Haat je de Yankees? Goed. Je past precies bij de fans van Boston.
Het is een eenvoudige dynamiek. Ze winnen. Wij kijken.
Gedurende het grootste deel van de geschiedenis kenden de Red Sox een specifiek soort ellende. Kijk naar de kalender. 1903. 1912. 1915. 1916. 1918. 2004. 2007.
Dat zijn de jaren waarin ze doorbraken.
Alle andere jaren? Dat was anders.
Keer op keer lag de overwinning op de drempel. Toen schopten de Yankees hem van de veranda.
De lijst met bijna-ongevallen is lang genoeg om een boek te vullen. En dan is er nog 1978.
De Bucky Dent-nachtmerrie
De Red Sox voerden de American League East met een comfortabele marge aan. Het voelde veilig. Het voelde onvermijdelijk.
Toen werden de Yankees wakker. De Red Sox folden.
Ze eindigden gebonden. Eén wedstrijd besliste de wimpelrace.
Boston verloor met 5-4.
Waarom achtervolgt dat getal je? Bucky Dent.
Dent was een solide korte stop. Maar dat jaar? Hij sloeg vijf homeruns. Zijn slaggemiddelde was een sombere .243.
Hoe vernietigt een speler met een gemiddelde van .240 het seizoen van een franchise?
Hij raakt de grote. In de play-offs. Tegen jouw team.
Het was niet alleen maar pech. Het was een patroon. De Sox leken onder druk af te brokkelen. Sommigen zeiden dat het psychologie was. Anderen zeiden dat het bovennatuurlijk was.
Ze noemden het De vloek van de Bambino.
De vloek had een bron. Een handel. De ergste in de geschiedenis van de MLB.
Babe Rutte.
De handel waarmee het allemaal begon
Harry Frazee was eigenaar van de Red Sox. Hij kocht het team in 1916. Hij won de World Series in 1918.
Hij was ook een Broadway-producent.
Zijn zaken op de Great White Way mislukten. Hij had contant geld nodig. Niet voor honkbal. Voor een musical.
“Nee, nee, Nanette.”
Op 5 januari 1920 won de wanhoop.
Frazee verkocht Babe Ruth aan de Yankees.
De prijs? $ 125.000 contant. Plus een lening van $ 300.000.
Heeft de musical hem gered? Het was een milde treffer. Ruth stal de show. Hij werd een legende in New York.
De Rode Sox? Ze wachtten.
Ze wachtten 84 jaar.
Tot 2004 bleef de vloek bestaan.
Deze handel is legendarisch. Maar is dit het ergste?
Misschien. Maar het is niet de enige.
Er zijn andere deals die teams meer pijn doen. Of sneller. Of gewoon nog dommer.
We kijken naar de tien slechtste transacties in de honkbalgeschiedenis.
Het begint met een vraag.
Waarom verkocht de Expos hun beste werper?
10: Pedro Martinez gaat naar Montreal
Wacht.
Pedro ging niet naar Montreal voor een ruil. Hij was met Montreal. En toen ging hij weg.
Dit lijstitem is lastig. Het gaat over de handel die Pedro weg stuurde van de Expos, of misschien de deal die hem naar Boston bracht.
Eigenlijk is de titel van de inzending “Pedro Martinez Goes to Montreal.”
Dat impliceert een transactie die hem daarheen stuurt.
Maar Pedro arriveerde in Montreal via een ruil van de Dodgers in 1993. Dat was geen ‘slechte’ ruil voor Montreal. Het was goed.
Dus waarom staat dit op de lijst van slechtste transacties?
Misschien telt de lijst de transactie die Pedro van Montreal naar Boston stuurde? Nee, dat was een ruil voor Tony Fernandez en John Valenti. Dat was goed voor Boston. Het was slecht voor Montreal.
Of verwijst het misschien naar een andere Pedro? Nee.
Laten we het eens nader bekijken.
De Expos ruilde Pedro Martinez naar de Boston Red
De wiskunde liegt niet. Dat gebeurt nooit. Maar soms zien de mensen die de cheques schrijven de cijfers gewoon niet.
In 1993 deden de Los Angeles Dodgers een stap die fans nog steeds doet ineenkrimpen. Ze ruilden Pedro Martinez naar de Montreal Expos. De terugkeer? Delino Shields, een tweede honkman.
Drie jaar. Zo lang bleef Shields bij Los Angeles. Drie jaar middelmatigheid. Martínez? Hij werd een monster.
