Сезон 1923 года не был близким. Даже отдалённо. «Нью-Йорк Янкиз» лидировали в Американской лиге с первого дня открытия и больше не оглядывались. К середине июня ни одна команда не была ближе пяти матчей. Они финишировали с отрывом в 16 матчей от «Детройта», занявшего второе место. «Бостон Ред Сокс» отставали на 37 матчей, занимая седьмое место. Фанаты по всей АЛ заскучали. «Янкиз» просто продолжали выигрывать.
Статистика Рута в 1923 году
В том году Рут был абсурдным. Он лидировал в АЛ в семи категориях. Процент выхода на базу. Средний показатель удара. Он ударил на 12 хоум-ранов больше, чем следующий лучший бейсболист. Его средний показатель удара .393 стал самым высоким в его карьере. Лишь .403 Гарри Хейлмана превзошёл этот результат.
Подающие пытались забрать у него биту. Это не сработало. Рут всё равно получил 170 выбиваний. Никто никогда не получал больше выбиваний за один сезон. Следующий ближайший бейсболист получил на 72 бесплатных прохода меньше. Он выиграл награду MVP без борьбы.
Был ли 1923-й лучшим годом его карьеры? Биографы спорят. Рут так не считал. Он сказал биографу, что это был его «пиковый год».
Мировая серия 1923 года
«Джайантс» вернулись. Джон Макгроу совершил ход. Он называл каждый мяч, который его питчеры бросали Руту. Макгроу сказал, что это заставляло его игроков чувствовать себя менее ответственными. «Бейсболисты могут выполнять свою работу более профессионально, когда чувствуют, что кто-то другой берёт на себя ответственность».
«Янкиз» проиграли первый матч со счётом 5-4. Кейси Стенгел ударил хоум-ран внутри парка в начале девятого иннинга. Подкладка в его обуви соскользнула, когда он обегал первую базу. Его обувь почти слетела. Его скорость исчезла. Дэймон Ранион написал о походке Стенгела на следующий день. Это стало классикой.
«Янкиз» проиграли восемь матчей подряд в сериях «Джайантс». Три в 1921 году, когда у Рута была абсцесс локтя. Четыре в 1922 году.
Второй матч всё изменил. Рут ударил два хоум-рана. Один перелетел через крышу правого поля на Polo Grounds. Второй помог «Янкиз» выиграть со счётом 4-2.
Стенгел выиграл третий матч со счётом 1-0. Он ударил хоум-ран. Он показал большой палец на носу скамейке «Янкиз», когда обегал третью базу. «Янкиз» сделали вид, что шокированы. Они попросили судью Лэндиса вынести решение. Лэндис сказал: «Когда парень бьёт два хоум-рана и выигрывает два матча Мировой серии, он заслуживает немного веселья».
Стенгел был единственным источником волнения для «Джайантс». «Янкиз» разразились шестью очками во втором иннинге четвёртого матча. Они набрали семь очков в первых двух иннингах пятого матча. Они открыли шестой матч пятью очками в восьмом иннинге.
«Янкиз» впервые стали чемпионами мира. Рут ударил три хоум-рана и набрал восемь очков в 19 выходах на биту. Названия мячей Макгроу дали ему восемь выбиваний.
Общее количество зрителей на шести матчах составило 302 000. Валовая выручка достигла 1 миллиона долларов. Каждый игрок «Янкиз» получил 6 160,46 доллара. «Джайантс» получили 4 112,81 доллара. Этот рекорд держался до 1935 года.
Бэб, большой мальчик
Рут любил детей. Очень многих.
Во время его послематчевого турне по стране, 6 000 детей нахлынули на поле после одного матча. Они его придавили. Они навалились на него, пока четверо полицейских не разогнали их. Рут встал, не пострадал, смеясь. Он хотел бросить им бейсбольные мячи. Полицейские сказали нет. Они боялись бунта.
Во время весенней подготовки 1924 года Джокко Конлан, который позже стал главным лиговым судьёй, играл за «Рочестер Ред Вингз» в показательной серии против «Янкиз». Конлан рассказал эту историю:
«В Мобиле была большая толпа. После игры команды отправились в свой отель и поужинали, и Рут всё ещё не вернулся [с игры]. Он наконец зашёл около восьми часов без кепки; его рубашка была порвана, его перчатка была привязана к поясу верёвкой, и его бейсбольный костюм был весь в грязи с алabamaской глиной выше колен».
