Кінець ігрової кар’єри Бейба Рута був драматичним крахом на полі. Це було повільне, принизливе викриття у переговорній кімнаті. До 1935 угода, яку Рут уклав з «Бостон Брейвз», дала тріщину. Він зрозумів, що обіцяної кар’єри менеджера для нього немає. Обіцянка була хибною. Результат був неминучим. Він хотів піти.
Те, що було за цим, не було героальним прощальним турне. Це була гірка ворожнеча між легендою та власником команди. Еміль Фукс. Суддя. Вони були у стані війни. Рут перестав з’являтись на промо-заходах. Він ігнорував торговців, які бажали заробити з його імені. Один розгніваний власник магазину повернув 500 непроданих квитків, бо Бейб його проігнорував.
Коліна здаються
Рут знав, що не може грати більше. Він просто не міг.
Уоллі Бержер, його центровий польовий гравець, висловив це дуже ясно: «Він не міг повертатися», — згадував Бержер. “Він досить добре входив у гру, щоб прийняти м’яч, але не міг повернутися на тих чортових колінах і кісточках”.
Якщо м’яч летів у праве поле, Бержер змушений був бігти у подвійному темпі, щоб підстрахувати його. Чоловік, який вивів «Янки» до чемпіонських титулів, тепер покладався на інших, щоб нести його тягар. Це зламало його.
12 травня Рут підійшов до Фукса і менеджера Білла Маккенні. Він попросив перевести його до списку тих, що добровільно вийшли зі складу. Логіка цього кроку була flawed (неправильна), але відчайдушна. Якщо він піде добровільно, він зможе залишитися у складі Брейвз, не виходячи на поле. Він сподівався, що цей маневр дозволить йому зберегти свої титули та живі, хоч і згасаючі, мрії про кар’єру менеджера.
Фукс побачив нагоду. Команда вирушала на виїзну серію на Захід, де очікували величезні продажі квитків. Суддя переконав Рута залишитись у складі ще на кілька тижнів. «Мені було б дуже шкода, якби він вийшов зі складу», — сказав Фукс, солодко лестичи герою, що впав. “Можливо, ця поїздка відновить його душевну рівновагу”.
Три хоум-рани на Форбс Філд
Початок був невдалим. «Брейвз» погано грали у Сент-Луїсі та Чикаго. Баттинг-аведджер Рута впав до .155. Він скаржився на очі, що сльозяться, і вперту простудну недугу.
Але потім пішов Піттсбург.
21 травня у матчі проти «Чикаго Кабс» Рут забив хоум-ран і здійснив два відмінні аути. Здавалося, його бита знову прокидається. Команда переїхала на Форбс Філд, домашню арену “Піратів”.
Фінал тієї серії відбувся у суботу, 25 травня.
У першому іннінгу Бейб вийшов проти лівого пітчера Реда Лукаса. Він вибив хоум-ран на дві очки у нижні трибуни правого поля. Потім, у третьому іннінгу, на пітчерській гірці проти нього вийшов колишній гравець лавки Чикаго Кабс Гай Буш. Результат був ідентичним. Ще один хоумран на дві окуляри, цього разу у верхні трибуни.
До п’ятого іннінгу Рут мав одне очко, забите завдяки хіту. Буш залишився у грі.
У сьомому іннінгу Рут знову вийшов до битви. Він зробив контакт із кривим м’ячем. М’яч пролетів на п’ятдесят футів над двоярусним дахом у правому полі. Він повністю покинув стадіон.
Це був перший час, коли хтось зробив це на Форбс Філд.
Це був лише вдруге у його кар’єрі, коли Рут забив три хоум-рани в одній грі. Гай Буш зняв капелюха, поки Бейб кульгав по базах. “Я ніколи раніше і не бачив, і не бачив з того часу, щоб м’яч летів так сильно”, – сказав Буш.
Бейба все ще мав потужний удар. Це був його 714-й хоум-ран у Головній лізі бейсболу. Останній.
Коліно та океанський лайнер
Фізичні збитки отримували гору. Його дружина Клер, секретар з туристичних питань Даффі Льюїс та інші говорили йому, щоб він припинив грати прямо зараз. Рут пробурмотів щось про необхідність дограти подорож. Він продовжував волочити ноги.
Спад продовжувався. У Цинциннаті він тричі вибив страйк одного дня. Він не зробив жодного хіта у трьох іграх. 29 травня у Філадельфії він двічі вибив страйк і двічі отримав уїк-аут. Обидва міста влаштували на його честь Дні Бейба Рута. Він прийняв оплески та страйки.
Потім настав кінець.
30 травня, під час першої гри подвійного матчу у День поминання проти «Філліс», Рут переслідував флай-бол у першому іннінгу. Він пошкодив коліно. Він залишив гру. “Брейвз” програли серію всуху.
Він більше ніколи не виходив на поле у Головній лізі.
Фукс зневірився. Він втрачав гроші щомісяця та заклав свої акції «Брейвз». Ворожнеча посилилася. Фукс кричав на Рута за перепустку подвійного матчу в Бостоні. Бейб стверджував, що його коліно надто боліло.
