Impian Amerika menjanjikan pensiun sebagai hadiah: memancing pada hari Selasa, berbelanja pada hari Rabu, dan sama sekali tidak ada jam alarm. Namun bagi banyak orang, gambaran indah ini hancur karena penurunan kesehatan secara tiba-tiba. Penyakit jantung, stroke, kanker, demensia, dan penyakit mental tidak selalu menunggu Anda berhenti bekerja. Faktanya, data menunjukkan tindakan pensiun bisa menjadi katalisnya.
Dhaval Dave, ekonom kesehatan dan tenaga kerja di Universitas Bentley di Massachusetts, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari apa yang disebutnya “kutukan pensiun”. Buktinya sangat jelas. Ketika orang Amerika melihat profil kesehatan rata-rata lima hingga enam tahun setelah berhenti bekerja, angkanya tidak optimis.
“Kami menemukan penurunan kesehatan mental sebesar 6 hingga 9 persen, peningkatan kondisi penyakit sebesar 5 hingga 6 persen, dan peningkatan kesulitan dalam aktivitas sehari-hari sebesar 5 hingga 16 persen.”
Ini bukanlah fluktuasi kecil. Ditambah lagi selama bertahun-tahun, perubahan ini mempunyai implikasi besar terhadap kesejahteraan individu dan keberlanjutan program sosial seperti Medicare, terutama ketika generasi baby boomer terus memasuki dunia kerja.
Jebakan Gaya Hidup di Balik Statistik
Sangat mudah untuk menyalahkan tanggal kalender hari terakhir Anda bekerja sebagai penyebab menurunnya kesehatan Anda. Namun Dave berpendapat bahwa pensiun pada dasarnya tidak baik atau buruk. Masalahnya terletak pada transisi.
Kebanyakan orang beranggapan berhenti adalah sebuah kemenangan murni. Pada kenyataannya, hal ini merupakan gangguan besar terhadap tiga pilar kesehatan sehari-hari: keterlibatan mental, aktivitas fisik, dan interaksi sosial.
Pekerjaan menyediakan struktur. Ini memaksa gerakan, betapapun kecilnya gerakan itu. Yang lebih penting lagi, kantor sering kali menjadi “pusat interaksi sosial kita”. Jika Anda tiba-tiba memutuskan koneksi ini tanpa menggantinya, Anda akan meninggalkan ruang hampa. Kekosongan tersebut sering kali diisi dengan isolasi, pilihan makanan yang buruk, dan ketidakaktifan. Kombinasi ini dapat memicu depresi dan penyakit kronis.
Kunci untuk menghindari penurunan ini adalah memahami bahwa risikonya berasal dari perubahan gaya hidup, bukan status pensiun.
Cara Mengurangi Risiko Kesehatan Pensiun
Para ahli menyarankan bahwa menghindari risiko kesehatan yang terkait dengan meninggalkan dunia kerja memerlukan strategi proaktif. Anda memerlukan rencana untuk menggantikan pertunangan yang hilang saat Anda berhenti bekerja.
Menjadi sukarelawan adalah salah satu pilihan. Ini memulihkan kontak sosial dan memberikan tujuan. Pilihan lain yang semakin umum adalah tidak meninggalkan dunia kerja sepenuhnya.
Data mendukung tren ini. Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, persentase penduduk berusia 65 hingga 74 tahun yang masih berada dalam angkatan kerja melonjak dari 17,2 persen pada tahun 1994 menjadi 26,2 persen pada tahun 2014. Meskipun kebutuhan finansial mendorong terjadinya hal ini, banyak pekerja yang tetap bertahan karena mereka menikmati pekerjaan tersebut.
Steve Roth, 70, adalah contoh utama. Sebagai seorang insinyur akustik, Roth mengambil paket pensiun dini dari Alcoa pada usia 51 tahun. Dengan dua orang anak yang masih kuliah, dia tidak mampu untuk pergi ke luar negeri. Sebaliknya, ia memulai bisnis konsultasi tunggal. Hampir dua dekade kemudian, ia mulai mengurangi kebijakannya namun belum berhenti.
“Setiap hari saya melakukan sesuatu yang berhubungan dengan pekerjaan,” kata Roth. “Sebagai seorang insinyur, ada hal-hal komputasi, jadi saya menjaga diri saya tetap aktif secara mental dengan cara itu.”
