Ce n’était pas seulement un sport. C’était un bain de sang.
Du XIIe au XIXe siècle, le bearbaiting et le bullbaiting étaient les champions poids lourds de la cruauté en Angleterre. Vous avez enchaîné un ours ou un taureau à un pieu. Ensuite, vous avez lâché des chiens dessus. Les animaux n’avaient nulle part où courir. La foule n’avait d’autre endroit où regarder que vers le bas.
Ce n’étaient pas des restes de ruelle aléatoires. Ils ont été mis en scène dans des jardins d’ours, des arènes semblables à des théâtres construites spécialement pour le spectacle. Les gens ont payé pour regarder souffrir. Et ils ont adoré.
Comment fonctionnaient réellement les jeux d’appâtage
Si vous pensez que les sports canins modernes sont intenses, essayez le 16ème siècle.
Les archives montrent que la reine Elizabeth Ier a assisté à un divertissement en 1575 mettant en vedette 13 ours. Treize. Immédiatement. De grands groupes d’ours étaient expressément gardés à cet effet. C’étaient des stocks.
Lorsque l’appât était un taureau, la cruauté devenait créatrice. Les manutentionnaires soufflaient souvent du poivre directement dans le nez du taureau. Pourquoi? Pour l’éveiller. Pour le mettre en colère. Pour le faire lutter contre des chiens spécialement dressés pour saisir le museau de l’animal attaché.
Les taureaux étaient assez intelligents pour essayer de se protéger. Souvent, un trou était creusé dans le sol. Le taureau enfonçait son museau dans la terre pour protéger son nez des dents.
Un chien qui a réussi à tenir le coup aurait “épinglé” le taureau. C’était le but. Épinglez-le. Saignez-le. Gagner.
Les variantes les plus sombres de l’appâtage des animaux
Le Bearbaiting et le Bullbaiting n’étaient pas les seules options. L’imagination en matière de torture était vaste.
Les variantes incluaient le fouet d’un ours aveuglé. Ou appâter un poney avec un singe attaché sur le dos. Les combats de chiens et de coqs servaient de divertissements compagnons, divertissant la foule entre les événements principaux.
Il y avait aussi des courses de taureaux, une affaire annuelle dans certains endroits. Les citadins armés de gourdins ont poursuivi un taureau jusqu’à ce que tout le monde soit épuisé. Puis ils l’ont tué. Pas d’arène. Juste des rues. Juste des clubs.
Quand l’appâtage d’ours a-t-il finalement pris fin ?
Le déclin fut lent. Très lent.
La popularité a commencé à décliner à la fin du XVIIe siècle, mais l’habitude a la vie dure. Les puritains ont interdit les lunettes pendant les guerres civiles et la période du Commonwealth, de 1642 à 1660. Mais les interdictions sans application ne sont que des suggestions.
Il a fallu le Parlement pour que cela tienne.
La Cruelty to Animals Act de 1835 a définitivement interdit le bearbaiting et le bullbaiting en Angleterre. À cette époque, la plupart des pays d’Europe du Nord avaient déjà fait de même.
Les jardins des ours ont fermé. Les enjeux ont été supprimés. Mais l’histoire de ces « sports » reste un rappel brutal de la facilité avec laquelle le divertissement peut franchir la frontière de la barbarie.
“On disait qu’un chien qui avait réussi avait épinglé le taureau.”
Nous n’apprécions plus l’épinglage. Du moins, pas en public.
