TNA menghabiskan lebih dari tiga belas tahun untuk membuktikan bahwa itu bukan hanya bayangan tingkat kedua WWE. Penggemar yang bosan dengan produk mainstream berbondong-bondong mengunjungi Impact Zone, berharap mendapatkan alternatif yang layak. Untuk sementara, itu berhasil. Mereka punya cerita yang bisa dipercaya. Mereka meluncurkan karier. Mereka tetap hidup meskipun mereka melakukan sabotase terhadap diri mereka sendiri.
Tapi modelnya rusak. Setiap langkah maju diikuti oleh dua langkah mundur. Hal ini tidak berkelanjutan. Bagaimana promosi skala menengah dapat bertahan ketika pesaing terbesarnya mempunyai sumber daya miliaran dolar dan memonopoli talenta? Jawabannya sederhana: tidak, jika Anda terus melakukan kesalahan fatal yang sama. Ini bukan hanya keputusan yang buruk. Itu adalah langkah yang mengakhiri karier bagi sebuah perusahaan yang tidak pernah memiliki peluang.
Nama Merek Adalah Kewajiban
Kesalahan pertama adalah nama itu sendiri. TNA. Itu singkatan dari Total Nonstop Action, tentu saja. Itulah yang diklaim oleh tim pemasaran. Kenyataannya, itu terdengar seperti permainan kata-kata kotor. Rasanya murah.
Bisnis yang sah membenci ambiguitas. Sponsor melihat logo tersebut dan melihat majalah yang bukan miliknya di meja kopi. Jaringan TV ragu-ragu. Tentu saja, Spike TV memilihnya, tapi itu terjadi pada fase Spike yang terlalu condong ke konten “jantan”—payudara, senjata, dan makian. Itu adalah pertandingan yang dibuat di surga sekolah dasar. Tapi bagaimana dengan ESPN? Bagaimana dengan ABC? Mereka tidak pernah mengucapkan kata “TNA” dengan hormat. Mereka menggunakannya sebagai lucunya.
Fans mengharapkan perubahan citra. Mereka menunggu bertahun-tahun hingga perusahaan melepaskan akronimnya dan menjadi sesuatu yang profesional. Itu tidak pernah terjadi. Nama itu membuat mereka terkunci di ruang bawah tanah industri ini, tidak peduli seberapa bagus gulatnya sebenarnya.
Mengejar Hantu nWo
Jika WWE terobsesi dengan Era Sikap, TNA terobsesi dengan Tatanan Dunia Baru yang asli. Faksi itu mengubah gulat. Ini menempatkan WCW di nomor satu. Itu menghasilkan uang. Kemudian hal itu berlanjut, merusak WCW, dan pergi.
TNA tidak mengambil pelajaran itu. Mereka terus kembali ke sumur yang sama.
- Hiburan Olahraga Xtreme
*Planet Jarrett - Acara Utama Mafia
- As dan Delapan
Formulanya selalu sama. Faksi tumit mendominasi. Mereka terlihat tidak terkalahkan. Lalu apa? Staf penulis, termasuk nama-nama seperti Eric Bischoff, Hulk Hogan, dan Vince Russo, melupakan dua elemen penting dalam bercerita:
- Bangun babyface atau grup yang cukup kuat untuk menggulingkan faksi.
- Benar-benar menyelesaikan ceritanya.
Sebaliknya, mereka menundanya selama berbulan-bulan. Mereka menyangkal kemenangan yang menentukan bagi para penggemar. Mereka menunda pembayaran sampai penonton berhenti peduli. Kemudian faksi tersebut akan bubar begitu saja. Tidak ada pertandingan final. Tidak ada penutupan. Hilang begitu saja. Beberapa bulan kemudian, kelompok lain menggantikan mereka. Bilas dan ulangi. Itu melelahkan. Itu malas. Dan hal ini membuktikan bahwa mereka tidak dapat menulis narasi jangka panjang yang kohesif.
Perang Senin Malam yang Belum Pernah Ada
Keangkuhan adalah hal yang berbahaya. Setelah berbulan-bulan mendapatkan peringkat yang layak dan rasa hormat yang semakin meningkat, manajemen TNA memutuskan bahwa mereka siap. Mereka pikir mereka bisa menjadi pertunjukan nomor 1 di dunia.
Mereka mengumumkan bahwa Impact akan ditayangkan pada Senin malam. Mereka akan mengudara pada jam pertama tanpa perlawanan. Kemudian mereka akan berhadapan langsung dengan Raw untuk jam kedua.
