La temporada de 1923 no estuvo reñida. Ni siquiera cerca. Los Yankees de Nueva York lideraron la Liga Americana desde el Día Inaugural y nunca miraron atrás. A mediados de junio, ningún equipo estaba a cinco juegos de ellos. Terminaron 16 juegos por delante del segundo lugar Detroit. Los Medias Rojas de Boston estaban a 37 juegos, a siete del séptimo lugar. Los fanáticos de toda la Liga Americana se aburrieron. Los Yankees siguieron ganando.
Estadísticas de Ruth de 1923
Ruth fue absurda ese año. Lideró la Liga Americana en siete categorías. Porcentaje de embase. Promedio de slugging. Conectó 12 jonrones más que el siguiente mejor. Su promedio de bateo de .393 fue el más alto de su carrera. Sólo el .403 de Harry Heilman lo superó.
Los huelguistas intentaron quitarle el bate. No funcionó. Ruth todavía caminó 170 veces. Nunca nadie ha caminado más en una sola temporada. El siguiente bateador más cercano obtuvo 72 pases libres menos. Ganó el premio MVP sin luchar.
¿Fue 1923 el mejor año de su carrera? Los biógrafos discuten. Rut no lo hizo. Le dijo a un biógrafo que era su “año pico”.
La Serie Mundial de 1923
Los Gigantes regresaron. John McGraw hizo un movimiento. Le contó a Ruth todos los lanzamientos que le hicieron sus lanzadores. McGraw dijo que hizo que sus jugadores se sintieran menos responsables. “Los jugadores pueden hacer un trabajo más profesional cuando sienten que alguien más está asumiendo la responsabilidad”.
Los Yankees perdieron el Juego 1, 5-4. Casey Stengel conectó un jonrón dentro del parque en la parte alta de la novena. Una almohadilla de su zapato se soltó cuando giró por primera vez. Casi se le cae el zapato. Su velocidad murió. Damon Runyon escribió sobre el modo de andar de Stengel al día siguiente. Se convirtió en un clásico.
Los Yankees habían perdido ocho juegos consecutivos de la Serie ante los Gigantes. Tres en 1921, cuando Ruth tuvo un absceso en el codo. Cuatro en 1922.
El segundo juego cambió las cosas. Ruth conectó dos jonrones. Uno pasó por encima del techo del jardín derecho del Polo Grounds. El segundo ayudó a los Yankees a ganar 4-2.
Stengel ganó el tercer juego, 1-0. Conectó un jonrón. Hizo un gesto con el pulgar hacia el banco de los Yankees mientras doblaba la tercera. Los yanquis se mostraron sorprendidos. Pidieron un fallo al juez Landing. Landis dijo: “Cuando un hombre conecta dos jonrones para ganar dos juegos de Serie Mundial, merece un poco de diversión”.
Stengel fue la única emoción para los Gigantes. Los Yankees explotaron en la segunda entrada del Juego 4 con seis carreras. Anotaron siete en los dos primeros cuadros del Juego 5. Abrieron el Juego 6 con cinco carreras en el octavo.
Los Yankees fueron campeones del mundo por primera vez. Ruth conectó tres jonrones y anotó ocho carreras en 19 turnos al bate. Los lanzamientos de McGraw le otorgaron bases por bolas ocho veces.
La asistencia total a los seis juegos fue de 302.000 personas. Los ingresos brutos alcanzaron el millón de dólares. Los Yankees se llevaron a casa cada uno 6.160,46 dólares. Los Gigantes recibieron $4,112.81. Ese récord se mantuvo hasta 1935.
Bebé, el niño grande
A Ruth le encantaban los niños. Muchos de ellos.
Durante su gira de postemporada, 6.000 niños invadieron el campo después de un juego. Lo aplastaron. Se amontonaron sobre él hasta que cuatro policías los desalojaron. Ruth se levantó ilesa y rió. Quería tirarles pelotas de béisbol. Los policías dijeron que no. Temían un motín.
En los entrenamientos de primavera de 1924, Jocko Conlan, quien más tarde se convirtió en árbitro de las Grandes Ligas, jugó para los Rochester Red Wings en una serie de exhibición contra los Yankees. Conlan contó esta historia:
“En Mobile había una gran multitud. Después del juego, los equipos fueron a su hotel y cenaron y Ruth todavía no había regresado [del juego]. Finalmente llegó alrededor de las ocho sin su gorra; su camisa estaba rota, su guante de campo estaba atado a su cinturón con una cuerda, y su traje de béisbol estaba todo embarrado con arcilla de Alabama hasta arriba de sus rodillas”.
