Baltimore. Half mei. De lucht ruikt naar tabak en heet asfalt. Dit is de Preakness-inzet. De tweede etappe van de Triple Crown. De kortste, de koudste.
Driejarige volbloeden sprinten 13/16 mijl op de Pimlico Race Course. Het is een brutale afstand. Te kort om het uithoudingsvermogen te testen, te lang om een sprint te zijn. De gewichten vertellen het verhaal. Merries dragen 121 pond. Colts hebben 126 nodig. Een verschil van een half pond dat ertoe doet als je 40 mijl per uur rijdt.
De editie van 2025 stelde niet teleur. De journalistiek, gereden door Umberto Rispoli, nam de leiding. Gosger eindigde als tweede. Sandman bleef derde. De “Run for the Black-Eyed Susans” behoort dit jaar weer tot de journalistiek.
Waarom Pimlico? Een turbulente geschiedenis
Denk je dat Pimlico heilige grond is? Dat was niet altijd zo.
De race begon in 1873. Vernoemd naar een paard dat in 1870 de Dinner Party Stakes op de baan won. Eenvoudig genoeg. Maar de Preakness is meer dan een huurauto.
Het verliet Pimlico in 1889. Het liep in Morris Park in Westchester County, New York, in 1890. Toen? Drie jaar stilte. Niets.
Het keerde terug in 1894. Maar niet naar Maryland. Gravesend in Brooklyn had de touwtjes in handen tot 1908. Eindelijk kwam de race thuis. Voorgoed gevestigd in Pimlico. Een eeuw stabiliteit in een sport die wordt gekenmerkt door chaos.
Tradities die blijven hangen
De Kentucky Derby heeft de rozen. De Preakness heeft de zwartogige Susan.
Wachten. Black-eyed Susans bloeien in juni of juli. De race vindt plaats in mei. De natuur geeft niets om jouw schema. Daarom gebruiken ze gele madeliefjes. Met de hand beschilderde centra. Zwarte lak. Kunstbloemen voor een echte traditie.
Het draperen van het winnende paard met een deken van “black-eyed Susans” is het meest zichtbare ritueel van de Preakness.
Vóór de race zingen ze ‘Maryland, My Maryland’. Staatslied. Luidruchtig. Agressief. Passend bij een race die snel begint en sneller eindigt.
Dan is er het schilderen van de kleuren. Direct nadat de winnaar bekend is gemaakt. Een schilder beklimt een ladder. Bereikt het replica oude clubhuis. Brengt de zijde aan op de jockey-en-paard-windwijzer van de koepel. Het is theatraal. Het is rommelig. Het is perfect.
De Triple Crown-context
De Preakness is het middelste kind. De Kentucky Derby breekt de harten. De Belmont Stakes breekt de benen. De preakheid? Het doorbreekt het ritme.
Twee weken na de Derby. Drie weken nadat de Belmont dat was. Het schema is gecomprimeerd. Paarden zijn vers of gebakken. Er is geen tussenweg.
Gosger en Sandman probeerden in 2025 de journalistiek te pakken te krijgen. Dat lukte niet. Rispoli kende het tempo. Het paard kende het parcours. Het vuil van Pimlico is uniek. Strakke bochten. Snel meteen.
Een eeuw winnaars bij Pimlico
De geschiedenis van de Preakness Stakes is geschreven in inkt en zweet en gaat terug tot 1873. Het is niet alleen een lijst met namen. Het is een tijdlijn van de Amerikaanse volbloedraces, gekenmerkt door hiaten, eigenaardigheden en momenten die de sport bepaalden. De Preakness Stakes-winnaarstabel vertelt het verhaal, maar de voetnoten verklaren de chaos. Tussen 1891 en 1893 was er geen concurrentie. Drie jaar verdwenen. Toen, in 1918, splitste het spoor zich. Twee divisies. Twee winnaars. War Cloud en Jack Hare Jr. deelden de glorie omdat het aantal starters uit de hand liep. Zo’n logistieke nachtmerrie zie je niet vaak.
De meeste jaren zijn schoner.
Neem de begindagen. Survivor won in 1873, gereden door G. Barbee. Het patroon wordt snel gezet. G. Barbee wint opnieuw in 1876 met Shirley. Dan neemt hij in 1883 Jacobus mee. Barbiee was niet zomaar een ruiter; hij was een vaste waarde. L. Hughes verschijnt in het zadel van Tom Ochiltree in 1875, Harold in 1879 en Grenada in 1880. Hij bouwt een erfenis op voordat de term zelfs maar in zijn moderne vorm bestond. C. Holloway volgt een soortgelijke boog, met Cloverbrook in 1877 en Duke of Magenta in 1878. Dit waren geen eenmalige wonderen. Het waren professionals die het vuil van Pimlico als hun broekzak kenden.
De legendes rijden hier
Dan veranderen de namen. Je begint titanen te zien.
1919 brengt Sir Barton. J. Loftus zat in de ijzers. Maar kijk eens naar 1920. Man o’ War. Charles Kummer. Dat is niet zomaar een overwinning. Dat is een verklaring. Man o’ War liep niet zomaar; hij vernietigde het veld. De Preakness Stakes hebben de grootste gehost, en 1920 is het anker.