Ini adalah strategi yang sama yang digunakan WCW ketika mereka memenangkan Monday Night Wars. Kecuali TNA bukan WCW. Mereka tidak memiliki basis penggemar. Mereka tidak memiliki fenomena budaya nWo. Mereka memang memiliki Hogan, Nash, Hall, dan Sean Waltman dalam daftar. Tapi itu tidak cukup. WWE adalah perusahaan megalit. Mereka tidak akan membiarkan promosi yang lebih kecil mencuri slot waktu mereka tanpa perlawanan.
Pertunjukan pertama “perang” ini sangat buruk. Itu tidak masalah. Sekalipun TNA menampilkan pertunjukan yang sempurna, WWE memiliki kartu truf. Mereka mempromosikan penampilan pertama Bret Hart di ring WWE sejak Montreal Screwjob. Gebrakan itu terjadi secara instan. Penonton membanjiri Raw.
TNA gagal. Mereka kehilangan penonton. Mereka kehilangan momentum. Setelah beberapa minggu tidak ada kabar dan jumlahnya menurun, mereka mundur. Mereka pindah kembali ke malam yang berbeda. Mereka kehilangan sebagian besar audiens dan kredibilitas mereka.
Itu adalah kemunduran yang memalukan. Dan itu mengatur suasana untuk segala sesuatu yang terjadi selanjutnya.
Efek Hogan: Sabotase di Balik Layar
TNA tidak hanya mempekerjakan Hulk Hogan untuk tampil di depan kamera. Mereka mendatangkannya karena mengira dia dan Eric Bischoff adalah dalang yang akhirnya bisa mengalahkan WWE. Asumsi itu membuat mereka kehilangan segalanya.
Kehadiran Hogan di layar sebagai figur otoritas sebenarnya tidak buruk. Itu berhasil. Dia memiliki peran yang jelas. Bencana datang dari apa yang terjadi di balik tirai. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang membiarkan dirinya menjadi Juara Dunia. Namun pengaruhnya meresap ke dalam setiap keputusan. Ini melumpuhkan perusahaan dalam gerakan lambat.
Dia membawa masuk teman-temannya. Banyak yang sudah melewati masa puncaknya. Beberapa telah keluar dari permainan selama lebih dari satu dekade. Mereka tidak membantu produk tersebut. Mereka menyakitinya. Pelaku terburuk adalah Bubba “The Love Sponge” Clem. Atlet kejut radio berulang kali menciptakan PR yang buruk. Dia terpancing Awesome Kong. Dia adalah wajah dari Knockouts, satu-satunya titik terang di perusahaan gelap. Tingkah lakunya mengusirnya.
Hogan pun mendorong untuk meninggalkan Impact Zone. Dia ingin tur. Kesalahan besar. Biaya produksi meroket. Penjualan tiket tidak pernah menutupi biayanya. Ketika turnya gagal, TNA tidak punya tempat tujuan. Universal Studios telah memberikan gedung itu kepada orang lain. Mereka terdampar.
Salah Membaca Ruangan
WWE menghancurkan upaya Senin malam mereka. Tanpa ampun. Setelah beberapa minggu, WWE berhenti memperhatikan sepenuhnya. Mereka bahkan tidak ambil pusing.
TNA melakukan kesalahan fatal dalam perencanaan. Mereka menyaksikan Monday Night Wars dan berasumsi bahwa mereka telah menguasai pasar. Mereka mengira penggemar WCW yang tidak puas dan berhenti bergulat setelah pembelian adalah seluruh penonton mereka. Ternyata tidak.
Perpindahan ke Senin malam terbukti benar. Sebagian besar basis penggemar TNA bersifat biasa-biasa saja. Mereka menonton WWE dan TNA. Saat dipaksa memilih, mereka memilih WWE. Setiap saat.
Kekuatan sebenarnya TNA ditayangkan pada malam tanpa WWE. Itu memberi penggemar pilihan. Jika mereka tetap tinggal di sana, mereka bisa selamat. Mereka bisa saja berkembang. Keuntungan kecil tetaplah keuntungan. Sebaliknya, mereka mencoba memulai perang. Mereka kalah persenjataan secara besar-besaran. Delusi keagungan menghilangkan kemajuan satu tahun dalam beberapa minggu.