Bagi Roth, nilainya bukan sekedar gaji. Itu adalah hubungannya. Di bidang yang niche, dia merasa dibutuhkan. Dia membantu klien melalui proyek yang kompleks, mempertahankan identitas profesional yang menyediakan struktur dan kontak sosial. Kepindahannya ke masa semi-pensiun bukan tentang usia; ini tentang memprioritaskan waktu bersama kelima cucunya di sebuah komunitas dekat Pittsburgh, Pennsylvania. Dia tetap aktif karena dia menikmatinya, bukan karena terpaksa.
Mengapa Keterlibatan Berkelanjutan Penting
Perbedaan antara lintasan Roth dan rata-rata statistik menyoroti faktor penting dalam penuaan yang sehat: kontinuitas.
Ketika Anda menghapus struktur eksternal suatu pekerjaan, Anda harus membangunnya sendiri. Tanpa rangsangan mental, ikatan sosial, atau rutinitas fisik, kondisi tubuh dan pikiran akan memburuk lebih cepat dibandingkan dengan penuaan alami. Hal ini tidak berarti bahwa setiap orang yang pensiun akan mengalami kesehatan yang buruk. Banyak yang berkembang. Namun bagi kebanyakan orang, hilangnya lingkungan kerja menghilangkan perlindungan terhadap kesepian dan stagnasi.
Pertanyaannya bukanlah apakah pensiun berdampak buruk bagi Anda. Pertanyaannya adalah apakah Anda memiliki alternatif yang layak untuk kehidupan kerja yang Anda tinggalkan. Jika tidak, biaya kesehatannya mungkin lebih tinggi dari yang Anda kira.
Beberapa orang menganggap jembatan itu terlalu curam. Mereka bertahan dalam dunia kerja lebih lama dan menyesuaikan peran mereka agar sesuai dengan tingkat energi mereka. Yang lain menyelami minat baru, bepergian, belajar, atau membangun bisnis. Metode tidak terlalu penting dibandingkan konsistensi keterlibatan.
Apa yang terjadi jika pekerjaan berhenti? Jika Anda membiarkan pertanyaan itu tidak terjawab, Anda mungkin mendapati bahwa waktu henti tidak terasa seperti istirahat. Rasanya seperti terurai perlahan. Dan pada saat Anda melihat potongan-potongan itu berantakan, kebiasaan yang menyebabkannya sudah terbentuk.
Kesehatan bukan hanya tentang seberapa banyak Anda mengangkat beban atau seberapa cepat Anda berlari. Ini juga tentang siapa yang duduk di meja Anda.
Meskipun keberuntungan berperan dalam penuaan yang baik, kebiasaan tertentu cenderung menguntungkan Anda. Data paling kuat mengenai hal ini berasal dari Studi Harvard tentang Perkembangan Orang Dewasa. Ini adalah studi terpanjang tentang kebahagiaan manusia di dunia. Selama lebih dari 75 tahun, para peneliti telah melacak 724 pria. Kurang dari 60 peserta asli yang tersisa. Mereka semua berusia 90-an. Kepuasan kesehatan dan hidup disurvei setiap dua tahun sekali.
Sutradara saat ini adalah Robert Waldinger. Dia adalah seorang psikiater dan pendeta Zen. Dia juga membintangi TED Talk viral berjudul “Apa yang membuat hidup menjadi baik? Pelajaran dari studi terpanjang tentang kebahagiaan.”
Kesimpulannya blak-blakan. Hubungan yang baik membuat orang lebih bahagia dan sehat.
“Ternyata orang yang lebih terhubung secara sosial dengan keluarga, teman, dan komunitas lebih bahagia; mereka lebih sehat secara fisik dan hidup lebih lama dibandingkan orang yang kurang terhubung dengan baik.”
Isolasi bukanlah pilihan gaya hidup. Ini adalah risiko kesehatan. Kesepian itu beracun. Orang-orang yang lebih terisolasi daripada yang mereka inginkan dari orang lain menghadapi penurunan yang spesifik. Mereka kurang bahagia. Kesehatan mereka menurun pada usia paruh baya. Fungsi otak menurun lebih cepat. Mereka meninggal lebih muda dibandingkan mereka yang tidak kesepian.
Penelitian ini tidak berakhir pada kelompok awal. Penelitian berlanjut. Kini lembaga ini memantau kesehatan dan kebahagiaan lebih dari 2.000 anak generasi baby boomer. Datanya masih dikumpulkan. Kesimpulannya tetap sama. Koneksi lebih penting daripada kolesterol.