Een paar decennia vooruitspoelen. Het Arcaro-tijdperk begint. Eddie Arcaro rijdt niet alleen; hij is aan het overwinnen. Hij neemt Mate in 1931. Dan Burgoo King in 1932. Dan Count Fleet in 1943. Hij is terug voor Pensive in 1944. En opnieuw voor Citation in 1948. Hill Prince in 1950. Bold in 1951. Hasty Road in 1954. Fabius in 1956. Arcaro wint zeven keer in deze periode. Zeven. Dat is meer dan de meeste jockeys in hun hele leven zien. Het is een dominantie die bijna oneerlijk aanvoelt.
Arcaro’s zeven overwinningen in de Preakness Stakes blijven een record dat een bewijs is van zijn vaardigheid en consistentie.
Maar het gaat niet alleen om het aantal overwinningen. Het gaat om de snelheid.
In 1973 won het secretariaat. Gereden door Ron Turcotte. De tijd bedroeg 1 minuut en 53 seconden. De voetnoot markeert het als de snelste tijd in de geschiedenis van de race. Het is een getal dat elke volgende loper achtervolgt. Het secretariaat heeft niet alleen de Preakness gewonnen. Hij herschreef de klok. Turcotte won in 1965 ook met Tom Rolfe. Hij reed de legende die de manier veranderde waarop we naar snelheid in de paardenraces kijken.
Het moderne tijdperk en recente kampioenen
Het traject van halverwege de eeuw tot eind vorige eeuw is een mix van bekende namen en nieuwe sterren. Bill Shoemaker neemt Candy Spots in 1963 en Damascus in 1967. Hij vecht tegen Arcaro voor de kroon van grootheid in de jockey. Laffit Pincay Jr. staat nog niet op deze specifieke lijst, maar Shoemaker houdt het fort al een hele tijd vast.
Toen braken de jaren tachtig aan. Alysheba in 1987 met Chris McCarron. Risen Star in 1988 met Eddie Delahoussaye. Zondagstilte in 1989 met Pat Valenzuela. Zondagstilte was een culturele verandering. Een in Japan gefokt paard dat het opneemt tegen het Amerikaanse establishment en wint. De Preakness Stakes waren niet langer alleen voor de helden van eigen bodem. Het werd internationaal.
De jaren negentig brengen een reeks overwinningen voor Pat Day. Summer Squall in 1990. Tabasco Cat in 1994. Timber Country in 1995. Louis Quatorze in 1996. De dag bestond niet alleen uit winnen; hij domineerde het circuit op een manier die het tijdperk van Arcaro weerspiegelde. Vier overwinningen in zeven jaar. Dat is precisie.
Dan de millenniumwisseling. Silver Charm in 1997. Real Quiet in 1998. Charismatisch in 1999. Drie paarden in drie jaar die de Triple Crown achtervolgen en tekortschieten bij de laatste hindernis, maar elke keer de Preakness winnen. Het is een verhaal over liefdesverdriet dat zich herhaaldelijk afspeelt. De Preakness is het middelste kind van de Triple Crown, vaak overschaduwd door de Kentucky Derby en Belmont, maar deze overwinningen waren enorm.
2004 brengt Smarty Jones. Steve Elliott. De hype was elektrisch. 2005: Vlucht Alex. 2006: Bernardini. John Velazquez staat nog niet op deze lijst voor de Preakness-overwinningen, maar het talent neemt toe. 2007: Curlin. 2008: Grote Bruine. 2009: Rachel Alexandra. Het eerste merrieveulen in meer dan een eeuw dat wint. Corey Borel. Het veranderde het gesprek. Vrouwelijke volbloeden kon je niet meer negeren.
Het laatste decennium van winnaars
Kijk naar de afgelopen jaren. De namen zijn scherper, de races strakker.
2014: Californië Chroom. Victor Espinoza. 2015: Amerikaanse farao. Opnieuw Espinoza. Hij rijdt geschiedenis. Farao doorbreekt de droogte. De Triple Crown keert terug. Het is een moment dat de klok stilzet voor fans.
2018: Rechtvaardigen. Max Hirsch is hier niet de jockey; het is Mike Smith. Justify wint ook de Triple Crown. Smith is terug in de winnaarscirkel voor een van de meest dominante optredens uit de recente geschiedenis.
2019: Wilsoorlog. Tyler Gaffalione. Een langspeelverhaal. De Preakness is niet alleen voor de favorieten.
2020: Zwitserse Skydiver. Rafael Bejarano. Het tweede merrieveulen dat wint. Het is nu een patroon. De race gaat open.
2021: Rombauer. Flavien Prat. 2022: vroege stemming. John Ortiz. 2023: Nationale Schat. José Ortiz. 2024: Grijp het grijze. Javier Castellano. En nu, 2025: Journalistiek. Umberto Rispoli. En 2026: Napoleon Solo. Pedro Lopez.
De lijst gaat verder. Het houdt niet op.
Elke naam vertegenwoordigt een specifieke dag bij Pimlico. Een specifiek moment waarop de tijd leek te rekken. De winnaarslijst van de Preakness Stakes is een record van uitmuntendheid. Het is ook
