A corrida pela flâmula da Liga Americana de 1920 terminou sem o título dos Yankees. Isso não foi culpa de Babe Ruth. Na verdade, seu desempenho naquele ano pode ser a maior exibição ofensiva individual da história do beisebol.
As regras do jogo tinham acabado de mudar. O núcleo da bola foi reforçado por uma nova tecnologia de fabricação. Saiu do bastão mais rápido. Ruth prosperou neste ambiente. Ele acertou a bola com uma frequência que redefiniu a força da rebatida.
Então veio a tragédia. Ray Chapman, o jogador de campo do Cleveland, foi morto em um arremesso em setembro. O esporte ficou traumatizado. Antes do início da temporada de 1921, os oficiais mudaram as regras novamente. Eles proibiram arremessos desfigurados. Spitballs e arremessos de esmeril estavam fora de questão. Qualquer bola suja tinha que ser retirada do jogo imediatamente.
A bola ficou ainda mais animada.
Babe Ruth adorou a esfera nova e brilhante. Ele apresentou números maiores do que em 1920. Os Yankees finalmente chegaram à World Series pela primeira vez em sua história. Mas fora de campo a situação era um desastre.
O poço do dinheiro
Ruth pesava 240 libras. Ele era imponente. Mas sua gestão financeira era inexistente.
Ele cresceu sem dinheiro. Ele não teve disciplina quando chegou. Ele gastou seus ganhos no momento em que atingiram suas mãos. Os cheques de endosso desapareceram. Colunas de jornais escritas sob seu nome desapareceram em dívidas. Ele deixou gorjetas de US$ 50 para sanduíches de presunto. Era uma prática comum para o atleta mais famoso da época.
Após a temporada de 1920, Ruth viajou para Cuba. Ele caiu em um golpe de corrida de cavalos. Um terrível erro de julgamento. Ele perdeu $ 25.000. Ele jogou fora quase todos os seus US$ 40.000 ganhos com a viagem. Ele investiu em filmes que nunca foram filmados.
Depois houve o processo.
Ele processou a Curtiss Candy Company por causa das barras “Baby Ruth”. Ele alegou que eles foram nomeados em sua homenagem. A empresa argumentou que o nome do doce foi em homenagem à filha de Cleveland. Ela havia morrido 17 anos antes. O juiz acreditou em Curtiss. A decisão foi ainda mais dura: Ruth não poderia comercializar seus próprios doces sob o nome de “Ruth’s Home Run”.
O Sporting News zombou dele. Eles escreveram sobre gigantes com cérebro de menino.
Entra Christy Walsh
Ruth precisava ser salva. Ele precisava de Christy Walsh.
Walsh era um promotor com um plano. Ele queria distribuir colunas esportivas sob nomes de atletas famosos. Ele precisava que Ruth assinasse. Walsh usou um estratagema envolvendo entregas de cerveja para conseguir uma audiência. Ele prometeu uma fortuna. Ele entregou mais de US$ 1.000 antes do treinamento de primavera.
Foi uma tábua de salvação. Walsh havia emprestado esses US$ 1.000 para garantir o negócio.
A parceria foi lucrativa. Antes de Walsh, Ruth ganhava cerca de US$ 500 com a escrita fantasma. Em 1921, ele ganhou US$ 15.000. Walsh construiu um império usando Ruth como peça central. As colunas distribuídas incluíam vozes de Knute Rockne a John McGraw.
Mais importante ainda, Walsh tornou-se seu consultor financeiro. Ele colocou o dinheiro em investimentos seguros. Esses investimentos protegeram Ruth durante a Grande Depressão. Era exatamente o que o Babe precisava para sobreviver ao seu próprio estilo de vida.
Caos no treinamento de primavera
Ruth chegou ao treinamento de primavera em Shreveport, Louisiana. Ele havia perdido 4,5 quilos nos banhos de Hot Springs. O resto da viagem foi de muita energia.
Um revendedor de automóveis local deu a Ruth o uso gratuito de um Essex sofisticado. Não tinha placa. A capa do estepe dizia “Babe Ruth’s Essex” em letras brilhantes. Ele dirigiu por Shreveport. Ele se divertiu.
O resto dos Yankees seguiu o exemplo. Eles davam festas barulhentas. Então eles jogaram beisebol. Os resultados foram altamente bem sucedidos.