Meniru Raja
Untuk bersaing dengan WWE, Anda memerlukan sesuatu yang unik. TNA memulai dengan itu. Divisi X adalah jawabannya. ‘Ini bukan tentang batasan berat badan, ini tentang tanpa batasan.’ Motto itu menarik talenta terbaik. Gaya AJ. Christopher Daniels. Samoa Joe. Orang-orang ini membawa kegembiraan setiap minggunya. Mereka pindah ke acara utama secara alami. Ini tampak seperti model yang berkelanjutan.
TNA juga melihat masa depan gulat wanita sejak dini. Jauh sebelum “Revolusi Divas” WWE, TNA menjadikannya sah. Kong yang luar biasa. Gail Kim. Tara (sebelumnya Victoria). Divisi Knockouts mendapat peringkat tertinggi. Sering.
Lalu datanglah porosnya. TNA memutuskan untuk melawan WWE secara langsung. Mereka meninggalkan identitas mereka. Mereka berusaha meniru pesaingnya.
Divisi X menjadi tontonan. Itu untuk pegulat “terlalu kecil” yang tidak bisa bergaul dengan pria “asli”. Knockout mengalami kemunduran. Perkelahian kucing menggantikan kompetisi atletik. Model yang kurang terlatih menjadi pusat perhatian.
TNA menghadirkan produk yang tidak berbeda. Itu hanya lebih kecil. Lebih murah. Lebih rendah. Mereka menjadi peniru, bukannya alternatif. Mengapa Anda menonton versi anggaran yang lebih rendah dari film yang sama?
Pelajarannya sederhana. Ketahui siapa Anda. Jangan mencoba menjadi orang besar. Anda akan kalah. Dan Anda akan kalah telak.
Apa yang terjadi jika Anda kehilangan jiwa karena mimpi yang awalnya bukan milik Anda? Lampu padam. Para penggemar pergi. Bangunan itu kosong. Menunggu kesalahan selanjutnya.
Mengapa Mengejar Hantu WWE Membunuh Kredibilitas TNA
Ada semacam penghinaan tersendiri karena menjadi tempat di mana mantan bintang WWE pergi untuk mengumpulkan gaji setelah waktu daftar pemain utama mereka habis. TNA mengetahui hal ini. Mereka membutuhkan pengenalan nama. Mengontrak orang-orang seperti Kurt Angle, Christian, dan The Dudley Boyz bukan sekadar tindakan sia-sia; itu adalah taktik bertahan hidup. Ketika Anda menjadi pihak yang tidak diunggulkan, Anda meminjam panas dari raksasa. Orang-orang ini masih bisa bekerja. Mereka membawa tubuh dan sejarah ke dalam ring yang mengesankan para penggemar biasa.
Namun di sinilah strateginya terhambat.
TNA memperlakukan bakat lokal TNA seperti penari cadangan dalam pertunjukan yang dibintangi oleh bintang tamu. Gaya AJ. Bobby Roode. Samoa Joe. Orang-orang ini sedang membangun fondasi perusahaan sementara para pendatang baru diberikan kunci kerajaan. Setiap kali pelemparan WWE mendarat di Nashville, momentumnya langsung berubah. Para loyalis disingkirkan. Judul-judul diberikan kepada para pendatang baru, sering kali di atas kepala orang-orang yang telah berjuang demi merek tersebut sejak hari pertama.
Itu adalah resep bencana. Anda tidak dapat memberi tahu audiens inti Anda bahwa pekerja harian lebih berharga daripada keajaiban. Akhirnya, bintang-bintang lokal berhenti membelinya. Mereka melihat tulisan di dinding. Mengapa harus menghabiskan empat puluh menit aksi keras untuk pertandingan kartu tengah ketika pemain baru dari Ohio mendapatkan acara utama dan medali emas? Satu demi satu, mereka berjalan. Pada saat TNA menyadari bahwa mereka perlu kembali ke daftar mereka yang sebenarnya, kepercayaan itu hilang. Bakatnya tersisa berbondong-bondong. Anda tidak dapat membangun kembali rumah ketika fondasinya sudah rusak.
Cara Kerja Seri Bound For Glory dan Mengapa Seri Itu Cemerlang
Sebelum kekacauan terjadi, ada struktur. Seri Bound For Glory adalah gimmick pemesanan terbaik dalam gulat profesional selama penayangannya. Itu adalah turnamen round-robin yang mengubah sinetron menjadi kompetisi yang sah.