Een klein tijdperk met de Expos
Martinez gooide niet alleen voor Montreal. Hij domineerde. Vier seizoenen. Vijfenvijftig overwinningen. Drieëndertig verliezen. Dat is een winstpercentage van 0,625 voor iemand die opviel tussen de starters.
Toen kwam 1997. Het eerste jaar werd de Cy Young Award uitgereikt aan de beste werper in elke competitie. Martínez nam het over.
Hij boekte een ERA van 1.90. Voor degenen die niet diep in de statistieken duiken: dat is historisch. Het is dominant. Het is het spul waarvan legendes zijn gemaakt.
Maar honkbal is een wrede business. De Expos waren failliet. Geldgebrek. Niet in staat om te concurreren met de diepe zakken van de American League. Dus in 1998 hebben ze hem omgedraaid. Naar Boston. Voor Carl Pavano en Tony Armas Jr.
Ze moesten. Martinez was sowieso op weg naar free agency. Hem houden was een financiële zelfmoordmissie.
De carrièreboog
Martinez stopte daar niet. Achttienjarige carrière. Nog twee Cy Young Awards. 219 overwinningen. Een carrière-ERA van 2,93.
Schilden? Hij sloeg .256 op zijn hoogtepunt. Nooit hoger. De kloof tussen de twee uitkomsten is niet alleen groot. Het is een afgrond.
Waarom deden ze het?
De vraag achtervolgt Dodger-fans. Waarom een toekomstige Hall of Famer wegsturen?
Kijk naar de schouder.
In 1992 repareerden chirurgen de linkerschouder van Martinez. Hij had hem met een knuppel uit de kom gehaald. Een bizar ongeluk? Misschien. Een rode vlag? De frontoffice dacht er zo over.
Het jaar daarop kwam hij terug. 1993. Hij speelde 65 keer. 10-5 plaat. 119 strikeouts in 107 innings.
Dat is goed. Maar niet Martinez goed.
De directie zag het littekenweefsel. Ze zagen het risico. Ze besloten dat de blessure te groot was. Dus ruilden ze hem. Ze hielden schilden. Ze zijn Pedro kwijtgeraakt.
Het is een waarschuwend verhaal verpakt in een blauwe trui. Je kunt de toekomst niet voorspellen. Maar talent kun je herkennen. Of dat dachten we toch.
9: Zeelieden ontdoen zich van Randy Johnson
Johnson en de prijs van toekomstige glorie
De deadline van 1998 naderde toen de Mariners zich in een precaire situatie bevonden. Ze moesten de loonlijst en de opgeblazen roosters kwijtraken. Dus trokken ze de stekker uit Randy Johnson. De deal stuurde de slungelige linkshandige naar Houston. Het voelde alsof ik de boerderij aan een rivaal weggaf. De Big Unit maakte van de Astros meteen het te verslaan team in de National League.
Hij liet ze niet in de steek. Johnson ging 10-1 met een ERA van 1.90. Hij schakelde 116 slagmensen met drie slag uit in slechts 84,1 innings. Houston stond bovenaan de Central Division. Ze vielen tegen de San Diego Padres in de Division Series, maar de verklaring werd afgelegd.
Seattle kreeg er een pakketje voor terug. Freddy Garcia. Johannes Halama. Carlos Guillen. Vooruitzichten in de Minor League, zeker. Maar ze waren de kiem voor het beste seizoen in de franchisegeschiedenis. Deze drie hielpen Seattle om 116 wedstrijden te winnen in 2001. Garcia kwam naar voren als de aas en won met 18-5. De Mariners wonnen dat jaar de World Series. De Astros behaalden een playoff-run. De Mariners kregen een dynastie.
8: Reds sturen Frank Robinson inpakken
Sommige transacties verouderen slecht omdat de ontvanger faalt. Anderen falen omdat de gever te kortzichtig is. De Cincinnati Reds trapten op 9 december 1965 in de tweede val. Ze ruilden Frank Robinson tegen de Baltimore Orioles. De terugkeer: Milt Pappas, Jack Baldschun en Dick Simpson.
Algemeen directeur Bill DeWitt belde. Hij vond Robinson te oud. De slugger was 30. Het is moeilijk om 30 ‘oud’ te noemen als je negen productieve seizoenen in Cincinnati achter de rug hebt. Robinson debuteerde in 1956. Hij was nog in zijn beste jaren.
