Howard Rusk ne soignait pas seulement les patients. Il les a reconstruits.
Avant sa mort en 1989, ce physiatre avait déjà changé la façon dont l’Amérique guérit. Il est largement considéré comme le fondateur de la médecine de réadaptation globale aux États-Unis. Son travail a amené les soins au-delà du simple pansement des plaies. Il s’agissait de ramener une personne à sa vie.
Né à Brookfield, Missouri, en 1901, Rusk a étudié à l’Université du Missouri. Il a obtenu son diplôme de médecine de l’Université de Pennsylvanie en 1925. Il a suivi une formation d’interniste à Saint-Louis. Il a même ouvert un cabinet privé.
Puis vint la Seconde Guerre mondiale.
Rusk a rejoint le corps médical de l’armée de l’air en tant que major. Il était en poste près de Saint-Louis. Ce qu’il y a vu était brisé. L’armée a utilisé un système bimodal pour la réadaptation. C’était rigide. Défectueux.
Les patients étaient étiquetés soit en convalescence, soit prêts à prendre leur service.
S’ils étaient en convalescence, leurs activités étaient strictement limitées. Ils restèrent immobiles. S’ils étaient déclarés prêts, ils étaient renvoyés aux rigueurs physiques de la vie militaire normale. Il n’y avait pas de juste milieu. Pas de transition progressive. Juste un saut soudain du lit au combat.
Rusk a vu l’écart. Il a conçu un nouveau programme de reconversion multidisciplinaire.
Ce n’était pas seulement une question de muscles. Il s’agissait de l’esprit et de l’avenir.
Son approche faisait appel à une formation psychologique, physique et professionnelle. L’objectif était d’augmenter progressivement l’état fonctionnel des aviateurs en convalescence. Il a mis l’accent sur le reconditionnement émotionnel et social. C’était unique pour l’époque. La rééducation physique était courante. Mais traiter l’âme et le statut social de la personne ? C’était nouveau.
Les résultats étaient indéniables. Des démonstrations expérimentales ont confirmé les bénéfices. L’armée et la marine américaines en ont pris note. Ils ont mis en œuvre des versions de sa méthode dans leurs établissements médicaux.
Après la guerre, Rusk a introduit ces méthodes dans la vie civile.
En 1948, il fonde l’Institution de médecine physique et de réadaptation de l’Université de New York. Il a ensuite été rebaptisé Rusk Institute of Rehabilitation Medicine. Le nom est resté parce que sa philosophie est restée.
Il n’a pas conservé ses connaissances dans des revues académiques. Il est devenu public.
De 1946 à 1969, il publie une chronique hebdomadaire dans le New York Times. Il a écrit sur la santé. Réhabilitation. Problèmes des anciens combattants. Il a rendu la science accessible. Il a montré que le rétablissement n’est pas un interrupteur que l’on actionne. C’est un processus.
“L’approche de Rusk a souligné l’importance du reconditionnement émotionnel et social en plus de la réadaptation physique.”
Nous utilisons encore son framework aujourd’hui. Le concept de réadaptation globale n’est pas abstrait. C’est la norme. C’est la base. Nous attendons des soins qu’ils s’adressent à la personne dans sa globalité. Pas seulement la blessure.
Rusk l’a prouvé.
Il a montré qu’on ne peut pas guérir un corps de manière isolée. Vous devez guérir la vie qui l’entoure.
L’armée utilise encore des variantes de son modèle multidisciplinaire. Les hôpitaux aussi. Les questions que nous posons aujourd’hui sur la réadaptation sont celles auxquelles il a répondu il y a des décennies. Comment aider quelqu’un à revivre ? Pas seulement survivre. En direct.
Sa réponse était claire.
Cela demande du temps. Cela nécessite de la psychologie. Cela nécessite une planification professionnelle. Et cela nécessite de traiter le patient comme un être social.
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