Miller Huggins zemřel. Milovaný manažer New York Yankees zemřel na erysipel v září 1929. Pro Babe Ruth nebylo toto volné místo tragédií. Tohle byla příležitost.
Kluk viděl volnou cestu k moci. Chtěl být manažerem Yankees. Otočil se k Edu Barrowovi. Barrow odmítl.
Místo toho si vedení klubu vybralo Boba Shawkeyho. Bývalý nadhazovač. Současný trenér. Uklidnit. Měkký. Naprostý opak Hugginsova drsného a vznětlivého temperamentu. Tým měl problémy s nadhozem a byl unavený z urážek. Shawkey vypadal jako bezpečná a pedagogická volba.
Ruth učinila toto rozhodnutí neochotně. S Claire vyrazili na jarní přípravu do Petrohradu. Ještě neměl podepsanou smlouvu.
Cena principu
Ruth vydělávala 70 000 dolarů ročně. Chtěl 100 000 dolarů. Plukovník Jacob Ruppert, majitel týmu, nabídl zvýšení o 5 000 dolarů na 75 000 dolarů. Ruth odmítla. Nebylo to o penězích. Šlo o princip.
Christy Walshová navrhla dopis. Ruthovy investice a dohody o podpoře by mu vydělaly 25 000 dolarů ročně na celý život, pokud by dnes odešel do důchodu. Chlouba vyvolala v tisku bouřlivou reakci. Ruth ustoupila a souhlasila s 85 000 $ na tři roky. Ruppert odpověděl protinabídkou: 80 000 dolarů za dva roky.
Ruth pokračovala ve hře během jarní přípravy. Reportér pak poukázal na to, co je zřejmé: Pokud by se Babe během hry zranil, jeho páka by byla pryč. Vzal nápovědu.
Dal ultimátum: 85 000 dolarů do poledne následujícího dne, jinak odejde z baseballu navždy. Noviny zuřily.
Pak změnil názor.
Následujícího dne v poledne Root podepsal Ruppertovy podmínky. Když někdo poukázal na to, že nyní vydělal víc než prezident Herbert Hoover, Root pokrčil rameny: “No a co? Měl jsem nejlepší rok.” Měl pravdu. Ruppert také vrátil pokutu 5 000 dolarů, kterou Root věřil, že Huggins nespravedlivě uložil v roce 1925.
Shawkyho krátká vláda
Yankees z roku 1930 zahájili sezónu pomalu. Ruth byla chodící bulletin zranění. Sklouzl na třetí základnu a zranil si nohu. Po vzletu se pokusil naběhnout na domovskou základnu a poté, co se do ní ponořil, upadl do bezvědomí. Čtyři lidé ho odnesli ze hřiště.
- května 1930 v Puck Parku ve Filadelfii Ruth vyrazila na pálku. Ve svých prvních třech pálkách trefil tři homeruny. Od roku 1896 nikdo netrefil čtyři homeruny ve hře. To je stále vzácnější než perfektní hra.
Z nějakého důvodu se rozhodl na svém posledním výjezdu hodit pravou rukou. Proti němu stál pravoruký nadhazovač. Dva výstupy. Přešel zpět na levou ruku a hodil úder.
Shawkyho osobnost se střetla se šatnou. Hráči se otevřeně divili, proč není manažerem. Podkopali jeho uvolněný styl.
Shawkey a hvězdný nadhazovač Waite Hoyt spolu nevycházeli. Mark Koenick se přidal k nespokojenosti. Oba byli koncem května vyměněni do Tigers. Yankees se rozběhli a stáhli mezeru na Athletics na 2,5 hry. Root se pak pokusil mouchu chytit, než vyčistila plot. Utrhl si nehet na drátu.
Dohráli 16 zápasů za nimi. Shawky byl vyhozen.
Vzhled Joea McCarthyho
Joe McCarthy nahradil Shawkeyho. Cubs ho odstřihli, když do konce sezony zbývaly čtyři zápasy. Historická shoda: McCarthy nikdy nehrál den v Major League Baseball, ale byl druhým nadhazovačem, kterému Ruth jako profesionálka čelila v roce 1914.
Ruth dala všem jasně najevo své přání. Ruppert. Kolečko. Všem, kteří poslouchali. Tuto pozici si zasloužil. Přemýšlel, proč New York angažoval hráče z Národní ligy.
Titulek jarní přípravy v roce 1931 nebyl o baseballu. Byl to Jackie Mitchell. Nadhazovačka žen házela v exhibiční hře údery zády k sobě na Ruth a Gehrig. Vypadalo to jako PR trik. Úspěch byl rychle znehodnocen.
Den otevření roku 1931 přinesl násilí. Ruth se po krátkém rozletu pokusila o útěk ze třetí základny. Srazil se s chytačem Bostonu Charliem Berrym. Berry byl bývalý hráč amerického fotbalu. Střet byl násilný.