Останньою краплею стало те, що Рут попросив кілька днів відпочинку. Він хотів поїхати до Нью-Йорка. Він забронював місце на розкішному прийомі на борту розкішного океанського лайнера «Нормандія». Він вирішив, що його травма все одно не дозволить йому вийти на поле в наступній серії проти “Доджерс”. У чому була шкода?
«У жодному разі!» – різко відповів Фукс. “Ви залишаєтеся тут”.
Кажуть, Бейб запропонував зіграти у виставковому матчі у Хеверхіллі, штат Массачусетс, щоб заспокоїти власника. Фукс не поступився. Точка напруги було досягнуто.
Добровільний догляд
У середині денної гри проти «Джаєнтс» Рут надіслав повідомлення до прес-боксу. Він мав дещо сказати.
Журналісти швидко зібралися у роздягальні. Атмосфера була напруженою. Рут виглядав стомленим.
“Ненавиджу говорити те, що я збираюся сказати”, – сказав він їм. «Я не йду у відставку, але я переходжу до списку тих, що добровільно вийшли зі складу. Це означає, що я все одно не зможу грати щонайменше 60 днів».
Він чітко окреслив свої умови. Він не хотів повністю йти з бейсболу. Він просто не міг працювати на Фукса.
“Якби Суддя Фукс розірвав зв’язки з “Брейвз”, я з радістю повернувся б”, – сказав Рут. «Але я не матиму нічого спільного з клубом, доки Суддя Фукс там».
Угода була мертва. Бейб закінчив. Кінець епохи не прийшов з останнім аутом. Він прийшов з вимогою уникнути конкретної людини. Бейсбольний світ спостерігав, як легенда йде, не тому, що він більше не міг грати, а тому що він більше не хотів терпіти це приниження.
Світло згасло. Чи не з вибухом. А через суперечку про контракт.
Наслідки обміну
Реакція на догляд Рута була в основному такою, якою і слід було очікувати. Маккехні заявив, що шкодує про звільнення «слайггера» (потужного відбиваючого). Він також спростував твердження про те, що Рут порушував правила тренувань чи регламент команди. Перед матчем гравці «Брейвз» оточили Рута, благаючи поставити автографи. Він розповів їм про свої плани. Фукс надав йому безумовне звільнення з контракту. Власник висловив абсурдну заяву: “Я зробив усе можливе, щоб допомогти йому”, – сказав Фукс. «Але, мабуть, так не судилося статися».
Рут та його родина поїхали наступного ранку. Вони повернулися до Нью-Йорку. Маккехні приїхав проводити їх. Пізніше Бейб сказав, що це доводило відсутність у менеджера якихось поганих почуттів. Якщо Маккехні вважав, що Рут порушує дисципліну в клубі, то стало зрозуміло, що без нього команда стала лише гіршою.
«Брейвз» на останньому місці
«Брейвз» мали результат 10 перемог та 27 поразок. Вони посідали останнє місце, коли Бейб їхав. У результаті їх сезон завершився з рахунком 38 перемог та 115 поразок. Це був найгірший результат серед усіх команд Національної ліги у 20 столітті. Вони фінішували у 61,5 гри позаду лідера. Також вони відставали з сьомого місця на 26 ігор.
Наскільки поганою була команда? Рут відбивав із показником .181. У нього було лише 71 аут. Проте його шість хоум-ранів посіли друге місце у команді.
Чи була у Бейба хоч якась втіха? Воно прийшло у липні. Фукс змушений був продати клуб Чарльзу Адамсу. Трохи більш як за рік «Суддя» (так прозвали Фукса) оголосив про банкрутство.
Повна поразка
Рут був оптимістичний на прес-конференції в Бостоні. Він не повертався до великого бейсболу протягом 60 днів. Він більше ніколи не повертався на поле як гравець. Фукс мав погану репутацію серед власників клубів. Його вважали майже банкрутом та незграбним невдахою. Проте він користувався підтримкою своїх колег. Вони оцінювали ставлення гравців до справи. Якщо «Суддя» казав, що Бейб був поганим солдатом, то воно й було. Власники не хотіли бачити його у своїх організаціях. Стара «братська мережа» діяла на повну силу. Бейб став жертвою обставин.
Він все ще сподівався здобути посаду менеджера. Ед Барроу та Джейкоб Рупперт із «Янкіз» відмовили йому. Він помилився у судженнях щодо Френка Навіна із «Детройта». Він був близьким до отримання посад у Філадельфії та Бостоні. Безумовно, були б інші шанси. Він був готовий.
Пропозиції так і не надійшли.
“Це було найбільше розчарування в його житті”, – сказала дочка Рута, Джулія Рут Стівенс. Вона говорила про це через 60 років після провалу з Брейвз. «Він відчував, що навіть якби він не виправдав очікувань – а він був певен, що виправдає, – йому все одно слід було дати шанс. Ось це його найбільше й поранило».
Під час Світової серії 1935 року Рут з гордістю заявив, що якщо власники не дадуть йому шансу до зимових зборів у грудні, «я шукаю роботу за межами бейсболу». Як і у разі його останніх вимог із зарплати, ця загроза не викликала жодних бурхливих реакцій. Барроу та полковник Рупперт проігнорували його. Бейба більше не було у грі.
Але Бейб Рут не зник у тіні. Він мав інші плани.
