Der amerikanische Traum verspricht den Ruhestand als Belohnung: dienstags angeln, mittwochs einkaufen und überhaupt keinen Wecker. Doch für viele wird dieses idyllische Bild durch einen plötzlichen Rückgang der Gesundheit zerstört. Herzkrankheiten, Schlaganfälle, Krebs, Demenz und psychische Erkrankungen warten nicht immer darauf, dass Sie mit der Arbeit aufhören. Tatsächlich deuten die Daten darauf hin, dass der Ruhestand selbst der Auslöser sein kann.
Dhaval Dave, Gesundheits- und Arbeitsökonom an der Bentley University in Massachusetts, hat jahrelang das untersucht, was er den „Fluch des Ruhestands“ nennt. Die Beweise sind eindeutig. Wenn Amerikaner das durchschnittliche Gesundheitsprofil fünf bis sechs Jahre nach dem Ausscheiden aus dem Berufsleben betrachten, sind die Zahlen nicht optimistisch.
„Wir stellen einen Rückgang der psychischen Gesundheit um 6 bis 9 Prozent, einen Anstieg des Krankheitszustands um 5 bis 6 Prozent und einen Anstieg der Schwierigkeiten bei täglichen Aktivitäten um 5 bis 16 Prozent fest.“
Dabei handelt es sich nicht um marginale Schwankungen. Wenn sich diese Veränderungen über die Jahre verschärfen, haben sie massive Auswirkungen auf das individuelle Wohlbefinden und die Nachhaltigkeit von Sozialprogrammen wie Medicare, insbesondere da die Babyboomer-Generation weiterhin aus dem Erwerbsleben ausscheidet.
Die Lifestyle-Falle hinter den Statistiken
Es ist leicht, das Kalenderdatum Ihres letzten Arbeitstages für Ihren sich verschlechternden Gesundheitszustand verantwortlich zu machen. Aber Dave argumentiert, dass der Ruhestand weder von Natur aus gut noch schlecht ist. Das Problem liegt im Übergang.
Die meisten Menschen gehen davon aus, dass das Aufhören ein reiner Gewinn ist. In Wirklichkeit handelt es sich um eine massive Störung der drei Säulen der täglichen Gesundheit: geistiges Engagement, körperliche Aktivität und soziale Interaktion.
Arbeit gibt Struktur. Es erzwingt Bewegung, wie klein diese Bewegung auch sein mag. Noch wichtiger ist, dass das Büro oft der „Knotenpunkt unserer sozialen Interaktionen“ ist. Wenn Sie diese Verbindungen abrupt trennen, ohne sie zu ersetzen, hinterlassen Sie ein Vakuum. Dieses Vakuum wird oft durch Isolation, falsche Ernährungsgewohnheiten und Inaktivität gefüllt. Diese Kombination kann eine Abwärtsspirale in Richtung Depression und chronischer Krankheit auslösen.
Der Schlüssel zur Vermeidung dieses Rückgangs liegt darin, zu verstehen, dass das Risiko von Änderungen des Lebensstils und nicht vom Status im Ruhestand herrührt.
Wie man Gesundheitsrisiken im Ruhestand mindert
Experten weisen darauf hin, dass eine proaktive Strategie erforderlich ist, um den mit dem Ausscheiden aus dem Berufsleben verbundenen Gesundheitsrisiken auszuweichen. Sie benötigen einen Plan, um das Engagement zu ersetzen, das Sie verlieren, wenn Sie mit der Arbeit aufhören.
Freiwilligenarbeit ist eine Option. Es stellt den sozialen Kontakt wieder her und vermittelt ein Gefühl der Zielstrebigkeit. Eine weitere, immer häufiger vorkommende Option besteht darin, die Arbeitswelt einfach nicht ganz zu verlassen.
Die Daten unterstützen diesen Trend. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics ist der Prozentsatz der Menschen im Alter von 65 bis 74 Jahren, die noch erwerbstätig sind, von 17,2 Prozent im Jahr 1994 auf 26,2 Prozent im Jahr 2014 gestiegen. Während ein Teil davon auf finanzielle Notwendigkeiten zurückzuführen ist, bleiben viele Arbeitnehmer im Beruf, weil ihnen die Arbeit Spaß macht.
Steve Roth, 70, ist ein Paradebeispiel. Als Akustikingenieur nahm Roth im Alter von 51 Jahren ein Vorruhestandspaket von Alcoa in Anspruch. Da zwei Kinder auf dem College waren, konnte er es sich nicht leisten, im Leerlauf zu leben. Stattdessen gründete er ein Ein-Mann-Beratungsunternehmen. Fast zwei Jahrzehnte später reduziert er sein Engagement, gibt aber nicht auf.