Dua belas pria masuk. Poin diberikan untuk kemenangan. Papan peringkat diperbarui setiap minggu di Dampak. Setiap pertandingan penting.
“Ini memperlakukan gulat seperti olahraga, di mana setiap kemenangan memiliki bobot dan konsekuensi yang nyata.”
Ini bukan sekadar hiasan jendela. Ini memecahkan masalah “mengapa saya harus peduli” yang mengganggu sebagian besar acara TV mingguan. Jika Anda menonton Selasa malam, Anda tahu persis apa yang dipertaruhkan. Empat pencetak gol terbanyak akan berhadapan dalam pertandingan semifinal di PPV sebelum acara besar. Pemenangnya berkesempatan merebut gelar Juara Dunia di Bound For Glory.
Keindahannya ada pada ketidakpastian. Karena pertandingannya sudah ditulis sebelumnya tetapi klasemennya nyata, Anda tidak pernah tahu siapa yang akan menaiki tangga tersebut. Babyface bisa kalah dalam pertandingan tetapi tetap maju karena sistem poin mengutamakan konsistensi. Seorang tumit bisa menang enam kali berturut-turut dan masih tersingkir jika perhitungannya tidak berhasil. Hal ini menciptakan ketegangan. Ini menciptakan alur cerita yang tidak bergantung pada pencurian sabuk atau pengkhianatan di tempat parkir. Itu adalah hiburan olahraga yang murni dan tidak tercemar. Itu membuat PPV tahunan terasa seperti gulat Super Bowl.
Kemudian? Kesunyian. Mereka berhenti melacak poinnya. Mereka menghentikan serial tersebut. Tanpa alasan yang jelas. Taruhannya menguap. Identitas unik yang membedakan TNA dari kelompok lainnya dibuang ke tempat sampah.
Lubang Uang Energi Panda
Mari kita lihat buku besarnya. Gulat adalah bisnis yang brutal. WCW bertahan lama dan hanya menghasilkan uang dua tahun. Keuntungan tersebut hilang begitu kualitasnya menurun. WWE adalah alam yang aneh, dibangun berdasarkan efisiensi yang kejam dan merupakan awal dari gelombang PPV. Sebagian besar promosi adalah pemborosan uang.
Jadi, apa yang Anda perlukan untuk memulai perusahaan gulat? Pemesanan tidak bagus. Bukan daftar yang kuat. Anda memerlukan tanda uang. Seseorang berkantung tebal yang tidak mengharapkan laba atas investasi karena menginginkan prestise kepemilikan. TNA punya Dixie Carter. Dia mendapat dukungan dari perusahaan energi keluarganya, Panda Energy.
Selama bertahun-tahun, ini adalah jaring pengaman. Ketika TNA kehilangan uang karena PPV, itu adalah kesalahan pembulatan. Panda Energy terus menyalakan lampunya. Namun sumber daya tidak terbatas. Produk tersebut tidak menghasilkan keuntungan. Kerugiannya semakin meningkat. Akhirnya, Panda Energy menarik perhatiannya.
Tiba-tiba, Dixie Carter tidak hanya menjalankan hobinya; dia menjalankan bisnis yang perlu menghasilkan uang untuk bertahan hidup. Dan saat itulah retakan muncul. Tanpa subsidi kekayaan, perekonomian yang mendasari TNA akan terekspos. Mereka tidak memiliki jalur nyata untuk memperoleh pendapatan. Produk di layar memang sudah ditingkatkan, tetapi Anda tidak dapat membayar tagihan dengan tempat yang bagus. Anda memerlukan penjualan tiket, pembelian PPV, dan sponsorship. TNA tidak memiliki satu pun dari mereka dalam jumlah yang cukup untuk mempertahankan operasi setelah pemeriksaan orang tua berhenti berdatangan.
Pertanyaannya bukanlah mengapa mereka gagal. Itu sebabnya mereka berpikir mereka bisa sukses tanpa model bisnis yang berkelanjutan.
Jebakan Pendapatan
Pengajuan publik WWE menceritakan kisah sederhana. Penjualan tiket. Hak TV. barang dagangan. pembelian PPV. Ketika Jaringan ini diluncurkan, ia menukar satu sapi perah dengan sapi perah lainnya. TNA melihat spreadsheet yang sama dan menyadari bahwa mereka sudah mengeluarkan banyak uang.
Perhitungannya brutal.
