Baltimora. Metà maggio. L’aria odora di tabacco e di asfalto caldo. Questo è il Preakness Stakes. La seconda tappa della Triple Crown. Il più corto, il più freddo.
I purosangue di tre anni sprintano 13/16 di miglio all’ippodromo di Pimlico. È una distanza brutale. Troppo breve per testare la resistenza, troppo lungo per essere uno sprint. I pesi raccontano la storia. Le puledre trasportano 121 libbre. I Colts ne prendono 126. Una differenza di mezzo chilo che conta quando spingi a 40 miglia all’ora.
L’edizione 2025 non ha deluso. Il giornalismo, cavalcato da Umberto Rispoli, ha preso il filo. Gosger è arrivato secondo. Sandman ha resistito per il terzo posto. Anche quest’anno la “Run for the Black-Eyed Susans” appartiene al giornalismo.
Perché Pimlico? Una storia turbolenta
Pensi che Pimlico sia un terreno sacro? Non è sempre stato così.
La corsa iniziò nel 1873. Prende il nome da un cavallo che vinse il Dinner Party Stakes sull’ippodromo nel 1870. Abbastanza semplice. Ma il Preakness si è spostato più di un’auto a noleggio.
Lasciò Pimlico nel 1889. Correva al Morris Park nella contea di Westchester, New York, nel 1890. Allora? Tre anni di silenzio. Niente.
Tornò nel 1894. Ma non nel Maryland. Gravesend a Brooklyn tenne le redini fino al 1908. Alla fine la corsa tornò a casa. Si stabilì definitivamente a Pimlico. Un secolo di stabilità in uno sport definito dal caos.
Tradizioni che restano
Il Kentucky Derby ha le rose. Il Preakness ha Susan dagli occhi neri.
Aspettare. La Susan dagli occhi neri fiorisce a giugno o luglio. La gara si svolge a maggio. La natura non si preoccupa del tuo programma. Quindi usano le margherite gialle. Centri dipinti a mano. Lacca nera. Fiori finti per una vera tradizione.
Il drappeggio del cavallo vincitore con una coperta di “Susan dagli occhi neri” è il rituale più visibile del Preakness.
Prima della gara cantano “Maryland, My Maryland”. Canzone di Stato. Forte. Aggressivo. Adatto per una gara che inizia velocemente e finisce più velocemente.
Poi c’è la pittura dei colori. Subito dopo l’annuncio del vincitore. Un pittore sale una scala. Raggiunge la replica della Vecchia Clubhouse. Applica le sete alla banderuola del fantino e del cavallo della cupola. È teatrale. È disordinato. È perfetto.
Il contesto della Triplice Corona
Il Preakness è il figlio di mezzo. Il Kentucky Derby spezza i cuori. Il Belmont Stakes si rompe le gambe. Il Preakness? Spezza il ritmo.
Due settimane dopo il Derby. Tre settimane dopo il Belmont. Il programma è compresso. I cavalli sono freschi o fritti. Non c’è via di mezzo.
Gosger e Sandman hanno cercato di catturare il giornalismo nel 2025. Non ci sono riusciti. Rispoli conosceva il ritmo. Il cavallo conosceva la pista. La terra di Pimlico è unica. Curve strette. Subito veloci.
Un secolo di vincitori a Pimlico
La storia del Preakness Stakes è scritta con inchiostro e sudore e risale al 1873. Non è solo un elenco di nomi. È una cronologia delle corse dei purosangue americani, segnata da lacune, stranezze e momenti che hanno definito lo sport. La tabella dei vincitori del Preakness Stakes racconta la storia, ma le note a piè di pagina spiegano il caos. Tra il 1891 e il 1893 non ci fu concorrenza. Tre anni sono svaniti. Poi, nel 1918, la pista si divise. Due divisioni. Due vincitori. War Cloud e Jack Hare, Jr. hanno condiviso la gloria perché il numero dei partenti è sfuggito di mano. Non si vede spesso questo tipo di incubo logistico.
La maggior parte degli anni sono più puliti.
Prendi i primi giorni. Il sopravvissuto vinse nel 1873, cavalcato da G. Barbee. Lo schema si fissa rapidamente. G. Barbee vince ancora nel 1876 con Shirley. Poi, nel 1883, prende Jacobus. Barbee non era solo un cavaliere; era un appuntamento fisso. L. Hughes appare in sella per Tom Ochiltree nel 1875, Harold nel 1879 e Grenada nel 1880. Sta costruendo un’eredità prima ancora che il termine esistesse nella sua forma moderna. C. Holloway segue un arco simile, prendendo Cloverbrook nel 1877 e Duke of Magenta nel 1878. Queste non furono meraviglie a colpo singolo. Erano professionisti che conoscevano la sporcizia di Pimlico come il palmo della loro mano.
Le leggende viaggiano qui
Poi i nomi cambiano. Inizi a vedere i titani.
Il 1919 porta Sir Barton. J. Loftus era nei ferri. Ma guarda il 1920. Man o’ War. Charles Kummer. Non è solo una vittoria. Questa è un’affermazione. Man o’ War non si è limitato a correre; ha cancellato il campo. Il Preakness Stakes ha ospitato i più grandi e il 1920 è l’ancora.
