Сезон 1918 года закончился трагедией, а не триумфом. Джордж Рут-старший погиб после драки в баре, оставив Бейба сиротой по закону и в глазах общества. Без таверны отца, которую можно было бы помогать управлять, рутина межсезонья изменилась. Он больше не был просто игроком. Он был молодым человеком, одиноким в городе, который его не знал.
Хелен была на ферме. Бейба — нет. Он проводил ночи в поисках приключений и размышляя о том, сколько он стоит. Он решил, что стоит больше 7 000 долларов.
Борьба за новый контракт
Бейб вошел в офис владельца Гарри Фрейзи и потребовал 15 000 долларов. Договор на два года. На тот момент в бейсболе больше всех зарабатывал только Тай Кобб. Фрейзи отказал. Владелец тонул в долгах из-за падения посещаемости в годы Первой мировой войны и расходов на содержание звезд. Чтобы доказать свою точку зрения, он обменял Эрни Шора, Датча Леонарда и Даффи Льюиса в «Нью-Йорк Янкиз».
Рут пригрозил уйти. Фрейзи не моргнул глазом. Он знал, что бойкот продлится недолго.
К марту давление усилилось. Под угрозой оказались доходы от продажи билетов на весенние тренировочные игры. Фрейзи сдался. Итоговая сделка составила 10 000 долларов в год на три года. Не то, о чем просил Рут. Не то, что он получил. Но это были деньги бейсбола.
Первые проблески монстра
Бейб сразу же проявил себя на юге. В первой выставочной игре «Бостона» против «Джайентс» он ударил так, что мяч исчез в ночи. Никто тогда не смог точно измерить расстояние. Легенды говорят о 600 футах. Другие утверждают, что он летел дальше. Это не имело значения. Это было послание.
Он занял освободившееся место Даффи Льюиса в левом поле. В День открытия против «Нью-Йорка» состоялся разгром со счетом 10:0. Бейб выбил хоум-ран. Дожди задержали расписание, но когда игры возобновились, он сделал дабл. Трипл. Пять очков заработаны в двух победах над «Вашингтоном». Начиналась новая эра.
Инцидент с Барро
Жизнь за пределами поля была хаотичной. В Вашингтоне выходки перешли в абсурд. Эд Барро, владелец команды с жестким характером, должен был утвердить контроль. Он привлек ночного портье. Портье постучал в дверь Барро в 6 утра. Бейб только что вернулся.
Барро ворвался в комнату Рута. Слаггер лежал в постели, простыни натянуты, сигара зажжена, полностью одет.
«Вы прекрасный гражданин, Бейб», — крикнул Барро. «Должен сказать, вы прекрасный гражданин».
Рут смутился. Затем разозлился. На следующий день на стадионе он вызвал Барро на драку. Владелец отказался отступать. Бейб в итоге оказался на скамейке запасных.
Цена игры заключалась в извинениях и ночном ритуале. Каждую ночь Рут должен был писать Барро записку. «Дорогой Эдди», — начиналось оно. Он указывал точное время своего возвращения в отель. Менеджер проверял. Ритуал соблюдался.
Доминирование на поле
Нахождение на скамейке запасных не сломило его. Он вернулся. Его средний показатель отбивания (batting average) в апреле составлял .180. Два хоум-рана. Он восстановился. Сила вернулась.
Барро обещал, что Рут не будет питчером. Он солгал. Или, возможно, забыл. К 20 июня Рут снова был на питчерской mound. Его статистика как питчера составила 5 побед и 2 поражения. Никому не было дела до его статистики побед и поражений. Их интересовал длинный мяч.
«Ред Сокс» продали своих звезд. Карл Мэйс ушел в середине сезона за 40 000 долларов. Команда была в беспорядке. Фанаты перестали искать чемпионства и начали смотреть на парня в левом поле.
Бейб не разочаровал.
В середине июля он сравнял свой собственный рекорд из 11 хоум-ранов. Затем он побил рекорд лиги Нэда Уильямсона в 27 хоум-ранов, установленный в 1884 году. Титанический удар через крышу «Поло Граундс» в конце сентября поставил точку.
Сезон первенств
Последний хоум-ран сезона состоялся в Вашингтоне. Это была не просто цифра. Это было отличие. Он стал первым игроком, забившим хоум-ран в каждом городе лиги.
Его статистика была абсурдной.
- 29 хоум-ранов
- 114 RBI (очков, заработанных благодаря ударам партнера)
- 103 заработанных очков
- .657 показатель отбивания с базой (slugging percentage)
- .456 показатель выхода на базу (on-base percentage)
- 5 побед и 2 поражения с показателем пропускаемости (ERA) 2.97
Он лидировал в главной лиге почти по всем значимым показателям. «Ред Сокс» финишировали на шестом месте. Это не имело значения. Фанатам нравилось иметь величайшего слаггера у себя на заднем дворе.
Никто не мог предвидеть конец этой версии Бейба Рута. Они могли наблюдать за ним в 1920 году. Но адрес изменится. «Бостон Ред Сокс» больше не будут его командой еще долго.
