NASCAR heeft geen veiligheidscommissie. Er is geen medisch directeur die met het team naar elk circuit vliegt. Je zult geen consistent reizend veiligheidspersoneel boven elke pitbox aantreffen. De last van het in leven blijven valt regelrecht op de schouders van de chauffeurs.
Rijden op straat is riskant. Ongelukken gebeuren. Stock-car racen is een ander beest. Deze voertuigen zijn zwaarder. Ze bewegen sneller. De kracht van een botsing met een muur of een andere auto is enorm. Ernstig letsel is niet zomaar een mogelijkheid; het is een statistische onvermijdelijkheid die nog moet gebeuren.
Voordat de groene vlag valt, trekt een chauffeur zich aan. Dit is geen mode. Het is een pantser. De uitrusting is van top tot teen bedekt. Het bevindt zich tussen de bestuurder en tweedegraads brandwonden die een einde kunnen maken aan een carrière – of een leven.
Het brandvertragende pak van Nomex
Dat met sponsors bezaaide pak dat iedereen herkent, is meer dan een wandelend reclamebord. Het is een levenslijn. Het materiaal is gemaakt van Proban of Nomex en biedt kritische bescherming tegen steekvlammen in de pits of vurige crashes.
Nomex is uniek. In tegenstelling tot andere vlamvertragende stoffen, wordt de weerstand ervan niet weggespoeld. Het slijt niet. De stof wordt geweven in pakken, handschoenen, sokken en schoenen. Dit is van belang omdat voetbrandwonden door motorwarmte een van de meest voorkomende verwondingen in de sport zijn.
De SFI Foundation, een non-profitorganisatie die normen voor apparatuur vaststelt, beoordeelt deze pakken. De beoordelingen voorspellen de beschermingstijd tegen benzinebranden die branden tussen 1.800 en 2.100 graden Fahrenheit.
- Een classificatie van 3-2A/1 biedt drie seconden bescherming.
- Een rating van 3-2A/20 biedt 40 seconden.
Die seconden zijn belangrijk. Bij een ongeval bepalen seconden of een bestuurder wegloopt of verbrandt.
“De Nomex is geweven in een materiaal dat wordt gebruikt voor het pak, de handschoenen, de sokken en de schoenen die de chauffeur draagt.”
De uitrusting is een barrière. Maar de track is meedogenloos. De hitte is echt. De snelheid is dodelijk. Chauffeurs vertrouwen op het pak. Ze moeten.
