El virus sincitial respiratorio (VRS) no es sólo una enfermedad infantil; los adultos pueden infectarse, y de hecho lo hacen, y para algunos, las consecuencias pueden ser graves. Si bien la mayoría de las personas experimentan síntomas leves parecidos a los de un resfriado, ciertas poblaciones enfrentan un mayor riesgo de hospitalización e incluso de muerte. Esto se debe a la disminución de la inmunidad, las condiciones de salud subyacentes y la capacidad del virus para exacerbar los problemas respiratorios existentes.
¿Qué es el VRS?
El RSV es un virus común y altamente contagioso que infecta los pulmones y las vías respiratorias. La mayoría de las personas han estado expuestas al menos una vez antes de los dos años, pero la inmunidad disminuye con el tiempo. Los recientes aumentos de casos, incluso fuera de las temporadas típicas de otoño e invierno, han llamado la atención sobre el impacto potencial del virus en los adultos.
Síntomas en adultos: más que un simple resfriado
Para los adultos sanos, el VSR a menudo se presenta como una infección típica de las vías respiratorias superiores:
- Secreción nasal
- Congestión nasal
- dolor de garganta
- Toser
- Fatiga
- Fiebre leve
Sin embargo, una tos con ladridos o sibilancias debería ser motivo de preocupación, ya que puede indicar que la infección se ha extendido al tracto respiratorio inferior, causando bronquiolitis o neumonía. Estas complicaciones son más comunes en personas de alto riesgo.
¿Quién es el más vulnerable?
Ciertos grupos tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir una enfermedad grave por VRS:
- Adultos mayores de 75 años
- Personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas (EPOC, asma, insuficiencia cardíaca)
- Personas con sistemas inmunológicos debilitados.
- Personas con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad renal u obesidad.
- Residentes de residencias de ancianos
Cada año, se estima que 160.000 estadounidenses mayores son hospitalizados con VSR y hasta 10.000 mueren por complicaciones. Esto se debe a que los adultos mayores tienen una capacidad pulmonar reducida y reservas respiratorias disminuidas, lo que los hace más susceptibles a enfermedades graves. El virus también puede empeorar las afecciones cardíacas y pulmonares existentes, lo que provoca una mayor tasa de mortalidad.
¿Cómo se propaga el VRS?
El VSR se transmite como otros virus respiratorios: a través de estornudos, tos y contacto cercano. El virus puede sobrevivir en las superficies durante horas y las personas siguen siendo contagiosas durante tres a ocho días, aunque algunas personas inmunocomprometidas pueden transmitir el virus hasta por cuatro semanas.
Diagnóstico y pruebas
Si sospecha del VRS, una prueba médica puede ayudar a confirmar el diagnóstico. Los médicos pueden realizar pruebas rápidas de antígenos o PCR para diferenciar el VSR del COVID-19 o la gripe. También hay disponibles kits de pruebas caseras que le permiten recolectar un hisopo nasal y enviarlo por correo a un laboratorio para su análisis por PCR.
Prevención: Vacunación e Higiene
La FDA ha aprobado tres vacunas contra el VRS específicamente para adultos: Arexvy, Abrysvo y mRESVIA. Los CDC recomiendan la vacunación para todos los adultos de 75 años o más, así como para aquellos entre 50 y 74 años con mayores factores de riesgo. Se ha demostrado que estas vacunas son muy eficaces para prevenir enfermedades graves.
Más allá de la vacunación, practicar una buena higiene es fundamental:
- Lávate las manos frecuentemente con agua y jabón.
- Evite tocarse la cara.
- Cubrirse al toser y estornudar.
- Quédese en casa cuando esté enfermo.
- Desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia.
El resultado final
El VSR puede afectar a los adultos y, aunque la mayoría de los casos son leves, es posible que se produzca una enfermedad grave, especialmente entre personas mayores e inmunocomprometidas. La vacunación, combinada con prácticas básicas de higiene, puede reducir significativamente el riesgo de infección y complicaciones. Mantenerse informado sobre los síntomas y buscar atención médica cuando sea necesario es esencial para proteger su salud.
