Гонка за титул Американской лиги 1920 года завершилась без чемпионства «Янкиз». Это не было виной Бейба Рута. Более того, его выступление в том году, возможно, стало величайшим индивидуальным оффенсивным шоу в истории бейсбола.
Правила игры только что изменились. Ядро мяча стало плотнее благодаря новым производственным технологиям. Он вылетал с биты быстрее. Рут процветал в этой среде. Он бил мяч с такой частотой, которая переопределила понятие силовой игры.
Затем произошла трагедия. Рэй Чепмен, инфилдер «Кливленда», погиб от попадания мяча в сентябре. Спорт был потрясен. Перед началом сезона 1921 года officials снова изменили правила. Они запретили испорченные подачи. Шпильболы и мячи с наждаком были под запретом. Любой испачканный мяч должен был немедленно изыматься из игры.
Мяч стал еще более «живым».
Бейб Рут любил яркий, блестящий новый сферический объект. Он показал еще большие цифры, чем в 1920 году. «Янкиз» впервые в своей истории вышли в Мировую серию. Но за пределами поля ситуация была катастрофической.
Дененая яма
Рут весил 240 фунтов. Он производил впечатление. Но его финансовое управление отсутствовало.
Он вырос без денег. У него не было дисциплины, когда они появились. Он тратил свои заработки в тот момент, когда они попадали в его руки. Чеки за спонсорские контракты исчезали. Газетные колонки, написанные под его именем анонимными авторами, уходили на погашение долгов. Он оставлял чаевые в 50 долларов за сэндвичи с ветчиной. Это было обычной практикой для самого известного спортсмена той эпохи.
После сезона 1920 года Рут отправился на Кубу. Он попался на скам с скачками. Это была ужасная ошибка в суждении. Он потерял 25 000 долларов. Он проиграл почти все свои 40 000 долларов, заработанные в этой поездке. Он инвестировал в фильмы, которые так и не были сняты.
Затем последовал судебный иск.
Он подал в суд на компанию Curtiss Candy Company из-за конфет «Baby Ruth». Он утверждал, что они названы в его честь. Компания утверждала, что конфеты названы в честь дочери Кливленда. Она умерла 17 лет назад. Судья поверил компании. Решение было еще более жестким: Рут не мог продавать свои собственные конфеты под названием «Ruth’s Home Run».
The Sporting News насмехался над ним. Они писали о гигантах с мозгами мальчишек.
Появление Кристи Уолша
Руту нужно было спасение. Ему нужен был Кристи Уолш.
Уолш был промоутером с планом. Он хотел создать синдикат спортивных колонок под именами известных спортсменов. Ему нужно было, чтобы Рут подписался. Уолш использовал уловку с доставкой пива, чтобы получить встречу. Он пообещал состояние. Он вручил 1 000 долларов до начала весенних тренировок.
Это был спасательный круг. Уолш одолжил эти 1 000 долларов, чтобы обеспечить сделку.
Партнерство оказалось прибыльным. До Уолша Рут зарабатывал около 500 долларов на анонимных статьях. В 1921 году он заработал 15 000 долларов. Уолш построил империю, используя Рута как центральный элемент. В синдикатированные колонки входили голоса от Нуте Рокне до Джона Макгроу.
Что еще более важно, Уолш стал его финансовым советником. Он вкладывал деньги в надежные инвестиции. Эти инвестиции защитили Рута во время Великой депрессии. Это было именно то, что Бейбу нужно было для выживания в рамках собственного образа жизни.
Хаос весенних тренировок
Рут прибыл на весенние тренировки в Шривпорт, штат Луизиана. Он потерял 10 фунтов в банях Хот-Спрингса. Остальная часть поездки прошла в высоком темпе.
Местный автосалон предоставил Рут бесплатный доступ к роскошному автомобилю Essex. У него не было номерного знака. Чехол запасного колеса яркими буквами гласил «Babe Ruth’s Essex». Он катался на нем по Шривпорту. Ему было весело.
Остальные игроки «Янкиз» последовали их примеру. Они устраивали шумные вечеринки. Затем они играли в бейсбол. Результаты были крайне успешными.
«Доджерс» и «Янкиз» вместе отправились на север после лагеря. Они сыграли 14 выставочных игр. «Янкиз» выиграли девять раз.
