Перегони за титул Американської ліги 1920 року завершилися без чемпіонства «Янкіз». Це не було провиною Бейба Рута. Більше того, його виступ у тому році, можливо, став найбільшим індивідуальним оффенсивним шоу в історії бейсболу.
Правила гри щойно змінилися. Ядро м’яча стало щільнішим завдяки новим виробничим технологіям. Він вилітав із бити швидше. Рут процвітав у цьому середовищі. Він бив м’яч із такою частотою, яка перевизначила поняття силової гри.
Потім сталася трагедія. Рей Чепмен, інфілдер “Клівленда”, загинув від влучення м’яча у вересні. Спорт був вражений. Перед початком сезону 1921 р. офіційні знову змінили правила. Вони заборонили зіпсовані подачі. Шпильболи та м’ячі з наждаком були під забороною. Будь-який забруднений м’яч мав негайно вилучатися з гри.
М’яч став ще «живішим».
Бейб Рут любив яскравий, блискучий сферичний об’єкт. Він показав ще більші цифри, ніж 1920 року. «Янкіз» вперше у своїй історії вийшли до Світової серії. Але за межами поля ситуація була катастрофічною.
Денена яма
Рут важив 240 фунтів. Він справляв враження. Але його фінансове управління не було.
Він виріс без грошей. Він не мав дисципліни, коли вони з’явилися. Він витрачав свої заробітки у той момент, коли вони потрапляли до його рук. Чеки за спонсорські контракти зникали. Газетні колонки, написані під його ім’ям анонімними авторами, йшли погашення боргів. Він залишав чайові у 50 доларів за сендвічі з шинкою. Це було звичайною практикою для найвідомішого спортсмена тієї доби.
Після сезону 1920 Рут вирушив на Кубу. Він попався на скав із стрибками. Це була страшна помилка в судженні. Він втратив 25 000 доларів. Він програв майже всі свої 40 000 доларів, зароблені у цій поїздці. Він інвестував у фільми, які так і не було знято.
Потім був судовий позов.
Він подав до суду на компанію Curtiss Candy Company через цукерки «Baby Ruth». Він стверджував, що вони названі на його честь. Компанія стверджувала, що цукерки названо на честь дочки Клівленда. Вона померла 17 років тому. Суддя повірив компанії. Рішення було ще жорсткішим: Рут не міг продавати свої власні цукерки під назвою Ruth’s Home Run.
The Sporting News глузував з нього. Вони писали про гігантів із мізками хлопчаків.
Поява Крісті Уолша
Руту потрібен був порятунок. Йому потрібний був Крісті Уолш.
Уолш був промоутером із планом. Він хотів створити синдикат спортивних стовпчиків під іменами відомих спортсменів. Йому треба було, щоб Рут передплатив. Уолш використав хитрощі з доставкою пива, щоб отримати зустріч. Він пообіцяв стан. Він вручив 1000 доларів до початку весняних тренувань.
Це було рятувальне коло. Уолш позичив ці 1000 доларів, щоб забезпечити угоду.
Партнерство виявилося прибутковим. До Волша Рут заробляв близько 500 доларів на анонімних статтях. 1921 року він заробив 15 000 доларів. Уолш побудував імперію, використовуючи Рута як центральний елемент. До синдикатованих колонок входили голоси від Нуте Рокне до Джона Макгроу.
Що ще важливіше, Уолш став його фінансовим радником. Він вкладав гроші у надійні інвестиції. Ці інвестиції захистили Рута під час Великої депресії. Це було те, що Бейбу потрібно було для виживання в рамках власного способу життя.
Хаос весняних тренувань
Рут прибув на весняні тренування в Шрівпорт, Луїзіана. Він втратив 10 фунтів у лазнях Хот-Спрінгса. Решта поїздки пройшла у високому темпі.
Місцевий автосалон надав Рут безкоштовний доступ до розкішного автомобіля Essex. Він не мав номерного знака. Чохол запасного колеса яскравими літерами говорив “Babe Ruth’s Essex”. Він катався на ньому Шрівпортом. Йому було весело.
Інші гравці «Янкіз» наслідували їхній приклад. Вони влаштовували галасливі вечірки. Потім вони грали у бейсбол. Результати були вкрай успішними.
Доджерс і Янкіз разом вирушили на північ після табору. Вони зіграли 14 виставкових ігор. “Янкіз” виграли дев’ять разів.