Pappas verbleef twee en een half seizoen in Cincinnati. Hij won 30 wedstrijden, verloor er negen. Goed, maar niet transformatief. Baldschun en Simpson deden weinig voor de Reds.
Robinson bloeide in Baltimore. Hij won de Triple Crown in zijn eerste jaar. 49 homeruns. 122 RBI’s. .316 slaggemiddelde. Hij leidde de Orioles naar hun eerste World Series-titel en versloeg de Los Angeles Dodgers. Hij speelde zes jaar in Baltimore. Hij won nog een ring in 1970. Dit keer stond zijn voormalige team, de Reds, aan de verliezende kant van de eindscore. Hij werd een Hall of Famer. De Reds kregen een werper die 30 wedstrijden won. Ze verloren een legende.
7: Mets Trade Nolan Ryan
New York heeft een lange geschiedenis van twijfelachtige roosterconstructies. Maar de ruil van 10 december 1971 voor Nolan Ryan valt op. De Mets deelden Ryan en drie anderen uit aan de California Angels. In ruil daarvoor kregen ze korte stop Jim Fregosi.
Destijds zag het er slim uit. Ryan was grillig. Gedurende vijf seizoenen bij New York ging hij 29-38. Hij gooide 344 keer vier wijd. Hij had 493 strikeouts. Hij was een nachtmerrie met hoge variantie. De Mets hadden een derde honkman nodig. Fregosi paste precies. Niemand klaagde. Het leek een logische zet.
Achteraf gezien was het een catastrofale fout. Ryan bloeide op. Hij gooide zeven no-hitters in zijn loopbaan. In zes van zijn eerste zeven seizoenen bij de Angels leidde hij de American League, zowel qua strikeouts als vier wijd. Hij was dominant.
Fregosi speelde 146 wedstrijden bij de Mets. Hij sloeg .233. Hij werd halverwege het seizoen 1973 verkocht aan Texas. De Angels kregen een toekomstige Hall of Famer. De Mets kregen een korte stop die niet kon raken. Het verschil in waarde was groot. Ryan werd een van de grootste werpers in de honkbalgeschiedenis. Fregosi werd een voetnoot.
6: Braves krijgen Smoltz
De Atlanta Braves hebben een talent voor het vinden van pitchinggoud, maar de overname van John Smoltz in 1988 was anders. Het was niet zomaar een pick-up. Het was een transformatie. De Braves stuurden Mike Bielecki, Jeff Johnson en Chris Hammond naar de Detroit Tigers. Ze hebben Smoltz.
Smoltz was rauw. Hij was jong. Hij had ontwikkeling nodig. De Braves hadden het geduld om het hem te geven. Hij werd een Cy Young-winnaar. Hij werd een dichter. Hij werd een Hall of Famer. De Tigers kregen drie prospects die nooit uitkwamen
De Doyle Alexander-handel
Heb je ooit van Doyle Alexander gehoord? Waarschijnlijk niet. Eerlijk gezegd was hij geen slechte werper. De rechtshandige wist hoe hij strikes moest gooien. In 1987 zaten de Detroit Tigers midden in een wimpelrace en hadden ze een andere arm nodig om de deal te sluiten. Ze ruilden een jonge kandidaat genaamd John Smoltz voor Alexander.
Smoltz, opgesteld in de 22e ronde in 1985, was jong en had een flinke ERA van 5,73 in AA minor league-bal. Hij gooide meer vrije lopen weg dan hij drie slag sloeg. Destijds was het een goede ruil voor Detroit. Alexander sloeg 9-0 voor de Tigers met een minuscuul ERA van 1.53. Hij hielp de Tigers de American League Eastern Division te winnen, maar ze verloren van de Minnesota Twins in de kampioensreeks.
Smoltz begon traag bij de Braves. Hij won twee van de twaalf wedstrijden waaraan hij in 1988 begon. Het jaar daarop had hij een record van 12-11. In 1996 had Smoltz een record van 24-8 en werd uiteindelijk een Hall of Fame-werper. Naast andere prestaties was Smoltz achtvoudig National League All-Star, won hij in 1996 de Cy Young Award, scoorde hij 50 saves tijdens het seizoen 2002 en won hij de World Series met de Braves in 1995.
