de manera efectiva: El estrés crónico acelera el envejecimiento a nivel celular. Encuentre salidas saludables (ejercicios de respiración profunda, meditación, pasar tiempo en la naturaleza, llevar un diario o relacionarse con sus seres queridos) para controlar los factores estresantes diarios.
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Los chequeos regulares son clave: Los chequeos médicos de rutina permiten la detección temprana y el manejo de posibles problemas de salud. Este enfoque proactivo puede contribuir significativamente a mantener la independencia y disfrutar de una vida más larga y saludable.
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Prioriza el Bienestar Mental: No descuides tu salud emocional. Busque apoyo si experimenta ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental. La terapia, los grupos de apoyo o los medicamentos bajo la guía de un psiquiatra pueden marcar una gran diferencia en su bienestar general y sensación de satisfacción.
Viviendo tus mejores años
Healthspan se trata de vivir la vida al máximo, durante el mayor tiempo posible. Al tomar decisiones conscientes hoy (nutrir nuestro cuerpo con alimentos saludables, mantenernos activos, priorizar el sueño y el manejo del estrés, buscar atención médica regular y cuidar nuestra salud mental) podemos aumentar nuestras posibilidades de disfrutar de unos años vibrantes y plenos en el futuro.