Склад змінювався. Френк Home Run Бейкер вийшов з відставки, щоб приєднатися до Янкіз. Уейт Хойт прибув на шляху до блискучої кар’єри пітчера. Уоллі Шанг, м’язистий кетчер, перейшов із «Ред Сокс». “Янкіз” грабували колись величний бостонський клуб.
“Ред Сокс” здавалися загіпнотизованими під час цих обмінів.
Також прибув Ед Барроу. Він не був гравцем. Він був менеджером. Він привів “Ред Сокс” до перемоги у Світовій серії 1918 року. Він був грубуватий. Він мав густі брови. Він мав суворе обличчя.
«Янкіз» найняли його, бо мав гостре око на таланти. Він підписав Хонуса Вагнера на ранньому етапі його кар’єри. Він відіграв ключову роль у створенні легенд Янкіз. Він також допоміг створити першу фермерську систему Янкіз. Угоди збагатили Бостон та зробили Нью-Йорк легендарним.
Рут на полі
Сезон розпочався. Рут знищував м’ячі.
До середини червня у нього було 24 хоум-рани. Сім із них він вибив за п’ятиденний період. У перші 18 днів липня він додав ще вісім.
Це були не дешеві влучення. Місцеві журналісти відзначали дистанцію. Він бив найдовші м’ячі, коли-небудь зафіксовані у Вашингтоні, округ Колумбія, Сент-Луїс, Детройт і Шайб-парк у Філадельфії.
Бейб також виявив бейсбольний розум. Коли інфілдери відступали від нього, він робив бунт одиночних ударів на інфілді. Він адаптувався. Він розумів геометрію інфілду.
Його юридичні проблеми не припинялися. Його подали до суду за несплату автомобільних податків на Stutz Bearcat.
8 червня його зупинили за перевищення швидкості. Це було вдруге того року. Суддя оштрафував його на 100 доларів. Рут заплатив, діставши з картки одну купюру в 100 доларів.
Суддя зажадав, щоб він провів день у в’язниці. Це було повторне порушення. Закон був законом, незалежно від слави. Чи ні? Наслідки висіли у повітрі у міру того, як сезон тривав.
Одягання у тюремному блоці
Уявіть, що ви одягаєтеся у тюремній камері. Саме це сталося перед однією з найвідоміших ігор Бейба Рута у 1921 році. Поліція змусила його провести кілька годин у камері попереднього ув’язнення після вечірки. Замість того, щоб з’явитися на полі у звичайному одязі або виглядати пригніченим, Рут зажадав свою ігрову форму. Він одягнув її прямо там, у камері.
Коли він нарешті вийшов назовні, картина була сюрреалістичною. Тисячі фанів вишикувалися вздовж вулиць, щоб підтримати його. Фотографи та оператори новинних кінохронік зняли цей момент, перетворивши юридичний інцидент на легендарну сторінку історії бейсболу. Йшлося вже не просто про хом-рани. Йшлося про людину, яка не могла втриматися від неприємностей, але завжди була на полі готовою до гри.
Швидкість по Нью-Йорку
Поки його рекорди з хоумранів перевертали спорт з ніг на голову, його водіння було тим, де його нерозсудливість виявлялася особливо яскраво. Якщо ви гуляли Ріверс-драйв у Нью-Йорку в ту епоху, ви, ймовірно, бачили його. Він сидів за кермом найдорожчих автомобілів, які можна було купити за гроші. Він їхав швидко. Він їхав недбало.
Він ставився до міських вулиць як до приватної гоночної траси. Однак рахунок завжди доводилося сплатити. Він витратив статки на ремонт власного розбитого автомобіля. Будь то зіткнення з об’єктами чи накопичення штрафів за перевищення швидкості, Рут ніколи не дозволяв іншим оплачувати рахунок за своє хаотичне переміщення містом.
Ціна хаосу
Ця безрозсудна поведінка не обійшлася без фізичних наслідків. Може здатися, що тіло, побудоване як у Рута, могло б відмахнутися від будь-чого, але він не завжди виходив з цих авантюр без подряпин. Драма не обмежувалася courtroom або шосе.
Щоб зрозуміти весь ступінь фізичного впливу в той переломний рік, потрібно подивитися на те, як його тіло витримувало тиск.
Погляд вперед
Травми, які Рут отримав під час Світової серії 1921, розповідають іншу сторону історії. Вони розкривають людську ціну за грандіозним, надлюдським чином.
Хочете глибше поринути в історію спорту?
– Вивчіть історію бейсболу
– Ознайомтеся з корінням Малої ліги бейсболу
– Завітайте до Зали слави бейсболу