Waarom de Smoltz-handel Detroit nog steeds achtervolgt
De John Smoltz-ruil voor Doyle Alexander wordt vaak genoemd als een van de meest scheve deals in de honkbalgeschiedenis. Detroit zag een rauw talent met hoge walk-rates en ging ervan uit dat hij meer kruiden nodig had. Ze kregen een veteraan die in september kon gooien. Smoltz kreeg de kans om uit te groeien tot een topper.
Alexanders ERA van 1.53 in 1987 was indrukwekkend. Het was geen geluk. Hij wist hoe hij moest lokaliseren. Maar terugkijkend lijkt de handel tussen John Smoltz en Tigers een waarschuwend verhaal over het evalueren van potentiële versus huidige waarde. De reis van Smoltz van AA naar Cy Young-winnaar duurde acht jaar. Detroit wachtte niet.
De Tigers wonnen de divisie. Ze verloren in de ALCS. Alexander ging een paar jaar later met pensioen. Smoltz heeft een erfenis opgebouwd met twee verschillende soorten Cy Young-prijzen: één als starter en één als reliever. Dat is een niveau van veelzijdigheid dat Alexander nooit heeft bereikt.
Roger Maris en de perfecte handel
Vóór Mark McGwire, Barry Bonds, Sammy Sosa en de beschuldigingen van het gebruik van steroïden was er Roger Maris, een kettingrokende outfielder die in 1961 het honkbalrecord voor homeruns in één seizoen vestigde. Maris, met zijn gepatenteerde crew-cut, volbracht deze prestatie als New York Yankee. Voordat hij de krijtstrepen aantrok, speelde Maris voor de Kansas City Athletics. De Athletics brachten Maris naar New York in ruil voor de legendarische werper Don Larsen (hij gooide de enige perfecte wedstrijd in de geschiedenis van de World Series), Norm Siebern en een ouder wordende Hank Bauer. De Yankees kregen ook Joe DeMaestri en Kent Hadley in de ruil.
In 1961 stak Maris honkbal in brand. Samen met Mickey Mantle achtervolgden de ‘M & M Boys’, zoals ze werden genoemd, achter Babe Ruth’s gevierde homerun-score van 60 in één seizoen aan. Mantle en Maris vochten met elkaar totdat Mantle vroegtijdig uit de race viel vanwege een blessure. Maris evenaarde het record van Ruth op 26 september en overtrof de sultan van Swat op de laatste dag van het seizoen. Hij werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de American League.
De Lou Brock-handel die alles veranderde
De ruil van Lou Brock voor Ernie Broglio uit 1964 lijkt achteraf gezien een masterclass. Op dat moment leek het niet veel. De Chicago Cubs verlieten een speler die twee en een half seizoen in Chicago had doorgebracht zonder de wereld in vuur en vlam te zetten. Brock’s slaggemiddelde uit 1963 was een middelmatige .251. Het jaar daarvoor zat hij op .262. Hij verbrandde Wrigley Field niet.
St. Louis nam het op tegen werper Ernie Broglio. Hij won 21 wedstrijden en verloor er slechts negen in 1960. Hij was jong. Iedereen dacht dat hij nog veel goede jaren te gaan had. Het leek een eerlijke deal.
Vervolgens stapte Brock in het slagperk voor zijn eerste wedstrijd met de Cardinals. Hij sloeg drie slag op drie worpen.
Daarna vloog hij in brand.
Brock sloeg .348 voor de rest van het seizoen 1964. Hij stal 33 honken. De Cardinals wonnen dat jaar de wimpel van de National League. Brock vond zijn ritme bij St. Louis. Hij sloeg tussen 1965 en 1979 zeven keer .300. Hij voerde de competitie acht keer aan met gestolen honken. Hij trok zich terug als leider aller tijden op het gebied van steals.
Broglio deed het niet zo goed. Hij won slechts vier wedstrijden voor de Cubs in ’64. Na 1966 viel hij uit het spel. Hij verdween in de vuilnisbak van de geschiedenis.
De Jay Buhner-handel: een cultureel monument
De New York Yankees hebben een lange geschiedenis van twijfelachtige personeelsverhuizingen. In 2003 ruilden ze voor Kevin Brown. Hij was 39 jaar oud en over zijn hoogtepunt heen. In 2004 won Brown tien wedstrijden totdat hij zijn hand brak toen hij tegen een muur sloeg. Hij had een grote werper moeten worden. Dat was hij niet.
