1920 závod o titul American League skončil, aniž by Yankees vyhráli šampionát. Nebyla to chyba Babe Ruth. Ve skutečnosti jeho výkon toho roku mohl být největším individuálním ofenzivním výkonem v historii baseballu.
Pravidla hry se právě změnila. Díky novým výrobním technologiím se jádro míče stalo hustším. Z pálky se dostal rychleji. Ruth v tomto prostředí vzkvétala. Odpaloval míč frekvencí, která nově definovala koncept přesilové hry.
Pak přišla tragédie. Ray Chapman, záložník z Clevelandu, byl v září zabit nadhozem. Sport byl šokován. Před začátkem sezóny 1921 úředníci pravidla znovu změnili. Zakázali zkažená podání. Spirálové kuličky a kuličky s brusným papírem byly zakázány. Jakýkoli znečištěný míč měl být okamžitě odstraněn ze hry.
Míč se stal ještě „živějším“.
Babe Ruth milovala jasný, lesklý nový kulovitý objekt. Ukázal ještě vyšší čísla než v roce 1920. Yankees se poprvé ve své historii dostali do Světové série. Ale mimo hřiště byla situace katastrofální.
Peníze
Ruth vážila 240 liber. Udělal dojem. Chyběla však její finanční správa.
Vyrůstal bez peněz. Když se objevili, neměl žádnou disciplínu. Své výdělky utratil ve chvíli, kdy se mu dostaly do rukou. Šeky na sponzorské smlouvy zmizely. Na splácení dluhů sloužily novinové sloupky psané pod jeho jménem anonymními autory. Dal 50 dolarů za šunkové sendviče. To byla běžná praxe nejslavnějšího sportovce té doby.
Po sezóně 1920 odcestovala Ruth na Kubu. Propadl podvodu s koňskými dostihy. Byla to hrozná chyba v úsudku. Ztratil 25 000 dolarů. Přišel téměř o všech 40 000 dolarů, které na této cestě vydělal. Investoval do filmů, které nikdy nebyly natočeny.
Pak přišla žaloba.
Zažaloval Curtiss Candy Company kvůli cukroví Baby Ruth. Tvrdil, že byli pojmenováni po něm. Společnost tvrdila, že cukroví bylo pojmenováno po Clevelandově dceři. Zemřela před 17 lety. Soudce firmě uvěřil. Rozhodnutí bylo ještě tvrdší: Ruth nemohla prodávat své vlastní cukroví pod názvem „Ruth’s Home Run“.
Sporting News se mu posmíval. Psali o obrech s mozky chlapců.
Vzhled Christy Walsh
Ruth potřebovala spásu. Potřeboval Christy Walsh.
Walsh byl propagátor s plánem. Chtěl vytvořit syndikát sportovních rubrik pod jmény slavných sportovců. Potřeboval, aby Ruth podepsala. Walsh použil trik na dodávku piva, aby schůzku získal. Slíbil jmění. Před začátkem jarní přípravy odevzdal 1000 dolarů.
Bylo to záchranné lano. Walsh si půjčil 1 000 dolarů, aby zajistil obchod.
Partnerství se ukázalo jako ziskové. Před Walshem vydělával Root asi 500 dolarů z anonymních článků. V roce 1921 vydělal 15 000 $. Walsh vybudoval impérium pomocí Root jako ústředního prvku. Syndikované sloupce obsahovaly hlasy od Nute Rockne až po Johna McGrawa.
A co je důležitější, Walsh se stal jeho finančním poradcem. Své peníze investoval do bezpečných investic. Tyto investice chránily Root během Velké hospodářské krize. To bylo přesně to, co Babe potřeboval, aby přežil v rámci svého vlastního životního stylu.
Chaos jarní přípravy
Ruth se hlásila na jarní trénink v Shreveportu v Louisianě. Zhubl 10 liber v lázních Hot Springs. Zbytek cesty uběhl v rychlém tempu.
Místní autobazar poskytl Ruth bezplatný přístup k luxusnímu vozu Essex. Neměl SPZ. Na krytu náhradní pneumatiky bylo jasným písmem nápis „Babe Ruth’s Essex“. Jezdil na něm kolem Shreveportu. Bavil se.
Zbytek hráčů Yankees následoval příklad. Pořádali hlučné večírky. Pak hráli baseball. Výsledky byly mimořádně úspěšné.
Dodgers a Yankees zamířili po táboře společně na sever. Odehráli 14 exhibičních utkání. Yankees vyhráli devětkrát.
