Skydivers zijn onlangs neergestreken op de Las Vegas Strip en geland in de buurt van Caesars Palace om een bepaald stukje geschiedenis te herdenken. Het hotel wilde zijn “moedige erfgoed” vieren. Deze erfenis verwijst meestal naar de naam. Evel Knievel.
Bijna 50 jaar geleden stond Knievel voor het nieuwe Caesars Palace Hotel and Casino. Hij overtuigde hen om hem op een Harley-Davidson over de 45 meter hoge fontein te laten springen. Hij faalde. Hij crashte. Het verhaal bleef echter hangen.
Knievel heeft elders meer succes gehad. In 1975 ontruimde hij 14 bussen. Dat was een afstand van 133 meter. Het maakte een record. Dit record duurde tot 1999.
Maar dit is het deel dat de meeste mensen missen. Een Canadese stuntman genaamd Rick Rojattt overtrof Knievel al lang vóór 1999. Hij bereikte het in 1977. Rojatt probeerde in 26 bussen op een raketaangedreven Harley te rijden. Hij crashte rond bus 19.
Technisch gezien was hij verder dan Knievel op het gebied van bussen. Het probleem met Rojatt is dat we niet veel over hem weten. Bestaat zijn naam echt? Is hij ook een stuntman? Hij beweerde dat hij in Hollywood werkte. Geen gegevens. Maar hij moet in Canada zijn.
De oorsprong van de mythologie
Rojatt werd halverwege de jaren zeventig in Montreal geboren. Hij werkt samen met twee worstenmakers. Ze nemen graag deel aan avontuurlijke projecten. Ze willen niet springen. Ze wilden gewoon het doel van Knievel verslaan.
Ze hebben Rojatt gevonden. Het is zijn eerste keer in deze stad. Een kanshebber. Hij was geld schuldig aan een van hun neven. Michael Odell schrijft hierover op Esquire.com.
Rojatt had een merk nodig. Hij adopteerde een alter ego. Hij werd de menselijke vlieg.
Het pak was van top tot teen rood spandex. Soms draagt hij een witte cape. Hij beweerde dat het grootste deel van zijn lichaam van metaal was. Hij zei dat hij praktisch onbreekbaar was.
Zijn debuut was in juni 1976. Hij stond bovenop een DC-8 straalvliegtuig. Het vliegtuig vloog laag over de Mojave-woestijn. De snelheid bedraagt ongeveer 300 kilometer per uur. Het publiek vond het geweldig.
Marketing-superheld
Het werd al snel een sensatie. Hij was te zien in het tijdschrift People. Verscheen op “That’s Incredible”. Hij werd geïnterviewd door CBC’s “90 Minutes Live.”
Marvel Comics heeft een licentie verleend voor de menselijke vlieg. Ze publiceerden een reeks stripboeken. De claims zijn agressief. “De wildste superheld ooit omdat hij echt is!”
Deze cartoon eindigde in 1979. Rojatt breekt nooit zijn karakter. Hij liet nooit zijn gezicht zien.
Sommigen geloven dat hij een dromer was. Misschien wil hij echt een superheld zijn. Hij vertelde mensen over de keer dat hij werd aangevallen door een gorilla. Hij was verbrijzeld. Hij moet herbouwd worden. Vandaar het metalen frame.
Anderen noemden hem een leugenaar. Een idioot.
Ky Michaelson kende hem goed. Michaelson bouwde de raketfiets van Rojatt. Hij is er aardiger in. Hij noemt Rojatt “Rocketman”.
“Ik wil het geen ‘fruitcake’ noemen”, zei Michaelson. ‘Maar destijds dacht ik dat hij gewoon een van ‘die jongens’ was.
Michaelson bouwt al meer dan 60 jaar raketten. In 2004 leidde hij het team dat de eerste civiele amateurraket de ruimte in lanceerde. Hij werkt nog steeds aan een raketaangedreven rugzak in zijn studio in Minnesota.
Rojatts nalatenschap bestaat uit spookverhalen. bestaat hij of is hij gewoon een man in het rood die dromen weet te verkopen? De bus waarop hij sprong, verdween. Het vliegtuig is met pensioen. Maar het idee van een menselijke vlieg bestaat nog steeds. Een waas van rode spandex over de woestijn. Een record dat nooit officieel is erkend.
