A temporada de 1918 terminou em tragédia, não em triunfo. George Ruth Sênior morreu após uma briga de bar, deixando Babe órfão aos olhos da lei e do mundo. Sem a taverna de seu pai para ajudar a administrar, a rotina fora da temporada mudou. Ele não era mais apenas um jogador. Ele era um jovem sozinho em uma cidade que não o conhecia.
Helen estava na fazenda. Querida não estava. Ele passava as noites causando problemas e se perguntando quanto valia. Ele decidiu que valia mais de US$ 7.000.
A luta por um novo contrato
Babe entrou no escritório do proprietário Harry Frazee e exigiu US$ 15 mil. Um contrato de dois anos. Apenas Ty Cobb ganhou mais dinheiro no beisebol naquele momento. Frazee disse que não. O proprietário estava se afogando em dívidas devido à queda no comparecimento durante a Primeira Guerra Mundial e ao custo de manter estrelas. Para provar seu ponto de vista, ele enviou Ernie Shore, Dutch Leonard e Duffy Lewis para o New York Yankees.
Ruth ameaçou desistir. Frazee não piscou. Ele sabia que a resistência não duraria.
Em março, a pressão aumentou. As receitas do treinamento de primavera estavam em risco. Frazee desistiu. O acordo final foi de US$ 10.000 em três anos. Não foi o que Ruth pediu. Não foi o que ele conseguiu. Mas era dinheiro do beisebol.
Primeiros Vislumbres do Monstro
Babe atingiu o sul imediatamente. No primeiro jogo de exibição do Boston contra os Giants, ele lançou uma bola que desapareceu na noite. Ninguém mediu com precisão então. As lendas dizem 600 pés. Outros dizem que simplesmente continuou. Não importava. Foi uma mensagem.
Ele ocupou a vaga de Duffy Lewis no campo esquerdo. O dia de abertura contra o Nova York foi uma derrota por 10-0. Babe homenageou. As chuvas atrasaram o cronograma, mas quando o jogo foi retomado, ele dobrou. Triplos. Cinco corridas marcadas em duas vitórias sobre Washington. A era estava começando.
O Incidente Barrow
A vida fora do campo era caótica. Em Washington, as palhaçadas viraram-se para o absurdo. Ed Barrow, o dono da equipe, precisava assumir o controle. Ele alistou um porteiro noturno. O porteiro bateu em Barrow às 6 da manhã. Babe tinha acabado de chegar.
Barrow invadiu o quarto de Ruth. O rebatedor estava na cama, com os lençóis levantados, o charuto aceso, totalmente vestido.
“Você é um ótimo cidadão, Babe”, gritou Barrow. “Devo dizer que você é um bom cidadão.”
Rute ficou envergonhada. Então ele ficou furioso. No dia seguinte, no estádio, ele desafiou Barrow para uma luta. O proprietário se recusou a recuar. Babe acabou no banco.
O preço de jogar era um pedido de desculpas e um ritual noturno. Todas as noites, Ruth tinha que escrever um bilhete para Barrow. “Querido Eddie”, começou. Ele listou a hora exata em que chegou ao hotel. O gerente verificou. A rotina manteve-se.
Domínio em campo
A passagem pelo banco não o quebrou. Ele voltou. Sua média de rebatidas ficou em 0,180 em abril. Dois home runs. Ele se recuperou. O poder voltou.
Barrow havia prometido que Ruth não lançaria. Ele mentiu. Ou talvez ele tenha esquecido. Em 20 de junho, Ruth estava na caixa. Ele fez 5-2 como arremessador. Ninguém se importava com seu histórico de vitórias e derrotas. Eles se importavam com a bola longa.
Os Red Sox venderam suas estrelas. Carl Mays saiu no meio da temporada por US$ 40.000. A equipe estava uma bagunça. Os torcedores pararam de procurar campeonatos e passaram a olhar para o cara do campo esquerdo.
Babe não decepcionou.
Em meados de julho, ele empatou seu próprio recorde de 11 home runs. Em seguida, ele quebrou a marca de 27 pontos de Ned Williamson na liga principal, estabelecida em 1884. Um tiro titânico sobre o telhado do Polo Grounds no final de setembro selou a vitória.
Uma temporada de estreias
O último home run da temporada aconteceu em Washington. Não foi apenas um número. Foi uma distinção. Ele foi o primeiro jogador a fazer home run em todas as cidades da liga.
Suas estatísticas eram absurdas.
- 29 home runs
- 114 RBIs
- 103 corridas marcadas
- 0,657 porcentagem de golpes
- 0,456 porcentagem na base
- Registro 9-5 com um ERA de 2,97
Ele liderou os majores em quase tudo que importava. O Red Sox terminou em sexto lugar. Não importava. Os fãs adoraram ter o maior rebatedor em seu quintal.
Ninguém poderia ver o fim desta versão de Babe Ruth. Eles poderiam vigiá-lo em 1920. Mas o endereço mudaria. O Boston Red Sox não seria seu time por muito mais tempo.