Avanti veloce di qualche decennio. Inizia l’era Arcaro. Eddie Arcaro non sta solo cavalcando; sta conquistando. Prende Mate nel 1931. Poi Burgoo King nel 1932. Poi Count Fleet nel 1943. Ritorna per Pensive nel 1944. E ancora per Citation nel 1948. Hill Prince nel 1950. Bold nel 1951. Hasty Road nel 1954. Fabius nel 1956. Arcaro vince sette volte in questo arco di tempo. Sette. È più di quanto la maggior parte dei fantini veda in una vita. È un dominio che sembra quasi ingiusto.
Le sette vittorie di Arcaro al Preakness Stakes rimangono un record che testimonia la sua abilità e coerenza.
Ma non è solo una questione di numero di vittorie. Riguarda la velocità.
Nel 1973 vinse il Segretariato. Montato da Ron Turcotte. Il tempo era di 1 minuto e 53 secondi. La nota a piè di pagina lo contrassegna come il tempo più veloce nella storia della gara. È un numero che perseguita ogni corridore successivo. Secretariat non ha vinto solo il Preakness. Ha riscritto l’orologio. Turcotte vinse anche nel 1965 con Tom Rolfe. Ha cavalcato la leggenda che ha cambiato il modo in cui vediamo la velocità nelle corse dei cavalli.
L’era moderna e i campioni recenti
Il periodo che va dalla metà del secolo alla fine del secolo è un mix di nomi familiari e nuove stelle. Bill Shoemaker conquista Candy Spots nel 1963 e Damascus nel 1967. Sta combattendo contro Arcaro per la corona di grandezza del fantino. Laffit Pincay Jr. non è ancora in questo elenco specifico, ma Shoemaker tiene il forte da molto tempo.
Poi arrivarono gli anni ’80. Alysheba nel 1987 con Chris McCarron. Stella Risorta nel 1988 con Eddie Delahoussaye. Sunday Silence nel 1989 con Pat Valenzuela. Sunday Silence è stato un cambiamento culturale. Un cavallo di razza giapponese che sfida l’establishment americano e vince. Il Preakness Stakes non era più solo per gli eroi nostrani. Stava diventando internazionale.
Gli anni ’90 portano una serie di vittorie per Pat Day. Summer Squall nel 1990. Tabasco Cat nel 1994. Timber Country nel 1995. Louis Quatorze nel 1996. Day non stava solo vincendo; stava dominando la pista in un modo che rispecchiava l’era di Arcaro. Quattro vittorie in sette anni. Questa è precisione.
Poi la svolta del millennio. Silver Charm nel 1997. Real Quiet nel 1998. Carismatic nel 1999. Tre cavalli in tre anni che inseguono la Triple Crown e non riescono all’ultimo ostacolo, ma vincono ogni volta il Preakness. È una narrazione straziante che si ripete ripetutamente. Il Preakness è il figlio di mezzo della Triple Crown, spesso oscurato dal Kentucky Derby e dal Belmont, ma queste vittorie furono enormi.
Il 2004 porta Smarty Jones. Steve Elliott. L’hype era elettrico. 2005: Una flotta Alex. 2006: Bernardini. John Velazquez non è ancora in questa lista per le vittorie del Preakness, ma il talento sta aumentando. 2007: Curlin. 2008: Grande Marrone. 2009: Rachel Alessandra. La prima puledra in oltre un secolo a vincere. Corey Borel. Ha cambiato la conversazione. Non potevi più ignorare le femmine purosangue.
L’ultimo decennio di vincitori
Guarda gli ultimi anni. I nomi sono più nitidi, le gare più serrate.
2014: California Cromo. Vittorio Espinoza. 2015: Faraone americano. Ancora Espinoza. Sta cavalcando la storia. Il faraone spezza la siccità. Ritorna la Triplice Corona. È un momento che ferma il tempo per i fan.
2018: Giustificare. Max Hirsch non è il fantino qui; è Mike Smith. Justify vince anche la Triple Crown. Smith è tornato nel circolo dei vincitori per una delle esibizioni più dominanti degli ultimi tempi.
2019: Guerra di volontà. Tyler Gaffalione. Una storia a lungo termine. Il Preakness non è solo per i favoriti.
2020: Paracadutista svizzero. Raffaele Bejarano. La seconda puledra a vincere. È uno schema ormai. La gara si sta aprendo.
2021: Rombauer. Flavien Prat. 2022: Votazione anticipata. Giovanni Ortiz. 2023: Tesoro Nazionale. José Ortiz. 2024: Cogli il grigio. Javier Castellano. E ora, 2025: giornalismo. Umberto Rispoli. E il 2026: Napoleone Solo. Pedro López.
L’elenco continua. Non si ferma.
Ogni nome rappresenta un giorno specifico a Pimlico. Un momento specifico in cui il tempo sembrava allungarsi. L’elenco dei vincitori di Preakness Stakes è un record di eccellenza. È anche