Selama bertahun-tahun, Impact ditayangkan dari Impact Zone di dalam Universal Studios. Tiket masuk gratis untuk pengunjung taman. Bebas. TNA tidak menghasilkan pendapatan apa pun dari pertunjukan langsung. Mereka mencoba keluar dari gelembung itu. Mereka memesan arena yang terlalu besar untuk diisi. Perhitungannya tidak berhasil. Pendapatan tidak menutupi staf pintu, apalagi bakatnya. Pertunjukan internasional? Itu benar-benar menghasilkan uang. Tapi hanya ada segelintir saja. Tidak cukup untuk menstabilkan pembukuan.
Lalu ada kesepakatan TV. Spike tidak membayar haknya. Mereka membayar gaji. Menyengat. Sudut Kurt. Spike menginginkan peringkat. TNA mendapat gaji, tapi itu adalah penyelamat, bukan model bisnis. Bahkan dengan kesepakatan penyiaran internasional yang layak, perusahaan ini tetap berada di zona merah.
Bandingkan dengan mesin PPV WWE. TNA mengenakan harga yang sama. Nilai beli mereka hanya sebagian kecil dari WWE. Biaya produksi pertunjukan tersebut melebihi pendapatan. Secara desain, ini adalah pemimpin yang merugi. Barang dagangan? Mereka memasukkan DVD ke jaringan besar. Itu membantu. Itu tidak cukup. Kekurangannya terlalu dalam.
Peringatan Carter
Ketika uang habis, pembeli muncul.
Mereka datang dengan membawa cek. Mereka datang dengan tawaran untuk menyelamatkan promosi. Yang mereka inginkan hanyalah saham di perusahaan. Sebuah kursi di meja. Sebuah cara untuk memastikan investasi mereka tidak tenggelam.
Setiap kesepakatan mati. Mengapa?
Dixie Carter.
Kondisinya selalu sama. Carter tetap di sini. Dia mempertahankan peran. Dia tetap memegang kendali.
Pembeli melihat buku besar. Mereka melihat kesalahannya. Mereka melihat kesalahan pengelolaan keuangan. Mereka tidak menginginkan masukannya. Mereka ingin dia keluar. Tapi Carter telah beralih ke peran di layar. Dia dilaporkan tidak mau menyerah tanpa perlawanan. Para penyelamat pergi. Mereka menghilang secepat mereka tiba.
Itu bukan sekedar spekulasi. Itu terjadi pada jam kesebelas. TNA bangkrut. Mereka perlu menjual sahamnya hanya untuk membayar tagihan. Investor sudah siap. Kesepakatannya sudah dekat. Namun keterlibatan Carter membuat negosiasi menjadi mustahil. Keputusan sederhana menjadi hambatan. Dia tidak mau melepaskannya. Perusahaan yang dia kendarai adalah satu-satunya perusahaan yang dia lepaskan.
Ambisi Tanpa Infrastruktur
TNA mencoba menjadi WWE.
Mereka gagal karena mereka berusaha menjadi WWE.
Ada ruang untuk promosi nomor dua. Hindia terus bertahan dalam bayang-bayang WWE sepanjang waktu. TNA punya bakat. Bakat nyata. Pegulat yang bisa bergulat. Banyak dari mereka yang menjadi andalan WWE saat ini. Tapi mereka tidak membangun. Mereka tidak mengembangkan bintang dalam negeri. Mereka tidak membuat suatu wilayah. Mereka tidak menyerap kerugian awal untuk pertumbuhan jangka panjang.
Mereka menginginkannya sekarang.
Mereka ingin menjadi WCW baru. Penantang modern. Jadi mereka melewati batas. Mereka menandatangani kesepakatan TV dengan jaringan yang telah dilecehkan WWE. Mereka merekrut mantan talenta WWE terbaik dengan harga premium. Mereka membayar bintang tamu yang mahal. Mereka ingin terlihat besar. Mereka ingin terlihat siap.
Di bawahnya, itu rapuh. Jaring pengaman finansial sangat tipis. Hal ini bergantung pada kemurahan hati Spike. Itu bergantung pada ayah Dixie Carter. Suatu hari yang buruk. Hanya itu yang diperlukan.
Mereka mencoba bersaing pada tingkat yang tidak mampu mereka capai. Mereka tidak punya batas untuk melakukan kesalahan. Tidak ada ruang untuk kesalahan.
Setiap orang membuat kesalahan.