Os Dodgers e os Yankees viajaram juntos para o norte depois do acampamento. Eles jogaram 14 jogos de exibição. Os Yankees venceram nove vezes.
A lista estava mudando. Frank “Home Run” Baker deixou a aposentadoria para se juntar aos Yanks. Waite Hoyt chegou a caminho de uma brilhante carreira de arremessador. Wally Schang, um receptor musculoso, veio do Red Sox. Os Yankees estavam saqueando a outrora gloriosa franquia de Boston.
Os Red Sox pareciam hipnotizados durante essas negociações.
Ed Barrow também chegou. Ele não era um jogador. Ele era um gerente. Ele liderou o Red Sox na World Series de 1918. Ele foi rude. Ele tinha sobrancelhas espessas. Ele tinha um semblante robusto.
Os Yankees o contrataram porque ele tinha um olhar atento para talentos. Ele assinou com Honus Wagner no início de sua carreira. Ele foi fundamental na construção das lendas dos Yankees. Ele também ajudou a criar o primeiro sistema agrícola Yankee. Os acordos empobreceram Boston e tornaram Nova York lendária.
Rute em Campo
A temporada começou. Ruth matou a bola.
Em meados de junho, ele tinha 24 home runs. Sete vieram em um período de cinco dias. Nos primeiros 18 dias de julho, somou mais oito.
Estas não foram fotos baratas. Os escritores locais notaram a distância. Ele acertou as bolas mais longas já registradas em Washington D.C., St. Louis, Detroit e Shibe Park, na Filadélfia.
Babe também mostrou inteligência no beisebol. Quando os jogadores de campo interno o jogaram de volta, ele optou por partidas individuais de campo interno. Ele se adaptou. Ele entendia a geometria do campo interno.
Seus problemas jurídicos não pararam. Ele foi processado por impostos automobilísticos não pagos em seu Stutz Bearcat.
Em 8 de junho, ele foi parado por excesso de velocidade. Foi a segunda vez naquele ano. O juiz multou-o em US$ 100. Ruth pagou tirando uma única nota de C do bolso.
O juiz exigiu que ele passasse o dia na prisão. Foi uma segunda ofensa. A lei era a lei, independentemente da fama. Ou foi? As consequências pairavam no ar à medida que a temporada avançava.
O vestido do bloco de celas
Imagine se vestir em uma cela de prisão. Foi exatamente isso que aconteceu antes de um dos jogos mais famosos de Babe Ruth, em 1921. A polícia o forçou a passar horas em uma cela depois de uma noitada. Em vez de aparecer com roupas normais ou parecer derrotada, Ruth exigiu seu uniforme de jogo. Ele colocou ali mesmo na cela.
Quando ele finalmente saiu, a cena era surreal. Mil fãs alinharam-se nas ruas para torcer por ele. Fotógrafos de jornais e equipes de cinejornais capturaram o momento, transformando um problema jurídico em um momento lendário da tradição do beisebol. Não se tratava mais apenas de acertar home runs. Era sobre o homem que não conseguia ficar longe de problemas, mas sempre aparecia pronto para jogar.
Acelerando por Nova York
Embora seu recorde de home run tenha quebrado o esporte, a direção de Ruth foi onde sua imprudência realmente brilhou. Se você caminhou pela Riverside Drive, em Nova York, naquela época, provavelmente o viu. Ele estava ao volante dos carros mais caros que o dinheiro poderia comprar. Ele dirigiu rápido. Ele dirigiu descuidadamente.
Ele tratava as ruas da cidade como uma pista de corrida particular. A conta sempre vence, no entanto. Ele gastou uma fortuna pagando pelos seus próprios destroços. Seja batendo em objetos ou acumulando multas por excesso de velocidade, Ruth nunca deixou ninguém pagar a conta por seu deslocamento caótico.
O Custo do Caos
Esse comportamento imprudente não veio sem consequências físicas. Você pode pensar que um corpo construído como o de Ruth poderia ignorar qualquer coisa, mas ele nem sempre saía ileso dessas palhaçadas. O drama não se limitou ao tribunal ou à estrada.
Para entender toda a extensão de seu desgaste físico durante aquele ano crucial, é preciso observar como seu corpo resistiu à pressão.
Olhando para o futuro
As lesões sofridas por Ruth durante a World Series de 1921 contam um lado diferente da história. Eles revelam o custo humano por trás da personalidade grandiosa.
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