Los periodistas preguntaron dónde estaba. Ruth dijo: “Hubo alrededor de 75 niños que se quedaron en el parque y querían jugar a la pelota. Pasé todo el tiempo desde el juego golpeando moscas y follándolas con los niños”.
La temporada de 1924
Ruth fue a Hot Springs para perder el peso del invierno. Pesaba alrededor de 240 libras. Entonces llegó la gripe primaveral. Ardía de fiebre. Perdió 22 libras en unas pocas semanas.
La noticia más importante del entrenamiento de primavera no fue el peso. Fue el dinero. Ruth perdió un billete de 1.000 dólares entre el hotel del equipo y el banco. Empezó con cuatro de ellos.
La temporada de 1924 fue mala para los Yankees. El equipo estaba envejeciendo. Cuatro clientes habituales y casi todo el banquillo tenían más de 30 años. Todavía iban a bares clandestinos. Todavía hacían grandes fiestas. Eran más ruidosos que nunca. Su desempeño decayó. Excepto el Bebé.
Ruth tenía 29 años. Le quedaba mucha vida. Los biógrafos mencionan por primera vez su uso de bicarbonato de sodio en 1924. Lo usó para calmar su estómago.
Estaría de fiesta toda la noche. Antes de cada partido, comía hot dogs y bebía refrescos. Luego tomaría un poco de bicarbonato. Dejó escapar un gran eructo. Luego iba a jugar a la pelota.
Cómo la pelea de Ty Cobb y Babe Ruth cambió la temporada
El caos fuera del campo no se detuvo en el bar. Se derramó sobre el diamante. Ruth y Ty Cobb se pelearon físicamente y la multitud perdió la cabeza. Los enojados fanáticos de Detroit irrumpieron en el campo. Los Yankees perdieron el juego, pero el daño ya estaba hecho. Expulsiones, multas y un equipo que se sentía libre del manager Mitchell Huggins. No pudo controlarlos.
Huggins hizo un movimiento desesperado a mitad de temporada. Envió a Carl Mays, un lanzador talentoso pero difícil, a Cincinnati. Ese intercambio quebró a los Yankees. Empezaron con fuerza, claro, pero los senadores de Washington estaban avanzando. Sin Mays, Nueva York no podría seguir el ritmo. Los Senadores ganaron 16 de sus últimos 21 juegos. Ese cargo por retraso fue suficiente. Los Yankees terminaron dos juegos atrás.
¿Qué estadísticas publicó Ruth en 1924?
Ruth mantuvo su humor agudo, incluso cuando la temporada fue complicada. ¿Recuerda el día caluroso antes del presidente Harding? Babe se secó la frente con un enorme pañuelo y preguntó: “Hace mucho calor, ¿no, presidente?”.
Pero las estadísticas eran innegables. Ganó su primer y único título de bateo. Se llevó nuevamente la corona de jonrones. Lideró la liga en carreras, bases totales, bases por bolas, porcentaje de embase y promedio de slugging. Goose Goslin de los Senadores impulsó 129 carreras. Ruth tenía 121. Esa pequeña diferencia significó que no habría Triple Corona. Nunca ganó uno.
Por qué la gira Barnstorming de 1924 de Babe Ruth fue histórica
Ese otoño, Ruth realizó su viaje más exitoso hasta el momento. Él y los equipos de Bob Meusel viajaron 8.500 millas. Tocaron en 15 ciudades. Se presentaron 125.000 aficionados. El equipo de Ruth se fue 15-0. Conectó 17 jonrones en la serie.
El alcance comercial era absurdo. El biógrafo Marshall Smelser señaló que 10.000 pelotas y 2.000 bates llevaban la firma de Ruth en 1924. Incluso le enseñó al entrenador de los Yankees cómo falsificarla.
¿Qué problemas de salud enfrentó Babe Ruth más tarde?
La invencibilidad no duraría. Una serie de enfermedades atormentarían al Bebé en los años siguientes. El organismo que podía superar a Ty Cobb y a los senadores tenía límites.
