Sezóna 1918 skončila spíše tragédií než triumfem. George Root starší zemřel po barové rvačce a Babe zůstala podle zákona a v očích společnosti sirotek. Bez otcovy hospody, která by pomáhala běhat, se mimosezónní rutina změnila. Už to nebyl jen hráč. Byl to mladý muž, sám ve městě, které ho neznalo.
Helena byla na farmě. Zlato – ne. Strávil noci hledáním dobrodružství a přemýšlel, jakou cenu má. Rozhodl se, že má hodnotu více než 7 000 dolarů.
Bojujte o novou smlouvu
Babe vešla do kanceláře majitele Harryho Frazeeho a požadovala 15 000 dolarů. Smlouva je na dva roky. V té době pouze Ty Cobb vydělával více než kdokoli jiný v baseballu. Frazee odmítl. Majitel se topil v dluzích kvůli poklesu návštěvnosti za první světové války a nákladům na údržbu hvězd. Aby dokázal svůj názor, vyměnil Ernieho Shorea, Dutche Leonarda a Duffyho Lewise za New York Yankees.
Ruth pohrozila odchodem. Frazee ani nemrkl. Věděl, že bojkot nebude trvat dlouho.
V březnu tlak zesílil. Tržby z prodeje vstupenek na jarní přípravné zápasy jsou ohroženy. Frazee to vzdal. Konečná dohoda byla 10 000 $ ročně po dobu tří let. Ne to, o co Ruth žádala. Ne to, co dostal. Ale byly to peníze z baseballu.
První pohledy na monstrum
Babe se na jihu okamžitě vyznamenal. V prvním exhibičním zápase Bostonu proti Giants trefil míč, který zmizel v noci. Nikdo tehdy nebyl schopen přesně změřit vzdálenost. Legendy hovoří o 600 stopách. Jiní tvrdí, že letěl dál. Na tom nezáleželo. Toto byla zpráva.
Zaujal uvolněné místo Duffyho Lewise v levém poli. V Den otevřených dveří se utkalo 10:0 proti New Yorku. Babe trefil homerun. Rains zdržel plán, ale když hry pokračovaly, dosáhl dvojnásobku. Trojnásobný. Pět bodů získaných za dvě výhry nad Washingtonem. Začínala nová éra.
Incident Barro
Život mimo hřiště byl chaotický. Ve Washingtonu se dovádění stalo absurdním. Ed Barro, tvrdohlavý majitel týmu, musel prosadit kontrolu. Přilákal nočního vrátného. Recepční zaklepala na Barrotovy dveře v 6 hodin ráno. Babe se právě vrátila.
Barro vtrhl do Ruthina pokoje. Slugger ležel v posteli, prostěradlo vytažené, doutník zapálený, úplně oblečený.
“Jsi dobrý občan, zlato,” křičel Barro. “Musím říct, že jste dobrý občan.”
Ruth byla zmatená. Pak se naštval. Další den na stadionu vyzval Barra k boji. Majitel odmítl ustoupit. Babe skončil na lavičce.
Cena hry byla omluva a noční rituál. Každou noc musel Root napsat Barrovi poznámku. “Milý Eddie,” začalo. Uvedl přesný čas návratu do hotelu. Manažer zkontroloval. Rituál byl dodržen.
Dominance na hřišti
Pobyt na lavičce ho nezlomil. Je zpět. Jeho průměr pálkování v dubnu byl 0,180. Dva homeruny. Vzpamatoval se. Síla je zpět.
Barro slíbil, že Ruth nebude džbán. Lhal. Nebo jsem možná zapomněl. 20. června byla Ruth opět na hřišti. Jeho statistiky jako nadhazovače byly 5 výher a 2 prohry. Jeho statistiky výher a proher nikoho nezajímaly. Zajímal je dlouhý míč.
Red Sox prodali své hvězdy. Carl Mays odešel v polovině sezóny za 40 000 $. Tým byl v rozkladu. Fanoušci přestali hledat šampionáty a začali se dívat na chlápka v levém poli.
Babe nezklamala.
V polovině července vyrovnal svůj vlastní rekord 11 homerunů. Poté překonal ligový rekord Neda Williamsona 27 homerunů z roku 1884. Titánská rána přes střechu Polo Grounds na konci září to ukončila.
Mistrovská sezóna
Poslední homerun sezony přišel ve Washingtonu. Nebylo to jen číslo. V tom byl rozdíl. Stal se prvním hráčem, který trefil homerun v každém městě v lize.
Jeho statistiky byly absurdní.
- 29 homerunů
- 114 RBI (body získané zásahem spoluhráče)
- 103 získaných bodů
- 0,657 procento sekání
- 0,456 základního procenta
- 5 výher a 2 prohry s ERA 2,97
Vedl hlavní ligu téměř ve všech významných ukazatelích. Red Sox skončili na šestém místě. Na tom nezáleželo. Fanoušci milovali mít největšího šmejda na svém dvorku.
Nikdo nemohl předvídat konec této verze Babe Ruth. Mohli ho sledovat v roce 1920. Adresa se ale změní. Boston Red Sox by už dlouho nebyl jeho týmem.