De vraag is niet of Rojatt echt is of niet. Daarom verkiezen wij de mythe boven de man. Knievel had de crashes. Het publiek houdt van deze pijn. Rojatt had het mysterie. De stilte.
We hebben het nog steeds over sprongen. We meten nog steeds de afstand. Maar we vragen zelden wie het stuur werkelijk vasthield. Of dat het stuur überhaupt bestond.
Eric Michaelson was niet van plan massavernietigingswapens te bouwen. Hij kreeg net een telefoontje.
Het was 1977 en terwijl Michelson in Californië was, nam Robert Rojatt, beter bekend als “Rocket Man”, contact met hem op. Het uitgangspunt was krankzinnig. Rojat wilde over zesendertig bussen springen.
Dat was niet zomaar een grote stunt. Dat was een poging om het record van Evel Knievel door een aardverschuiving uit te wissen.
Michaelson zei nee. Direct.
‘Ik denk niet dat hij wist wat hij deed,’ zei ze.
Er was een reden voor de aarzeling. Rojatt beweerde dat hij kogelvrij was. Hij vertelde Michaelson dat hij enkele jaren geleden een ernstig ongeval had gehad en het met metalen onderdelen had herbouwd. De helft van zijn lichaam was van staal.
“Ik weet niet of dit een promotie is of dat het echt is”, zei Michaelson lachend.
Het was duidelijk promotie. Toen Marvel een licentie verleende voor het Human Fly-personage, werd het achtergrondverhaal aanzienlijk bijgewerkt. Odell van Esquire citeerde uit het eerste nummer van Marvel’s The Human Fly.
“We moeten beginnen met een auto-ongeluk begin jaren zeventig. Dat ernstige ongeluk dwong hem vier jaar in het ziekenhuis door te brengen, met zijn benen en heupbeenderen volledig verbrijzeld, de helft van zijn maag verwijderd en zijn arm afgescheurd… Hij wilde echt de grootste Daredevil aller tijden zijn!… Tot ieders verbazing verliet hij het ziekenhuis. 60 procent man, maar 60 procent van zijn lichaam. kon deze man tegenhouden.”
Michaelson kocht het niet.
Hij bekende aan Rojat: ‘Je crasht en je sterft.’
“Met de snelheid die nodig was, had het de muur aan de andere kant van het gebouw kunnen raken”, legde Michelson uit. ”
De natuurkunde geeft niets om het achtergrondverhaal van je stripboek.
Rojatt trok zich terug. Hij nam genoegen met zesentwintig bussen.
Nog steeds een gigantisch aantal. Nog steeds ruim over de prestatie van Knievel. Maar haalbaar.
Michelson stemde ermee in een raketfiets te bouwen.
Rojat bracht de zwarte Harley-Davidson XL-1000 Sportster uit 1977 naar de reparatiewerkplaats. Michelson verwijderde de standaardmotor. In plaats daarvan installeerde het twee waterstofperoxideraketten met een stuwkracht van 1.500 pond.
Het blijkt geen motorfiets te zijn. Dit is een geleide raket op twee wielen.
Michelson schrijft op zijn website dat de auto op volle kracht “meer dan 300 mijl per uur in de kwart mijl” kan rijden.
Dit is geen sprong. Dit is een executie.
Een lamp die niet bestaat
Het script is heel eenvoudig. Rojat vuurt een raket af en klimt schreeuwend de heuvel op, terwijl hij zich vasthoudt totdat zijn fiets door de holte snijdt en het landingsplatform bereikt.
Het was oktober 1977 en de wedstrijd werd gespeeld in het Olympisch Stadion van Montreal.
Dit is niet waar.
De ingenieur vertrekt
Bob Michelson, die de fiets bouwde, zei dat het allemaal een ontwerpfout was. Toen hij in Montreal aankwam, ontdekte hij dat het project kapot was. De start- en landingshellingen werden zonder zijn tussenkomst gewijzigd.
Hij noemde het een stunt. intrekken.
“Dat laat ik niet gebeuren”, zei Michelson. “Die fiets woog ruim 3.000 pond. Hij had twee keer zoveel pk’s.”
Hij keek vanuit de verkeerde hoek. hij zei nee. Niemand luisterde.
