Miller Huggins estava morto. O querido capitão do New York Yankees sucumbiu à erisipela em setembro de 1929. Para Babe Ruth, a vaga não foi uma tragédia. Foi uma abertura.
O rebatedor viu um caminho claro para o poder. Ele queria o cargo de técnico dos Yankees. Ele perguntou a Ed Barrow. Barrow disse que não.
Em vez disso, a diretoria ficou com Bob Shawkey. Um ex-arremessador. Um treinador atual. Quieto. Gentil. O oposto do temperamento irritadiço e irritadiço de Huggins. A equipe estava com péssimos arremessos e cansada de abusos. Shawkey parecia ser a escolha pedagógica segura.
Ruth aceitou a contragosto a decisão. Ele e Claire foram para o treinamento de primavera em São Petersburgo. Ele ainda não havia assinado contrato.
O Preço do Princípio
Ruth ganhava US$ 70 mil por ano. Ele queria US$ 100 mil. O coronel Jacob Ruppert, proprietário da equipe, ofereceu um aumento de US$ 5 mil para US$ 75 mil. Rute recusou. Não foi o dinheiro. Foi o princípio.
Christy Walsh redigiu uma carta. Os investimentos e endossos de Ruth renderiam a ele US$ 25.000 por ano para o resto da vida se ele pedisse demissão hoje. A fanfarronice iluminou a imprensa. Ruth recuou para US$ 85.000 por três anos. Ruppert respondeu com $80.000 para dois.
Ruth continuou jogando durante o treinamento de primavera. Então um repórter apontou o óbvio. Se Babe se machucasse enquanto jogava, sua influência desaparecia. Ele entendeu a dica.
Ele emitiu um ultimato. $ 85.000 ao meio-dia do dia seguinte ou ele abandonaria o beisebol para sempre. Os jornais ferviam.
Então ele virou.
Ao meio-dia do dia seguinte, Ruth assinou os termos de Ruppert. Quando alguém notou que ele agora ganhava mais do que o presidente Herbert Hoover, Ruth encolheu os ombros. “E daí? Eu tive um ano melhor.” Ele estava certo. Ruppert também devolveu uma multa de US$ 5.000 que Ruth achava que Huggins havia cobrado injustamente em 1925.
Curto reinado de Shawkey
Os Yankees de 1930 começaram devagar. Ruth era um relatório de lesão ambulante. Ele escorregou para o terceiro lugar e machucou o pé. Ele tentou marcar em uma bola voadora e ficou inconsciente ao mergulhar para casa. Foram necessários quatro homens para tirá-lo do campo.
Em 21 de maio de 1930, no Shibe Park, na Filadélfia, Ruth chegou à base. Ele acertou três home runs em suas três primeiras rebatidas. Ninguém acertava quatro em um jogo desde 1896. Ainda é mais raro do que um jogo perfeito.
Por alguma razão, ele escolheu rebater com a mão direita em sua última viagem. Ele enfrentou um arremessador destro. Duas greves. Ele voltou para o lado esquerdo e rebateu.
A personalidade de Shawkey entrou em conflito com o vestiário. Os jogadores questionaram abertamente por que ele não era o técnico. Eles minaram seu estilo descontraído.
Shawkey e o arremessador estrela Waite Hoyt não concordavam. Mark Koenig juntou-se às consequências. Ambos foram negociados com os Tigres no final de maio. Os Yankees subiram, ficando a 2,5 jogos do Atletismo. Então Ruth tentou pegar uma bola voadora antes que ela passasse pela cerca. Ele arrancou a unha do arame.
Eles terminaram 16 jogos atrás. Shawkey foi demitido.
Entra Joe McCarthy
Joe McCarthy substituiu Shawkey. Ele havia sido dispensado pelos Cubs faltando quatro jogos para o fim da temporada. Uma coincidência da história: McCarthy nunca jogou um dia nas ligas principais, mas foi o segundo batedor que Babe enfrentou profissionalmente em 1914.
Ruth revelou seus desejos a todos. Ruppert. Carrinho de mão. Alguém ouvindo. Ele merecia o emprego. Ele questionou por que Nova York contratou um jogador da Liga Nacional.
A manchete do treinamento de primavera de 1931 não era beisebol. Era Jackie Mitchell. A arremessadora eliminou Ruth e Gehrig consecutivamente em uma exibição. Parecia um golpe publicitário. A conquista foi rapidamente descartada.
O Dia de Abertura de 1931 trouxe violência. Ruth tentou marcar do terceiro lugar em uma bola curta. Ele colidiu com o apanhador do Boston, Charlie Berry. Berry era um ex-jogador de futebol americano. A colisão foi furiosa.
