Baltimore. Mi-mai. L’air sent le tabac et l’asphalte chaud. Ce sont les enjeux de Preakness. La deuxième étape de la Triple Couronne. Le plus court, le plus froid.
Des pur-sang de trois ans sprintent sur 13/16 de mile à l’hippodrome de Pimlico. C’est une distance brutale. Trop court pour tester l’endurance, trop long pour être un sprint. Les poids racontent l’histoire. Les pouliches pèsent 121 livres. Les Colts en prennent 126. Une différence d’une demi-livre qui compte lorsque vous parcourez 40 milles à l’heure.
L’édition 2025 n’a pas déçu. Le journalisme, dirigé par Umberto Rispoli, a pris le fil. Gosger a terminé deuxième. Sandman a tenu bon pour la troisième place. Cette année encore, la « Course pour les Susans aux yeux noirs » appartient au journalisme.
Pourquoi Pimlico ? Une histoire mouvementée
Vous pensez que Pimlico est une terre sacrée ? Cela n’a pas toujours été le cas.
La course a débuté en 1873. Elle doit son nom à un cheval qui a remporté les Dinner Party Stakes sur la piste en 1870. Assez simple. Mais le Preakness s’est déplacé bien plus qu’une voiture de location.
Il a quitté Pimlico en 1889. Il a fonctionné à Morris Park dans le comté de Westchester, New York, en 1890. Et alors ? Trois ans de silence. Rien.
Il revint en 1894. Mais pas dans le Maryland. Gravesend à Brooklyn a tenu les rênes jusqu’en 1908. Finalement, la course est revenue à la maison. Installé définitivement à Pimlico. Un siècle de stabilité dans un sport défini par le chaos.
Des traditions qui perdurent
Le Kentucky Derby a les roses. Le Preakness a Susan aux yeux noirs.
Attendez. Les Susans aux yeux noirs fleurissent en juin ou juillet. La course a lieu en mai. La nature ne se soucie pas de votre emploi du temps. Ils utilisent donc des marguerites jaunes. Centres peints à la main. Laque noire. Des fausses fleurs pour une vraie tradition.
Le drapage du cheval gagnant avec une couverture de « Susans aux yeux noirs » est le rituel le plus visible du Preakness.
Avant la course, ils chantent « Maryland, My Maryland ». Chanson d’État. Fort. Agressif. Idéal pour une course qui commence vite et se termine plus vite.
Ensuite, il y a la peinture des couleurs. Juste après l’annonce du gagnant. Un peintre grimpe sur une échelle. Atteint la réplique du Old Clubhouse. Applique les soies sur la girouette du jockey et du cheval de la coupole. C’est théâtral. C’est compliqué. C’est parfait.
Le contexte de la triple couronne
Le Preakness est l’enfant du milieu. Le Kentucky Derby brise les cœurs. Les Belmont Stakes se cassent les jambes. Le Preakness ? Ça casse le rythme.
Deux semaines après le Derby. Trois semaines après le Belmont. Le planning est compressé. Les chevaux sont frais ou frits. Il n’y a pas d’intermédiaire.
Gosger et Sandman ont tenté d’attraper le journalisme en 2025. Ils ne l’ont pas fait. Rispoli connaissait le rythme. Le cheval connaissait la piste. La saleté de Pimlico est unique. Virages serrés. Des lignes droites rapides.
Un siècle de gagnants chez Pimlico
L’histoire des Preakness Stakes est écrite à l’encre et à la sueur, remontant à 1873. Il ne s’agit pas seulement d’une liste de noms. Il s’agit d’une chronologie des courses de pur-sang américaines, marquée par des lacunes, des bizarreries et des moments qui ont défini le sport. Le tableau des gagnants des Preakness Stakes raconte l’histoire, mais les notes de bas de page expliquent le chaos. Entre 1891 et 1893, il n’y a pas de concurrence. Trois années se sont écoulées. Puis en 1918, la piste se sépare. Deux divisions. Deux gagnants. War Cloud et Jack Hare, Jr. ont partagé la gloire car le nombre de partants est devenu incontrôlable. On ne voit pas souvent ce genre de cauchemar logistique.
La plupart des années sont plus propres.
Prenez les premiers jours. Survivor a gagné en 1873, monté par G. Barbee. Le modèle s’installe rapidement. G. Barbee gagne à nouveau en 1876 avec Shirley. Puis en 1883, il prend Jacobus. Barbee n’était pas seulement un cavalier ; il était un incontournable. L. Hughes apparaît en selle pour Tom Ochiltree en 1875, Harold en 1879 et Grenade en 1880. Il construit un héritage avant même que le terme n’existe sous sa forme moderne. C. Holloway suit un arc similaire, prenant Cloverbrook en 1877 et Duke of Magenta en 1878. Ce n’étaient pas des merveilles d’un seul coup. C’étaient des professionnels qui connaissaient Pimlico comme leur poche.
Les légendes roulent ici
Puis les noms changent. Vous commencez à voir des titans.
