Tratamos el número del índice de masa corporal (IMC) como si fuera un evangelio. Está en el gráfico. Está en la escala. Es la última palabra que aceptamos con respecto a los riesgos para la salud relacionados con el peso.
Pero un nuevo estudio dice que estamos analizando una métrica totalmente equivocada.
Específicamente, dice que al IMC le falta la parte de la ecuación que realmente importa para el riesgo de cáncer: dónde decide el cuerpo almacenar grasa.
La ubicación es la clave. Y existe una medición más sencilla que puede tomar en casa en menos de un minuto y que revela más sobre su salud que su altura y peso.
La falla en el estándar IMC
El IMC ha sido el estándar durante décadas. Es fácil. Es barato. Pero es ciego.
No sabe si tienes grasa en el abdomen o en las caderas. No puede distinguir entre tejido muscular y adiposo. Dos personas con exactamente el mismo IMC pueden tener perfiles metabólicos y riesgos de cáncer radicalmente diferentes.
Los investigadores llevan tiempo cuestionando esto. Este estudio finalmente le dio una cifra concreta.
Utilizando datos del Biobanco del Reino Unido (una enorme base de datos de salud que involucra a 458.543 personas), rastrearon a los participantes durante casi 12 años.
El objetivo era simple: comparar el IMC con la circunferencia de la cintura y la relación cintura-cadera para ver cuál predice mejor la incidencia del cáncer.
Aquí es donde se volvieron inteligentes.
Excluyeron los primeros años del estudio. ¿Por qué? Porque el cáncer puede permanecer en silencio hasta siete años. Durante ese período no detectado, los tumores pueden provocar pérdida de peso. Si mide el peso antes de diagnosticar el cáncer, es posible que vea un peso “normal” que enmascare una realidad peligrosa. El cáncer ya estaba ahí, quemando calorías, encogiendo al paciente.
Al eliminar los datos iniciales, eliminaron esa distorsión. Querían ver el riesgo causado por la grasa, no el riesgo oculto por la pérdida de peso inducida por el cáncer.
Por qué el tamaño de la cintura es más importante que el peso total
Cuando utilizaron solo el IMC, el exceso de grasa corporal se relacionó con aproximadamente el 5,5% de los casos de cáncer en esta población.
¿Suena bajo? Es engañoso.
Cuando cambiaron la métrica a la circunferencia de la cintura y aplicaron esa ventana de exclusión de siete años, la cifra se duplicó con creces. Al 11,5%.
La circunferencia de la cintura superó al IMC en la captura del riesgo en un 6,8%. La relación cintura-cadera también fue mejor, superando al IMC en un 3,6%, pero la circunferencia de la cintura fue la clara ganadora.
Y no se trataba sólo de ser “obeso”.
El riesgo aumentó en todo el espectro. Incluso las personas con medidas en el rango “normal” mostraron riesgos elevados en comparación con aquellos con cinturas más delgadas. Esto sugiere que lo que consideramos un tamaño saludable aún podría conllevar un peligro oculto si esa grasa es abdominal.
El análisis de subgrupos añadió otra capa. El vínculo entre el exceso de grasa corporal y los casos de cáncer fue más fuerte en las mujeres que en los hombres. También fue mayor para las personas menores de 60 años en comparación con las mayores de 60 años.
“El lugar donde tu cuerpo almacena grasa importa tanto (o más) que la cantidad que acumulas”.
El mecanismo biológico: por qué la barriga es peligrosa.
El IMC es un instrumento contundente. Detecta cambios tanto en la masa muscular como en la masa grasa. Si pierde músculo (lo que ocurre a medida que envejece o cuando el cáncer se afianza), su IMC disminuye. Te hace lucir más saludable en el papel, incluso cuando tu cuerpo se deteriora.
La circunferencia de la cintura se concentra en la grasa visceral.
Este no es el suave acolchado debajo de la piel. Esta es la sala del motor metabólico. La grasa visceral es biológicamente activa a diferencia de otras grasas.
- Inflamación crónica: La grasa abdominal bombea marcadores inflamatorios. La inflamación sistémica es un factor conocido del desarrollo del cáncer y del daño celular.
- Resistencia a la insulina: La grasa visceral interfiere con la forma en que el cuerpo procesa el azúcar en la sangre. Los niveles altos de insulina crean un ambiente propicio para el crecimiento celular anormal.
- Alteración hormonal: El tejido graso alrededor de la sección media no se queda ahí. Altera los niveles hormonales de manera que pueden aumentar la susceptibilidad a ciertos cánceres.
Este no es sólo un problema de cáncer. La grasa visceral aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y otras afecciones crónicas. Es la raíz de la insuficiencia metabólica sistémica.
Cómo medir tu cintura (correctamente)
No necesitas un médico para esto. Necesitas una cinta métrica flexible.
- Encuentra tu ombligo.
- Coloca la cinta horizontalmente a ese nivel.
- Asegúrese de que esté paralelo al suelo.
- Párese relajado.
- Mida después de una exhalación normal, sin contener la respiración ni aspirar el estómago.
Lo que realmente significan los números
Según las directrices del NHS a las que se hace referencia en el estudio, el umbral de riesgo elevado es:
- Hombres: Mayor a 102 cm (40 pulgadas).
- Mujeres: Mayor a 88 cm (35 pulgadas).
Pero aquí está el problema: el estudio mostró que el riesgo aumenta continuamente. Entonces, si eres hombre de 95 cm o mujer de 80 cm, no estás libre de riesgos. Estás en una zona gris donde los cambios en el estilo de vida son más importantes.
Cómo cambiar el número
Reducir la grasa abdominal no se trata sólo de reducir los carbohidratos o pasar hambre. Los hábitos que funcionan son los mismos que mantienen el corazón sano y el cerebro alerta.
Entrenamiento de fuerza. Desarrollar músculo aumenta tu tasa metabólica en reposo. Cambia la composición de tu cuerpo con el tiempo, incluso si la báscula no se mueve. El músculo quema más energía en reposo que la grasa.
Movimiento diario. No necesitas correr maratones. La actividad constante de baja intensidad (caminar, estar de pie, moverse durante todo el día) favorece la salud metabólica independientemente de las intensas sesiones de gimnasio. Mantiene alta la sensibilidad a la insulina.
Proteína y fibra. Estos dos nutrientes regulan el azúcar en la sangre y promueven la saciedad. Al estabilizar sus niveles de glucosa, reduce las señales de almacenamiento que le indican a su cuerpo que guarde la grasa en su sección media.
El resultado final
El IMC es una métrica heredada. Funciona para las poblaciones, pero falla para las personas que acumulan grasa en lugares específicos y peligrosos.
Agregar la medida de su cintura a sus controles de salud habituales lleva treinta segundos. Pero le brinda una imagen de su salud metabólica que el peso por sí solo nunca puede brindarle.
¿Es una panacea? No. Pero es una lente más clara. Y ver tu cuerpo con claridad es el primer paso para protegerlo.