Ruth se vrátila do pole. Zhroutil se ve snaze chytit mouchu. Nervy ve stehně měl ochrnuté. Byl hospitalizován 10 dní.
Yankees táhli na začátku sezóny za Philadelphií a Washingtonem. Byli vyřazeni z boje o titul.
Pak se zapnuly.
Pod McCarthyho vedením tým zlepšil svou hru. K 1. červnu to bylo osm her nad 0,500. Do července – o 17 zápasů více. Překonali Washington a skončili druzí, 13,5 utkání zpět.
Tento obrat způsobily dva faktory.
Levý nadhazovač Gomez se ukázal jako hvězda. Rocky (nováček) ukázal výsledek 21 výher – 9 proher.
McCarthyho přísná disciplína začala platit. Nastavil přísná pravidla. Bundy a kravaty na venkovní zápasy. Snídaně v jídelně do 8:30.
Babe byla omluvena ze snídaně. Kdyby se ukázal na veřejnosti jíst, davy by zničily tým.
McCarthyho tvrdost byla spravedlivá. Fungovalo to. Za 30 let jako manažer skončily jeho týmy ve druhé lize pouze jednou. Jeho procento vítězství v kariéře, 0,614, zůstává nejvyšší v historii.
Rootovy ambice zemřely s Hugginsem. Pozice manažera připadla jiným. Ale Yankees se naučili vyhrávat. Ne, díky sluggerovi. Navzdory němu.
Poslední velká sezóna
Útok byl bezchybný. New York Yankees vedli americkou ligu v počtu hitů, skórovaných nájezdů, homerunů, RBI, zásahů na základně, průměru pálkování, procenta na základně a průměru střelby. Ruth, které bylo 36 let, stále odpalovala s průměrem 0,373. Byl druhý za lídrem ligy. Lou Gehrig a Ruth se dělili o první místo v domácím závodě s každým 46. Gehrig vytvořil rekord Americké ligy pro většinu RBI se 184.
Nadhazování byl slabý článek. Pouze jeden nadhazovač v proužcích, jiný než Lefty Homers, zaznamenal ERA nižší než 4,28. Homers absolvovali 18 her s ERA 2,63. Zbytek střídání bojoval.
- srpna zasáhla Ruth v St. Louis svůj 600. homerun v kariéře. Jeho plat byl 80 000 dolarů. To bylo dvakrát tolik než u kteréhokoli jiného aktivního hráče. Další přišel Rogers Hornsby, který hrál manažera. Ty Cobb vydělal 80 000 $ v roce 1927 hraním za Oakland Athletics.
Ruth se změnila. Už to nebyl marnotratný playboy. Spisovatelé poznamenali, že se stal neoficiálním finančním poradcem svých spoluhráčů. Poskytoval bezplatné poradenství ohledně svěřenských fondů. Muž, který dříve vedl svět drahých podvodů, nyní kázal finanční odpovědnost.
V prosinci téhož roku působil jako Santa Claus pro 300 dětí v městských nemocnicích. Jeden reportér se zeptal na jeho největší úspěch z roku 1931. Root otevřeně odpověděl: “Skóre 73 v St. Alban’s v prosinci.”
Dopad Velké hospodářské krize
Ruth hospodařila se svými příjmy dobře. Pro zbytek země se Velká hospodářská krize prohloubila. Majitelé baseballového týmu snížili životnost míče pro sezónu 1931. V roce 1930 to oživili a vytvořili rekordy v návštěvnosti. Změny byly drastické. Počet homerunů v Americké lize klesl téměř o 100. Pálkařský průměr ligy klesl o 10 bodů. Klesla i návštěvnost.
Majitelé měli plán. Hráči s nízkou mírou pálkování nemohli požadovat vyšší platy. Stěžovali si na chudobu a snížili výdaje na rok 1932. Soudce Landis mu snížil plat z 65 000 dolarů na 50 000 dolarů. Yankeeové chtěli Babe Ruthovi snížit plat o 10 000 dolarů a nabízeli mu 70 000 dolarů.
Logika byla pokrytecká. Ruth byla velkým magnetem pro diváky. Bývalý spolumajitel klubu plukovník Tillinghast Haston odhadl, že Root přidal do každého zápasu 2500 platících diváků. Jeden komentátor odhadoval, že to znamená 280 000 $ za sezónu. Jiný spisovatel tvrdil, že Root přinesl plukovníku Ruppertovi 3 500 000 dolarů za dvanáct let. To byla částka nad rámec toho, co by klub dostal bez něj.
Samotné peníze z výstavních her pokrývaly jeho plat každý rok počínaje rokem 1927. Ruth podepsala bianco smlouvu. Ruppert tam zadal 75 000 dolarů. Ruth také obdržela 25 procent čistého výtěžku z exhibičních her.
Jeho tělo se opotřebovalo. Nejlegendárnější okamžik ležel před ním. To se konalo v roce 1932 World Series .