1919 amène Sir Barton. J. Loftus était aux fers. Mais regardez 1920. Man o’ War. Charles Kummer. Ce n’est pas seulement une victoire. C’est une déclaration. Man o’ War ne s’est pas contenté de courir ; il a effacé le terrain. Les Preakness Stakes ont accueilli les plus grands, et 1920 en est le point d’ancrage.
Avance rapide de quelques décennies. L’ère Arcaro commence. Eddie Arcaro ne fait pas que rouler ; il est en train de conquérir. Il prend Mate en 1931. Puis Burgoo King en 1932. Puis Count Fleet en 1943. Il est de retour pour Pensive en 1944. Et encore pour Citation en 1948. Hill Prince en 1950. Bold en 1951. Hasty Road en 1954. Fabius en 1956. Arcaro gagne sept fois au cours de cette période. Sept. C’est plus que ce que la plupart des jockeys voient dans leur vie. C’est une domination qui semble presque injuste.
Les sept victoires d’Arcaro dans les Preakness Stakes restent un record qui témoigne de son talent et de sa constance.
Mais ce n’est pas seulement une question de nombre de victoires. C’est une question de vitesse.
En 1973, le Secrétariat a gagné. Monté par Ron Turcotte. Le temps était de 1 minute et 53 secondes. La note en bas de page indique qu’il s’agit du temps le plus rapide de l’histoire de la course. C’est un numéro qui hante tous les coureurs suivants. Le Secrétariat n’a pas seulement remporté le Preakness. Il a réécrit l’horloge. Turcotte a également gagné en 1965 avec Tom Rolfe. Il a monté la légende qui a changé notre vision de la vitesse dans les courses de chevaux.
L’ère moderne et les champions récents
La période allant du milieu du siècle à la fin du siècle est un mélange de noms familiers et de nouvelles stars. Bill Shoemaker remporte Candy Spots en 1963 et Damascus en 1967. Il affronte Arcaro pour la couronne de grandeur du jockey. Laffit Pincay Jr. ne figure pas encore sur cette liste spécifique, mais Shoemaker tient le fort depuis longtemps.
Puis les années 1980 sont arrivées. Alysheba en 1987 avec Chris McCarron. Étoile ressuscitée en 1988 avec Eddie Delahoussaye. Silence du dimanche en 1989 avec Pat Valenzuela. Sunday Silence était un changement culturel. Un cheval de race japonaise affrontant l’establishment américain et gagnant. Les Preakness Stakes n’étaient plus réservés aux héros locaux. Cela devenait international.
Les années 1990 apportent une série de victoires à Pat Day. Summer Squall en 1990. Tabasco Cat en 1994. Timber Country en 1995. Louis Quatorze en 1996. Day n’était pas seulement gagnant ; il dominait la piste d’une manière qui reflétait l’époque d’Arcaro. Quatre victoires en sept ans. C’est la précision.
Puis le tournant du millénaire. Silver Charm en 1997. Real Quiet en 1998. Charismatique en 1999. Trois chevaux en trois ans poursuivant la Triple Couronne et échouant à la dernière haie, mais remportant le Preakness à chaque fois. C’est un récit déchirant qui se répète à plusieurs reprises. Le Preakness est l’enfant du milieu de la Triple Couronne, souvent éclipsé par le Kentucky Derby et le Belmont, mais ces victoires ont été massives.
2004 amène Smarty Jones. Steve Elliott. Le battage médiatique était électrique. 2005 : Aflotte Alex. 2006 : Bernardini. John Velazquez ne figure pas encore sur cette liste pour les victoires du Preakness, mais le talent augmente. 2007 : Curlin. 2008 : Grand Brun. 2009 : Rachel Alexandra. La première pouliche à gagner depuis plus d’un siècle. Corey Borel. Cela a changé la conversation. On ne pouvait plus ignorer les pur-sang féminins.
La dernière décennie des gagnants
Regardez les dernières années. Les noms sont plus pointus, les courses plus serrées.
2014 : Californie Chrome. Victor Espinoza. 2015 : Pharaon américain. Encore Espinoza. Il chevauche l’histoire. Pharaon brise la sécheresse. La Triple Couronne revient. C’est un moment qui arrête le chrono pour les fans.
2018 : Justifier. Max Hirsch n’est pas le jockey ici ; c’est Mike Smith. Justify remporte également la Triple Couronne. Smith est de retour dans le cercle des vainqueurs pour l’une des performances les plus dominantes de mémoire récente.
2019 : Guerre de la Volonté. Tyler Gaffalione. Une histoire de longue haleine. Le Preakness n’est pas réservé aux favoris.
2020 : Parachutiste suisse. Rafael Béjarano. La deuxième pouliche à gagner. C’est un modèle maintenant. La course s’ouvre.
2021 : Rombauer. Flavien Prat. 2022 : Vote anticipé. John Ortiz. 2023 : Trésor National. José Ortiz. 2024 : Saisissez le gris. Javier Castellano. Et maintenant, 2025 : le journalisme. Umberto Rispoli. Et 2026 : Napoléon Solo. Pierre López.
La liste continue. Cela ne s’arrête pas.
Chaque nom représente un jour spécifique chez Pimlico. Un moment précis où le temps semblait s’étirer. La liste des gagnants des Preakness Stakes est un record d’excellence. C’est aussi