Журналисты спросили, где он был. Рут сказал: «В парке осталось около 75 детей, и они хотели играть в бейсбол. Я провёл всё время после игры, отбивая мячи и собирая их с детьми».
Сезон 1924 года
Рут поехал в Хот-Спрингс, чтобы сбросить зимний вес. Он весил около 240 фунтов. Затем настигла весенняя простуда. Он горел лихорадкой. Он потерял 22 фунта за несколько недель.
Самая большая новость весенней подготовки была не вес. Это были деньги. Рут потерял купюру в 1000 долларов между командным отелем и банком. Он начал с четырёх таких купюр.
Сезон 1924 года был плохим для «Янкиз». Команда старела. Четыре основных игрока и почти вся скамейка были старше 30 лет. Они всё ещё ходили в нелегальные бары. Они всё ещё устраивали большие вечеринки. Они были шумнее, чем когда-либо. Их выступление упало. Кроме Бэба.
Руту было 29. У него было ещё много жизни. Биографы впервые упоминают его использование бикарбоната соды в 1924 году. Он использовал его, чтобы успокоить желудок.
Он веселился всю ночь. Перед каждой игрой он ел хот-доги и пил соду. Затем он принимал немного бикарбоната. Он выпускал большой икота. Затем он шёл играть в бейсбол.
Как драка Тая Кобба и Бэба Рута изменила сезон
Хаос за пределами поля не остановился в баре. Он перешёл на поле. Рут и Тай Кобб вступили в физическую драку, и толпа потеряла голову. Разъярённые болельщики из Детройта ворвались на поле. Игра была засчитана как проигранная для «Янкиз», но ущерб уже был нанесён. Исключения, штрафы и команда, которая чувствовала себя бесконтрольной под руководством менеджера Митчелла Хиггинса. Он не мог их обуздать.
Хиггинс совершил отчаянный ход в середине сезона. Он обменял Карла Мейса, талантливого, но сложного питчера, в Цинциннати. Этот обмен сломал «Янкиз». Они, конечно, начали с горячим ходом, но «Вашингтон Сенеаторз» набирали обороты. Без Мейса Нью-Йорк не мог держать темп. «Сенеаторз» выиграли 16 из своих последних 21 игр. Этот поздний рывок оказался достаточным. «Янкиз» финишировали с отставанием в две игры.
Какие показатели показал Рут в 1924 году?
Рут сохранял остроту юмора, даже когда сезон был запутанным. Помните жаркий день перед президентом Хардингом? Бэб протёр лоб огромным платком и спросил: «Жарко, как в аду, правда, президент?»
Но статистика была неоспоримой. Он выиграл свой первый и единственный титул лучшего бьющего. Он снова забрал корону по хоум-ранам. Он лидировал в лиге по количеству набранных ранов, общим бейсам, ухождениям на базу, проценту выхода на базу и коэффициенту удара. Гус Гоуслин из «Сенеаторз» принёс 129 ранов. У Рута было 121. Этот небольшой разрыв означал отсутствие «Тройной короны». Он никогда не выигрывал её.
Почему тур по стране Бэба Рута в 1924 году был историческим
Тем летом Рут отправился в свой самый успешный тур по стране. Команды Рута и Боба Мюселя прошли 8 500 миль. Они играли в 15 городах. 125 000 болельщиков пришли на матчи. Команда Рута одержала 15 побед при 0 поражениях. Он ударил 17 хоум-ранов в серии.
Коммерческий охват был абсурдным. Биограф Маршалл Смелсер отметил, что в 1924 году 10 000 мячей и 2 000 битов несли подпись Рута. Он даже научил тренера «Янкиз» подделывать её.
С какими проблемами со здоровьем столкнулся Бэб Рут позже?
Непобедимость не продлилась. Серия болезней будет преследовать Бэба в предстоящие годы. Тело, которое могло превосходить Тай Кобба в ударах и обгонять «Сенеаторз» в скорости, имело свои пределы.