Состав менялся. Фрэнк «Home Run» Бейкер вышел из отставки, чтобы присоединиться к «Янкиз». Уэйт Хойт прибыл на пути к блестящей карьере питчера. Уолли Шанг, мускулистый кэтчер, перешел из «Ред Сокс». «Янкиз» грабили когда-то величественный бостонский клуб.
«Ред Сокс» казались загипнотизированными во время этих обменов.
Также прибыл Эд Барроу. Он не был игроком. Он был менеджером. Он привел «Ред Сокс» к победе в Мировой серии 1918 года. Он был грубоват. У него были густые брови. У него было суровое лицо.
«Янкиз» наняли его, потому что у него был острый глаз на таланты. Он подписал Хонуса Вагнера на раннем этапе его карьеры. Он сыграл ключевую роль в создании легенд «Янкиз». Он также помог создать первую фермерскую систему «Янкиз». Сделки обогатили Бостон и сделали Нью-Йорк легендарным.
Рут на поле
Сезон начался. Рут уничтожал мячи.
К середине июня у него было 24 хоум-рана. Семь из них он выбил за пятидневный период. В первые 18 дней июля он добавил еще восемь.
Это были не дешевые попадания. Местные журналисты отмечали дистанцию. Он бил самые длинные мячи, когда-либо зафиксированные в Вашингтоне, округ Колумбия, Сент-Луисе, Детройте и Шайб-парке в Филадельфии.
Бейб также проявил бейсбольный ум. Когда инфилдеры отступали от него, он делал бунт для одиночных ударов на инфилде. Он адаптировался. Он понимал геометрию инфилда.
Его юридические проблемы не прекращались. Его подали в суд за неуплату автомобильных налогов на его Stutz Bearcat.
8 июня его остановили за превышение скорости. Это было второй раз в том году. Судья оштрафовал его на 100 долларов. Рут заплатил, достав из карта одну купюру в 100 долларов.
Судья потребовал, чтобы он провел день в тюрьме. Это было повторное нарушение. Закон был законом, независимо от славы. Или нет? Последствия висели в воздухе по мере того, как сезон продолжался.
Одевание в тюремном блоке
Представьте, что вы одеваетесь в тюремной камере. Именно это произошло перед одной из самых известных игр Бейба Рута в 1921 году. Полиция заставила его провести несколько часов в камере предварительного заключения после вечеринки. Вместо того чтобы появиться на поле в обычной одежде или выглядеть подавленным, Рут потребовал свою игровую форму. Он надел её прямо там, в камере.
Когда он наконец вышел наружу, картина была сюрреалистичной. Тысячи фанатов выстроились вдоль улиц, чтобы поддержать его. Фотографы и операторы новостных кинохроник запечатлели этот момент, превратив юридический инцидент в легендарную страницу истории бейсбола. Речь уже шла не просто о хом-ранах. Речь шла о человеке, который не мог удержаться от неприятностей, но всегда являлся на поле готовым к игре.
Скорость по Нью-Йорку
Пока его рекорды по хоум-ранам переворачивали спорт с ног на голову, его вождение было тем, где его безрассудство проявлялось особенно ярко. Если вы гуляли по Риверс-драйв в Нью-Йорке в ту эпоху, вы, вероятно, видели его. Он сидел за рулём самых дорогих автомобилей, которые можно было купить за деньги. Он ехал быстро. Он ехал небрежно.
Он относился к городским улицам как к частной гоночной трассе. Однако счёт всегда приходило оплатить. Он потратил состояние на ремонт собственного разбитого автомобиля. Будь то столкновения с объектами или накопление штрафов за превышение скорости, Рут никогда не позволял другим оплачивать счёт за своё хаотичное перемещение по городу.
Цена хаоса
Это безрассудное поведение не обошлось без физических последствий. Может показаться, что тело, построенное как у Рута, могло бы отмахнуться от чего угодно, но он не всегда выходил из этих авантюр без царапин. Драма не ограничивалась courtroom или шоссе.
Чтобы понять всю степень физического воздействия в тот переломный год, нужно посмотреть на то, как его тело выдерживало давление.
Взгляд вперёд
Травмы, которые Рут получил во время Мировой серии 1921 года, рассказывают другую сторону истории. Они раскрывают человеческую цену за грандиозным, сверхчеловеческим образом.
Хотите глубже погрузиться в историю спорта?
— Изучите историю бейсбола
— Ознакомьтесь с корнями Малой лиги бейсбола
— Посетите Зал славы бейсбола
