Rudolf Virchow był nie tylko lekarzem. Był siłą natury w XIX-wiecznym Berlinie. Urodzony w Schiewelbin na Pomorzu w 1821 roku, ten niemiecki polityk na nowo zdefiniował nasze rozumienie chorób. Badał nie tylko ciała, ale także społeczeństwo. Jego dziedzictwo obejmuje patologię, antropologię, a nawet reformy polityczne.
Ojciec współczesnej patologii
Kariera Virchowa nabrała tempa, gdy w 1849 roku został pierwszym profesorem anatomii patologicznej na Uniwersytecie w Würzburgu. Dwa lata później był współzałożycielem magazynu Virchows Archiv. Czasopismo to pozostaje kamieniem węgielnym nauk medycznych. Nosi jego imię, świadectwo jego wpływu na dziedzinę patologii.
W 1856 r. przeniósł się do Berlina, gdzie piastował tę katedrę aż do śmierci w 1902 r. Jego kariera akademicka była długa. Ale jego wpływ był natychmiastowy. Podważał ustalone dogmaty medyczne. Podkreślił, że choroba ma swój początek na poziomie komórkowym. To było rewolucyjne.
Stworzenie terminologii dotyczącej zakrzepicy i zatorowości
Jednym z jego najtrwalszych wkładów był język. Virchow ukuł terminy zakrzepica i zatorowość. Te słowa opisują powstawanie i ruch skrzepów krwi. Przed nim społeczność medyczna nie miała precyzyjnego języka opisującego te schorzenia.
Obalił także popularny mit. Wielu wierzyło, że zapalenie żył (zapalenie żył) powoduje większość chorób ogólnoustrojowych. Virchow udowodnił, że to stwierdzenie jest błędne. Jego badania wykazały, że siłą napędową patologii są lokalne zmiany komórkowe, a nie ukryte zaburzenia równowagi humoralnej. Popierał powstające teorie dotyczące podziału komórek. Twierdził, że komórki rozmnażają się, tworząc tkanki. Było to zgodne z rosnącym zrozumieniem metabolizmu i biologii komórki.
Opóźnione stosowanie środków antyseptycznych
W tym miejscu historia się komplikuje. Virchow nie zawsze miał rację. Jego dyscyplina naukowa czasami przeradzała się w sztywność ideologiczną. Odrzucił pogląd, że bakterie powodują choroby. Odrzucił także wezwania Ignaza Semmelweisa do stosowania środków antyseptycznych. Semmelweis wykazał, że mycie rąk zmniejsza śmiertelność.
Sceptycyzm Virchowa miał swoją cenę. Opóźnił powszechne wprowadzenie środków antyseptycznych w szpitalach. To wahanie prawdopodobnie doprowadziło do zgonów, którym można było zapobiec. Przypomina to, że nawet giganci nauki mogą być ślepi na nowe dowody, gdy kwestionują one ich światopogląd.
Poza mikroskopem
Zainteresowania Virchowa wykraczały daleko poza laboratorium. Był antropologiem. Założył dwa towarzystwa antropologiczne. Badał różnorodność i ewolucję człowieka z taką samą intensywnością, z jaką stosował je do struktur komórkowych.
Ciekawość zaprowadziła go przez Morze Śródziemne. W 1879 towarzyszył Heinrichowi Schliemannowi do Troi. Pięć lat później udał się do Egiptu. Wyprawy te nie były jedynie hobby. Ukształtowały jego szersze rozumienie biologii i historii człowieka.
Polityka i zdrowie publiczne
W 1861 Virchow wszedł na arenę polityczną. Został wybrany na sejm pruski. Tam założył Partię Postępu. Uważał, że zdrowie publiczne jest kwestią polityczną. Twierdził, że warunki społeczne bezpośrednio wpływają na zdrowie fizyczne. Była to wczesna forma tego, co obecnie nazywamy społecznymi determinantami zdrowia.
Zmarł w Berlinie 5 września 1902 roku. Jego życie wypełniło lukę pomiędzy naukami przyrodniczymi a reformą społeczną. Zostawił