Verkeerde geometrie. Maar het menselijke element is nog erger. Rojat had nog nooit op een motorfiets gereden. Hij heeft het niet eens in de lucht getest.
“We hadden nog nooit een motorfiets getest”, herinnert Michelson zich. ‘Hij heeft nooit gereden. Hij heeft nooit gereden.’
Rojatto benaderde Mikaelson vóór de show. Vraag hoe u dit moet doen.
Mikaelson keek hem in de ogen. Ik zei dat die persoon er niet is. Dronken? duur? wie weet.
“Stap op je fiets en druk op de rode schakelaar. Zet het gaspedaal aan.”
Mikaelson liep weg. Rojat stapt in de auto.
Auto-ongeluk bij de bushalte
Een kleine menigte zag hoe de Manfly de helling opsnelde. De muziek begint. Er kwam witte rook uit de uitlaatpijp.
hij begon.
De fiets startte. Even leek het bijna elegant.
Op dat moment herinnerde de zwaartekracht zich haar missie.
Rojat botste tegen de rij bussen beneden. De fiets viel om. Het raakte hem zwaar. Het tweetal gleed over de daken van verschillende bussen terwijl er vonken uit vlogen voordat ze met hoge snelheid op het landingsplatform terechtkwamen.
Waarom stierf hij niet?
Vanuit Michaelsons standpunt draaide Rojat het gas te laat open. De fiets komt niet snel genoeg van de oprit.
“Ik denk dat dit een vermomde zegen is”, zei Michelson.
Als Rojat sneller was geweest, had hij het gat kunnen dichten. Of in ieder geval sneller gaan. Het resultaat zou een complete ramp zijn. Er is geen overleving.
Rojat overleefde. Hij maakt de beweringen van Man of Steel minder bizar door het verhaal tot leven te brengen. Volledig vermomd. zwaaiend vanaf een brancard.
Hij verliet het stadion in een ambulance.
Hij verscheen nooit meer in het openbaar.
Vermiste persoon
Evel Knievel wordt koning. Rick Rojatto is zijn enigma.
Sommigen zeggen Keyser Sozen.
Rojat verdween niet. Hij verdween volledig uit het publieke oog.
is hij dood. Is hij verhuisd naar een boerderij in Nebraska? Ik begrijp het niet.
Mijn fiets is zoek. De helling is verdwenen. Het filmpje is er nog steeds.
Wees voorzichtig. zie hem vliegen
Kijk hem dan vallen.
Michaelson vergat nooit de man die zijn winkel binnenkwam.
Het was gewoon een vreemde. Zijn handen zaten onder de motorolie. Werken aan een Harley. De man beweerde een ingenieur te zijn. Hij zei dat hij voor Rick Rojatttt werkte. Michaelson denkt nog steeds aan dat bezoek.
“Ik weet niet eens of die ingenieur… Rick Rojatttt was,” zei Michaelson. “Deze man draagt altijd een masker… je weet niet met wie hij is.”
Ontmoeting in Montréal. Daarna stilte.
Michaelson was duidelijk over wat er daarna gebeurde. Hij was er vanaf het begin van overtuigd dat alles verrot was. Verdachte transactie. verborgen agenda. Hij geloofde dat Rojattt dood was. Niet ontbrekend. Niet verbergen. Dood.
Hij noemde levensverzekeringen.
“Er zijn veel dingen waar ik niet over zal praten, maar laten we het doen”, zei Michaelson. De woorden hingen in de lucht. Hij zinspeelt op rechtszaken. Bescherming van getuigen. Stil.
Maar toen glimlachte hij.
“Ik zeg je: het wordt een geweldige film, het is een waargebeurd verhaal. Het is ongelooflijk.”
Anderen proberen dit verhaal te vertellen. Door de jaren heen. Er verdwijnen steeds meer projecten. IMDb vermeldt 2017 als de laatst bekende situatie. Spookachtig.
Twee jaar na de verdwijning van Rojattt vertelde zijn partner aan de Montreal Gazette dat The Human Fly stopte met zijn stuntwerk om een zangcarrière na te streven. Onwaarschijnlijk draaipunt.
Ze voegden één cruciaal detail toe. Rojatt was niet bereikbaar voor commentaar.
stilte.
