Kita sering menjadikan tidur sebagai alasan untuk menunda-nunda, namun sebenarnya secara ilmiah terbukti bahwa tidur adalah hard drive otak. Para peneliti dari Universitas Ruhr Bochum di Jerman dan Universitas Bonn ingin memahami secara pasti bagaimana tidur mempengaruhi konsolidasi memori. Temuan mereka, yang dipublikasikan di Nature Communications pada bulan Oktober 2018, menunjukkan bahwa ketika Anda kedinginan, otak mempraktikkan apa yang telah dipelajarinya.
Percobaan ini didasarkan pada kelompok peserta yang unik: pasien epilepsi yang menjalani operasi terencana. Orang-orang ini memasang elektroda di otak mereka, yang memungkinkan para peneliti merekam aktivitas saraf dengan presisi tinggi. Tugasnya mudah. Peserta mempelajari serangkaian gambar. Lalu mereka tidur siang. Saat mereka tidur, para peneliti memantau aktivitas otak dengan frekuensi tinggi, khususnya pada pita gamma.
Apa yang mereka temukan sungguh mengejutkan. Pola aktivitas gamma yang muncul saat pasien melihat gambar muncul kembali saat tidur. Otak mengaktifkan kembali ingatan ini.
“Gambar yang terlupakan tidak hilang begitu saja dari otak.”
—Dr.Zhang Hui
Namun, pengaktifan kembali saja tidak menjamin penarikan kembali. Banyak peserta tidak dapat mengingat gambar yang diaktifkan kembali setelah bangun tidur. Faktor penentunya ada di hipokampus. Area ini penting untuk pembentukan kenangan baru. Selama tidur, hipokampus menghasilkan ledakan aktivitas berbeda yang dikenal sebagai “riak”.
Ada dua hal yang harus terjadi secara bersamaan agar sebuah gambar dapat meninggalkan kesan abadi. Pertama, aktivitas pita gamma harus ada. Kedua, gelombang gamma ini harus disinkronkan dengan riak hipokampus. Pengaturan ini berfungsi sebagai sistem pengarsipan. Tanpa adanya riak, informasi akan tetap tidak stabil.
Kedalaman pemrosesan juga penting. Peneliti membagi tahap pembelajaran awal menjadi dua tahap. Pemrosesan dangkal terjadi selama 0,5 detik pertama tampilan gambar. Pemrosesan mendalam terjadi ketika otak terlibat lebih intens dengan konten.
Hasilnya menunjukkan perbedaan yang jelas. Ketika tahap pemrosesan mendalam aktivitas gamma diaktifkan kembali selama tidur, bersamaan dengan riak di hipokampus, para peserta mengingat gambar tersebut. Jika hanya tahap dangkal yang diaktifkan kembali, ingatannya memudar. Untuk mengarsipkan ingatan secara permanen, otak memerlukan keterlibatan yang lebih dalam.
Mekanisme ini menyoroti mengapa tidur lebih dari sekedar periode istirahat pasif. Ini adalah keadaan aktif pemeliharaan saraf. Interaksi gelombang gamma dengan riak hipokampus menentukan pengalaman mana yang bertahan di malam hari dan mana yang dibuang.
National Sleep Foundation mencatat bahwa manusia adalah satu-satunya mamalia yang rela menunda tidur. Mengingat betapa aktifnya otak mengkonsolidasikan ingatan selama istirahat, mengabaikan dorongan ini dapat menimbulkan dampak kognitif. Otak Anda tetap bekerja meskipun Anda sedang istirahat. Anda sebaiknya membiarkannya melakukan tugasnya.