Složení se změnilo. Frank “Home Run” Baker odešel z důchodu, aby se připojil k Yankees. Waite Hoyt přišel na své cestě k význačné nadhazovačské kariéře. Wally Shang, svalnatý chytač, přišel z Red Sox. Yankees plenili kdysi velký bostonský klub.
Zdálo se, že Red Sox jsou během těchto výměn hypnotizováni.
Dorazil i Ed Barrow. Nebyl to hráč. Byl to manažer. Dovedl Red Sox k vítězství ve Světové sérii 1918. Byl hrubý. Měl husté obočí. Měl přísnou tvář.
Yankees ho najali, protože měl bystré oko pro talenty. Na začátku své kariéry podepsal Honuse Wagnera. Hrál klíčovou roli při vytváření legend Yankees. Pomohl také vytvořit první farmářský systém Yankees. Obchody obohatily Boston a udělaly z New Yorku legendární.
Ruth na hřišti
Sezóna začala. Ruth ničila koule.
Do poloviny června měl 24 homerunů. Během pěti dnů jich vyřadil sedm. Za prvních 18 červencových dnů přidal dalších osm.
Nebyly to levné hity. Místní novináři zaznamenali vzdálenost. Odpálil nejdelší míče, jaké kdy byly zaznamenány ve Washingtonu, D.C., St. Louis, Detroitu a Puck Parku ve Philadelphii.
Babe také ukázal baseballové chytrosti. Když od něj infielders couval, on by bouchl za nezadané v infield. Přizpůsobil se. Rozuměl geometrii vnitřního pole.
Jeho právní problémy pokračovaly. Byl žalován za to, že neplatil daně z auta na jeho Stutz Bearcat.
- června byl zastaven kvůli překročení rychlosti. V tom roce to bylo podruhé. Soudce mu udělil pokutu 100 dolarů. Ruth zaplatila vytažením jedné 100dolarové bankovky z karty.
Soudce mu nařídil strávit den ve vězení. Toto bylo opakované porušení. Zákon byl zákonem, bez ohledu na slávu. Nebo ne? Následky visely ve vzduchu, jak sezóna ubíhala.
Oblékání v bloku cel
Představte si, že se oblékáte ve vězeňské cele. Přesně to se stalo před jednou z nejslavnějších her Babe Ruth v roce 1921. Policie ho po večírku přinutila strávit několik hodin v zadržovací cele. Namísto toho, aby se Root objevil na hřišti v ležérním oblečení nebo vypadal tlumeně, požadoval svou hráčskou uniformu. Nasadil si to přímo tam v cele.
Když konečně vyšel ven, scéna byla neskutečná. Ulice ho podpořily tisíce fanoušků. Fotografové a zpravodajští kameramani zachytili tento okamžik a proměnili právní incident v legendární stránku v historii baseballu. Už to nebylo jen o homerunech. Bylo to o muži, který se nedokázal udržet mimo problémy, ale vždy se objevil na hřišti připravený hrát.
Rychlost New Yorku
Zatímco jeho rekordy v domácím běhu stavěly tento sport na hlavu, jeho lehkomyslnost byla nejvíce patrná v jízdě. Pokud jste se během této éry procházeli po Rivers Drive v New Yorku, pravděpodobně jste ho viděli. Jezdil v těch nejdražších autech, která si za peníze mohl koupit. Jel rychle. Jel neopatrně.
S ulicemi města zacházel jako se soukromou závodní dráhou. Účet však vždy přišel k zaplacení. Utratil jmění za opravu vlastního nabouraného auta. Ať už to byly srážky s předměty nebo hromadění pokut za překročení rychlosti, Root nikdy nedovolil, aby ostatní platili účet za jeho chaotické pohyby po městě.
Cena chaosu
Toto neuvážené chování se neobešlo bez fyzických následků. Mohlo by se zdát, že tělo postavené jako Ruth dokáže setřást cokoliv, ale ne vždy vyšel z těch eskapád bez škrábnutí. Drama se neomezovalo jen na soudní síň nebo dálnici.
Abychom pochopili plný rozsah fyzického dopadu tohoto klíčového roku, musíme se podívat na to, jak jeho tělo odolávalo tlaku.
Těším se
Zranění, která Ruth utrpěla během Světové série 1921, vypovídají o druhé straně příběhu. Odhalují lidskou cenu za grandiózním, nadlidským obrazem.
Chcete se ponořit hlouběji do historie sportu?
– Naučte se historii baseballu
– Prozkoumejte kořeny baseballu Minor League
– Navštivte Baseballovou síň slávy