Ruth voltou para o campo externo. Ele desmaiou tentando perseguir uma bola voadora. Nervos em sua coxa paralisados. Ele ficou internado por 10 dias.
Os Yankees ficaram atrás de Filadélfia e Washington logo no início. Eles estavam fora da corrida pela flâmula.
Então eles clicaram.
Sob McCarthy, a equipe melhorou. Em 1º de junho, eram oito jogos acima de 0,500. Em julho, eles tinham 17 anos. Eles passaram por Washington para terminar em segundo lugar, com 131/2 jogos eliminados.
Dois fatores impulsionaram essa reviravolta.
Lefty Gomez emergiu como uma estrela. O novato foi 21-9.
A disciplina rígida de McCarthy tomou conta. Ele estabeleceu regras inflexíveis. Jaquetas e gravatas na estrada. Café da manhã na sala de jantar às 8h30.
O Babe foi dispensado do café da manhã. Se ele aparecesse em um restaurante público, a multidão esmagaria o time.
A dureza de McCarthy foi justa. Funcionou. Em 30 anos de gestão, seus times terminaram na segunda divisão apenas uma vez. Sua porcentagem de vitórias ao longo da vida, 0,614, continua a ser a mais alta de todos os tempos.
A ambição de Ruth morreu com Huggins. O trabalho do gerente foi para outros. Mas os Yankees estavam aprendendo a vencer. Não por causa do rebatedor. Apesar dele.
A última grande temporada
O ataque era uma máquina. Os Yankees lideraram a Liga Americana em rebatidas, corridas, homers, RBIs, caminhadas, média de rebatidas, porcentagem na base e média de rebatidas. Ruth, aos 36 anos, ainda rebateu 0,373. Ele ficou atrás apenas do líder da liga. Lou Gehrig e Ruth empataram pelo título de home run com 46 cada. Gehrig estabeleceu o recorde de todos os tempos da Liga Americana com 184 RBIs.
O lançamento era o elo mais fraco. Apenas um arremessador listrado, além de Lefty Gomez, postou uma ERA abaixo de 4,28. Gomez apareceu em mais de 18 jogos com um ERA de 2,63. O resto da equipe lutou.
Em 21 de agosto, Ruth atingiu seu 600º home run na carreira em St. Ele ganhou $ 80.000. Isso foi o dobro de qualquer outro jogador ativo. Rogers Hornsby, o técnico de jogo, era o próximo na fila. Ty Cobb ganhou US$ 80.000 em 1927 enquanto estava no Atletismo.
Ruth havia mudado. Ele não era mais o playboy gastador. Os escritores notaram que ele se tornou um consultor financeiro não oficial para seus companheiros de equipe. Ele ofereceu aconselhamento gratuito sobre fundos fiduciários. O homem que liderou o mundo em dispendiosas travessuras agora pregava a responsabilidade fiscal.
Em dezembro daquele ano, ele fez o papel de Papai Noel para 300 crianças nos hospitais da cidade. Um repórter perguntou sobre seu maior feito em 1931. Ruth respondeu com franqueza. “Atirar 73 no campo de golfe de St. Alban em dezembro.”
A depressão atinge
Ruth administrou bem sua renda. A Depressão aprofundou-se para o resto da nação. Os proprietários do beisebol tiraram o suco da bola para a temporada de 1931. Eles animaram o ano de 1930 e estabeleceram recordes de público. A mudança foi radical. Os home runs da Liga Americana caíram quase 100. A média de rebatidas da liga caiu 10 pontos. O comparecimento também caiu.
Os proprietários tinham um plano. Jogadores com médias mais baixas não poderiam exigir aumentos. Eles choraram de pobreza e cortaram custos em 1932. O juiz Landis reduziu seu salário de US$ 65.000 para US$ 50.000. Os Yankees queriam reduzir o salário de Babe Ruth em US$ 10.000. Eles ofereceram US$ 70 mil.
A lógica era falsa. Ruth era a maior carta sorteada. O ex-coproprietário, coronel Tillinghast Huston, estimou que Ruth adicionou 2.500 entradas pagas para cada jogo. Um comentarista calculou que isso significava US$ 280 mil por temporada. Outro escritor afirmou que Ruth ganhou US$ 3.500.000 para o Coronel Ruppert ao longo de doze anos. Isso foi muito além do que o clube teria recebido sem ele.
Somente o dinheiro dos jogos de exibição pagava seu salário todos os anos desde 1927. Ruth assinou um contrato em branco. Ruppert preencheu com $ 75.000. Ruth também recebeu 25% das receitas líquidas dos jogos de exibição.
Seu corpo estava desgastado. Seu momento mais lendário estava por vir. Foi na Série Mundial de 1932.
