Babe Ruth todavía está aquí. Más de un siglo después de su nacimiento y décadas después de su último swing, la mística del legado de Babe Ruth permanece intacta. El problema no es que los hechos estén equivocados. Es que los hechos no importan tanto como la historia.
Para los fanáticos menores de 65 años, la verdadera Ruth a menudo queda oscurecida por filtros cinematográficos. Probablemente hayas visto a William Bendix en la película de 1948 Babe Ruth o a John Goodman en la película para televisión de 1993. Estas representaciones no sólo interpretaron la historia; lo reescribieron. Convirtieron a un atleta complejo en un arquetipo caricaturesco. Y el público se lo comió.
Desmentir la leyenda de Hollywood
Aclaremos las cosas sobre lo que no sucedió. Ruth no conectó tres jonrones en su último juego. No se rindió en el acto de forma dramática. Y ciertamente no necesitó corredores emergentes para correr por las bases para su último jonrón. Eso es pura ficción de Hollywood.
La imagen del toletero barrigón también es una construcción tardía en su carrera. Ruth comenzó su carrera como un lanzador dominante. No se transformó en el bateador de poder que recordamos hasta más tarde. Al principio se mostró elegante, no grotesco.
Sin embargo, la gente prefiere el mito.
El Museo Babe Ruth realizó una encuesta hace unos años. Se preguntó a los visitantes si Ruth realmente concretó su jonrón ante Charlie Root en la Serie Mundial de 1932. Las pruebas eran escasas. Había pocas pruebas de que lo hiciera y algunas pruebas sugerían que no lo hizo. Aún así, el 97 por ciento de los votantes creyó que así sucedió. ¿Por qué? Porque es el Bebé. La gente quiere creer en la magia.
El hombre detrás de los mitos
No se trataba sólo de béisbol. Ruth fue adorada como ningún otro atleta antes que él. Estaba en todas partes. Su rostro en forma de luna aparecía en cajas de cereales, tabaco de mascar, maquinillas de afeitar e incluso ropa interior. Sí, La ropa interior deportiva All-American de Babe Ruth era un producto real.
Se escribieron más de 15 canciones sobre él. Irving Berlin escribió “Along Came Ruth”. En 1948, una canción póstuma olvidable llamada “Safe at Home” decía: “Lo llamaron aquí abajo, pero está a salvo allá arriba, lo sé”.
H.G. Salsinger captó la dualidad poco después de la muerte de Ruth. Escribió que Ruth era “alborotadora, áspera, dura, profana, obscena y fanfarrona”. Tenía defectos humanos. Pero también tenía virtudes. Honestidad. Altruismo. Caridad. Ruth nunca pretendió ser otra cosa que lo que era. Esa autenticidad resonó.
Cómo los registros de Ruth definen su carrera
Los libros sobre las estadísticas de la carrera de Babe Ruth han proliferado desde su muerte. Desde su autobiografía hasta los tomos históricos publicados cuando Hank Aaron se acercaba a su récord en 1974, la literatura es vasta. Pero, ¿qué discos siguen teniendo peso?
Se rompió el récord de 60 jonrones de Ruth en una sola temporada. También se superó el total de 714 de su carrera. Ya no es el rey de los jonrones. Pero si miras más profundamente, su dominio es innegable.
Aquí es donde se encuentra hoy:
– Tercero en jonrones de su carrera
– Segundo en turnos al bate por jonrón (11,76)
– Segundo en RBI (2,211)
– Primero en porcentaje de slugging (.690)
– Tercero en bases por bolas (2.062)
– Empatado en el noveno lugar en promedio de bateo (.342)
Sin embargo, hay una estadística que demuestra que fue el mejor de todos. Tuvo marca de 94-46 como lanzador con efectividad de 2.28.
Nunca pretendió ser otra cosa que lo que era.
Ruth entendió que los récords deben batirse. Incluso él lo dijo. Pero ser asombroso no se trata sólo de números. Se trata de la presencia. Era un niño de corazón. Una sonrisa que se extiende de oreja a oreja.
En 1969, la Oficina del Comisionado lo nombró el mejor jugador de Grandes Ligas de todos los tiempos. Ese mismo año, su lugar de nacimiento en Baltimore fue salvado de la bola de demolición por empresarios locales. En 1982, Ruth se convirtió en uno de los tres primeros clientes póstumos de Curtis Management, junto con James Dean y Elvis Presley. Desde entonces, la firma ha agregado casi otros 200 clientes, desde Lou Gehrig hasta Malcolm X, todos aprovechando el poder de los íconos.
Ruth nos dejó un trabajo que sobrevive a las estadísticas. Casi puedes verlo parado en el plato. Sonriendo. Parpadeo. Mandar la pelota fuera del parque. El mito permanece. El hombre se ha ido. Pero el juego recuerda.
