Sara Josephine Baker behandelte nicht nur kranke Kinder. Sie baute das System auf, das sie rettete.
Baker wurde 1873 in Poughkeepsie, New York, geboren und stand schon früh vor einer finanziellen Hürde. Ihr Vater starb, bevor sie sich Vassar leisten konnte, also wandte sie sich der Medizin zu. Nach einem Jahr Privatstudium trat sie in das Women’s Medical College des New York Infirmary ein. Sie schloss ihr Studium 1898 ab, absolvierte ein Praktikum am New England Hospital for Women and Children und eröffnete eine Privatpraxis in New York City.
Doch ihre eigentliche Arbeit begann im Jahr 1901.
Von der Typhus-Maria bis zur Kinderhygiene
Baker trat als medizinischer Inspektor in das städtische Gesundheitsamt ein. 1907 war sie Assistentin des Gesundheitskommissars. In dieser Rolle half sie dabei, „Typhoid Mary“ Mallon zu fangen. Berühmt, auf jeden Fall. Aber Baker sah etwas Größeres.
Das bestehende Programm konzentrierte sich auf die Erkennung von Infektionskrankheiten, nachdem diese aufgetreten waren. Baker wollte sie vor der Geburt stoppen.
Sie testete ihren Plan im Sommer 1908 in einem Slumviertel auf der East Side. Sie schickte ein Team von 30 Krankenschwestern in die Nachbarschaft. Ihr Job? Finden Sie jedes Kleinkind. Bringen Sie Müttern grundlegende Hygiene bei: Lüften, Baden, leichte Kleidung, Stillen. Dann gehen Sie weiter.
Die Ergebnisse waren krass. Bis zum Ende des Sommers verzeichnete der Bezirk 1.200 Todesfälle bei Säuglingen weniger als im Vorjahr.
Aufbau der ersten staatlichen Kindergesundheitsbehörde
Die Stadt wurde aufmerksam. Im August 1908 gründeten sie die Abteilung für Kinderhygiene. Baker wurde dessen Direktor.
Dies war die erste Regierungsbehörde der Welt, die sich ausschließlich der Kindergesundheit widmete.
Unter Baker expandierte die Abteilung rasch. Es ging nicht mehr nur um ein Viertel. Das Programm umfasste:
- Strenge Prüfung und Zulassung von Hebammen
- Kostenlose Hebammenausbildung im Bellevue Hospital ab 1911
- Ernennung von Schulkrankenschwestern und Ärzten
- Obligatorische Silbernitrat-Augentropfen für alle Neugeborenen, um Gonorrhoe vorzubeugen
- Schulinspektionen auf Infektionskrankheiten
- Verteilung von Gesundheitsinformationen an Familien mit niedrigem Einkommen
Berufstätige Mütter standen vor einem besonderen Problem: Es gab niemanden, der während der Arbeit auf das Baby aufpasste. Baker organisierte „Little Mothers‘ Leagues“, um junge Mädchen in der Säuglingspflege auszubilden.
Die Zahlen hinter der Wirkung
Die Daten erzählen die Geschichte. Im Jahr 1908 betrug die Säuglingssterblichkeitsrate in New York City 144 Todesfälle pro 1.000 Lebendgeburten.
Bis 1918 war sie auf 88 gesunken.
Bis 1923 sank sie auf 66.
Das sind keine geringfügigen Einbrüche. Das ist eine massive Verlustreduzierung.
In den frühen 1920er Jahren versorgten die Gesundheitsstationen von Baker’s jährlich etwa 60.000 Babys. Das war die Hälfte aller in der Stadt geborenen Kinder.
Baker hörte hier nicht auf. Von 1916 bis 1930 hielt sie Vorlesungen über Kinderhygiene an der medizinischen Fakultät des New York University-Bellevue Hospital. 1917 erlangte sie als erste Frau an dieser Einrichtung einen Doktortitel in öffentlicher Gesundheit.
Ab 1912 war sie außerdem 16 Jahre lang als Personalberaterin für das bundesstaatliche Kinderbüro tätig. Nachdem sie sich 1923 von ihrem städtischen Büro zurückzog, engagierte sie sich weiterhin als Beraterin und vertrat sogar Fragen der Kindergesundheit beim Völkerbund.
Warum ihre Arbeit immer noch wichtig ist
Baker hat bewiesen, dass es bei der öffentlichen Gesundheit nicht nur um Krankenhäuser geht. Es geht um Prävention. Es geht darum, Mütter zu unterrichten, Hebammen zu regulieren und Schulen zu inspizieren.
Sie schrieb über diese Arbeit in mehreren Büchern, darunter „Healthy Babies“, „Healthy Children“ und „Healthy Mothers“, die alle 1920 veröffentlicht wurden. Ihre Autobiografie „Fighting for Life“ erschien 1939.
Ihr Vermächtnis ist nicht nur ein Name in einem Geschichtsbuch. Es ist der strukturelle Rahmen dafür, wie moderne Städte die Kindergesundheit angehen. Der Rückgang der Sterblichkeit war kein Glück. Es war ein System. Und Baker hat es gebaut.
