Non era solo uno sport. È stato un bagno di sangue.
Dal XII al XIX secolo, il bearbaiting e il bullbaiting furono i campioni della crudeltà dei pesi massimi in Inghilterra. Hai incatenato un orso o un toro a un palo. Poi ci hai scatenato dei cani. Gli animali non avevano nessun posto dove scappare. La folla non poteva guardare altro che in basso.
Questi non erano scarti casuali di un vicolo. Sono stati messi in scena nei giardini degli orsi, arene simili a teatri costruite appositamente per lo spettacolo. La gente pagava per guardare la sofferenza. E l’hanno adorato.
Come funzionavano effettivamente i giochi di adescamento
Se pensi che gli sport per cani moderni siano intensi, prova il XVI secolo.
I registri mostrano che la regina Elisabetta I partecipò a un intrattenimento nel 1575 con 13 orsi. Tredici. Subito. Grandi gruppi di orsi venivano tenuti appositamente per questo scopo. Erano inventario.
Quando l’esca era un toro, la crudeltà diventava creativa. I conduttori spesso soffiavano il pepe direttamente nel naso del toro. Perché? Per suscitarlo. Per farlo arrabbiare. Per farlo combattere contro i cani appositamente addestrati ad afferrare il muso dell’animale legato.
I tori erano abbastanza intelligenti da cercare di proteggersi. Spesso veniva scavata una buca nel terreno. Il toro spingeva il muso nella terra per proteggersi il naso dai denti.
Si diceva che un cane che riusciva a resistere avesse “schiacciato” il toro. Questo era l’obiettivo. Appuntalo. Sanguinalo. Vincita.
Le varianti più oscure dell’esca per animali
Bearbaiting e bullbaiting non erano le uniche opzioni. L’immaginazione per la tortura era vasta.
Le variazioni includevano la fustigazione di un orso che era stato accecato. O adescare un pony con una scimmia legata sul dorso. I combattimenti tra cani e galli fungevano da diversivo per intrattenere la folla tra gli eventi principali.
C’era anche la corsa dei tori, un evento annuale in alcuni luoghi. I cittadini armati di mazze inseguirono il toro finché tutti furono esausti. Poi lo hanno ucciso. Nessuna arena. Solo strade. Solo club.
Quando è finito finalmente il bearbaiting?
Il declino è stato lento. Molto lento.
La popolarità cominciò a diminuire alla fine del XVII secolo, ma l’abitudine è dura a morire. I puritani bandirono gli spettacoli durante le guerre civili e l’era del Commonwealth, dal 1642 al 1660. Ma i divieti senza applicazione sono solo suggerimenti.
Ci è voluto il Parlamento per farcela.
Il Cruelty to Animals Act del 1835 mise definitivamente al bando il bearbaiting e il bullbaiting in Inghilterra. A quel punto, la maggior parte dei paesi del Nord Europa avevano già fatto lo stesso.
I giardini degli orsi sono chiusi. I paletti furono rimossi. Ma la storia di questi “sport” rimane un duro promemoria di quanto facilmente l’intrattenimento possa oltrepassare il limite della barbarie.
“Si diceva che un cane di successo avesse bloccato il toro.”
Non esultiamo più per lo schienamento. Almeno, non in pubblico.