In 1999 namen de Florida Marlins Mike Lowell over van de Yankees. Lowell was solide in Zuid-Florida. Hij hielp Miami de Yankees te verslaan in de World Series van 2003. Later werd hij de hoeksteen van de Boston Red Sox. De lijst met misstappen van de Yankees gaat maar door.
Maar de ergste handel in de franchisegeschiedenis vond plaats in 1988. De Yankees stuurden Jay Buhner en een andere speler naar de Seattle Mariners voor Ken Phelps.
De deal werd op 21 juli 1988 voltrokken.
Bühner was jong. Hij was net aan zijn carrière begonnen. Phelps werd 33 jaar oud. Dat is oud naar honkbalnormen. Tijdens de tweede helft van het seizoen 1988 sloeg Phelps een lachwekkende .244 met 10 homeruns.
Buhner speelde dertien seizoenen bij Seattle. Hij sloeg 310 homeruns in zijn carrière.
De blunder was zo diep dat het in de popcultuur doorsijpelde. In Seinfeld schreeuwt Frank Costanza tegen Yankees-eigenaar George Steinbrenner: “Waar heb je Jay Buhner in vredesnaam voor ingeruild?”
De Oakland A’s handel van Mark McGwire
Je moet je best doen om voorbij het steroïdentijdperk te kijken als je het over Mark McGwire hebt. Probeer de tegenwerking van het Congres te negeren. Probeer zijn zelfopgelegde ballingschap te vergeten nadat beschuldigingen van drugsgebruik zijn carrière hadden aangetast.
In 1997 verhandelden de Oakland A’s McGwire aan de St. Louis Cardinals.
Ze hebben T.J. Matthews, Blake Stein en Eric Ludwick in ruil.
Destijds waarschuwde de San Francisco Chronicle dat deze handel de A’s zou kunnen achtervolgen, net zoals de Babe Ruth-handel de Red Sox achtervolgde. De A’s verplaatsten McGwire vóór de handelsdeadline van 31 juli. De eerste honkman kwam aan het eind van het jaar in aanmerking om free agent te worden.
McGwire’s eerste volledige seizoen bij de Cardinals was historisch. Hij brak het homerunrecord van Roger Maris in één seizoen. Hij sloeg 70 homeruns. Hij hielp de belangstelling van fans voor honkbal te herstellen nadat de staking van 1994 het spel bijna verpestte. In 1999 sloeg hij er nog eens 65.
Matthews, Stein en Ludwick stelden niet veel voor.
De datum was 5 januari 1920. Harry Frazee stond voor een kamer met verslaggevers en liet een bom vallen. De Boston Red Sox hadden Babe Ruth verkocht aan de New York Yankees. De prijs wil hij niet zeggen. Hij noemde het gewoon ‘iets enorms’. Het was een bedrag dat de club niet kon weigeren.
Het verbod duurde nog maar elf dagen. Dan Shaughnessy schreef dat deze stap Sox-fans tot drinken zou aanzetten. Ruth werd de basis voor de grootste dynastie in de geschiedenis van de professionele sport.
Hoe je het ook wendt of keert, de ergste transactie in de honkbalgeschiedenis vond plaats op die koude dag. Nee. De ergste handel in de sportgeschiedenis.
De Red Sox wisten wat ze hadden. Ruth was zes jaar lang een machine. Hij was een geweldige werper. Hij won 18 wedstrijden in 1915. 23 een jaar later. En 24 in 1917. Hij sloeg in vier van die zes seizoenen boven de .300.
Toch was het met de Yankees dat Ruth iconisch werd. Hij stapte over naar een fulltime outfielder. Hij leidde New York naar vier World Series-overwinningen. Hij werd de homerun-koning van het honkbal. Hij sloeg 60 homeruns in 1927. 714 tijdens zijn carrière. Ruth was groter dan het leven. Beroemd op en buiten het veld. Een superster voordat de term bestond. Een cultureel icoon voordat iemand wist hoe hij die uitdrukking moest gebruiken.
Zijn talent redde honkbal. Het Black Sox-schandaal uit 1919 dreigde het spel te verpesten. Ruth bracht de sport terug van de rand.
Voor de Red Sox bleef de vloek van de Bambino meer dan 80 jaar hangen. Uiteindelijk won Boston in 2004 hun eerste World Series sinds 1918. In 2007 wonnen ze opnieuw. Misschien hebben ze de vloek voor altijd bezworen.
Of misschien plagen ze gewoon hun fans.