„Jeden Tag mache ich etwas, das mit der Arbeit zu tun hat“, sagt Roth. „Als Ingenieur gibt es rechnerische Dinge, also halte ich mich auf diese Weise geistig aktiv.“
Für Roth ist der Wert nicht nur der Gehaltsscheck. Es sind die Beziehungen. In einem Nischenbereich fühlt er sich gebraucht. Er hilft Kunden bei komplexen Projekten und bewahrt dabei eine professionelle Identität, die Struktur und soziale Kontakte bietet. Bei seinem Wechsel in die Altersteilzeit geht es nicht um das Alter; Es geht darum, der Zeit mit seinen fünf Enkelkindern in einer Gemeinde in der Nähe von Pittsburgh, Pennsylvania, Priorität einzuräumen. Er bleibt aktiv, weil es ihm Spaß macht, nicht weil er es muss.
Warum kontinuierliches Engagement wichtig ist
Der Kontrast zwischen Roths Verlauf und dem statistischen Durchschnitt verdeutlicht einen entscheidenden Faktor für gesundes Altern: Kontinuität.
Wenn Sie die äußere Struktur eines Jobs entfernen, müssen Sie Ihre eigene erstellen. Ohne geistige Stimulation, soziale Bindungen oder körperliche Routinen können sich Körper und Geist schneller verschlechtern, als die natürliche Alterung vermuten lässt. Das heißt nicht, dass jeder, der in den Ruhestand geht, krank wird. Viele gedeihen. Doch für den Durchschnittsmenschen gehen durch den Verlust des Arbeitsumfelds Schutzpuffer gegen Einsamkeit und Stagnation verloren.
Die Frage ist nicht wirklich, ob der Ruhestand schlecht für Sie ist. Es geht darum, ob Sie eine praktikable Alternative zum Arbeitsleben haben, das Sie hinter sich lassen. Wenn Sie dies nicht tun, können die Gesundheitskosten höher sein, als Sie denken.
Manche Leute finden diese Brücke zu steil. Sie bleiben länger in der Belegschaft und passen ihre Rollen an ihr Energieniveau an. Andere tauchen in neue Leidenschaften ein, reisen, lernen oder bauen Unternehmen auf. Die Methode zählt weniger als die Beständigkeit des Engagements.
Was passiert, wenn die Arbeit aufhört? Wenn Sie diese Frage unbeantwortet lassen, werden Sie möglicherweise feststellen, dass sich die Ausfallzeit nicht wie Ruhe anfühlt. Es fühlt sich an wie eine langsame Auflösung. Und wenn Sie bemerken, dass die Teile auseinanderfallen, sind die Gewohnheiten, die dazu geführt haben, bereits in Stein gemeißelt.
Bei der Gesundheit kommt es nicht nur darauf an, wie viel Sie heben oder wie schnell Sie laufen. Es geht auch darum, wer an Ihrem Tisch sitzt.
Auch wenn Glück für ein gutes Alter eine Rolle spielt, beeinflussen bestimmte Gewohnheiten die Chancen zu Ihren Gunsten. Die aussagekräftigsten Daten hierzu stammen aus der Harvard Study of Adult Development. Es ist die weltweit am längsten laufende Studie zum menschlichen Glück. Seit über 75 Jahren haben Forscher 724 Männer verfolgt. Von den ursprünglichen Teilnehmern sind weniger als 60 übrig. Sie sind alle in den 90ern. Gesundheit und Lebenszufriedenheit werden alle zwei Jahre erhoben.
Der derzeitige Direktor ist Robert Waldinger. Er ist Psychiater und Zen-Priester. Er spielt auch in einem viralen TED-Talk mit dem Titel „Was macht ein gutes Leben aus? Lehren aus der längsten Studie zum Thema Glück“ mit.
Das Mitnehmen ist unverblümt. Gute Beziehungen machen Menschen glücklicher und gesünder.
„Es stellt sich heraus, dass Menschen, die eine stärkere soziale Bindung zur Familie, zu Freunden und zur Gemeinschaft haben, glücklicher, körperlich gesünder und länger leben als Menschen, die weniger gut vernetzt sind.“
Isolation ist keine Wahl des Lebensstils. Es ist ein Gesundheitsrisiko. Einsamkeit ist giftig. Menschen, die stärker von anderen isoliert sind, als sie sein wollen, sind mit spezifischen Rückgängen konfrontiert. Sie sind weniger glücklich. Ihre Gesundheit lässt früher in der Lebensmitte nach. Die Gehirnfunktion nimmt früher ab. Sie sterben früher als diejenigen, die nicht einsam sind.
Die Studie endet nicht mit der ursprünglichen Kohorte. Die Forschung geht weiter. Es verfolgt nun die Gesundheit und das Glück ihrer mehr als 2.000 Babyboomer-Kinder. Die Daten werden noch erhoben. Die Schlussfolgerung bleibt dieselbe. Verbindung ist wichtiger als Cholesterin.
