Goodyear non produce solo pneumatici per la NASCAR. Li progettano. La partnership prevede tre serie e un rigoroso protocollo di test che inizia molto prima che venga abbassata la bandiera verde. Goodyear seleziona driver specifici da tutti e quattro i produttori. Scelgono le tracce che producono i dati migliori. Questi piloti si presentano con le proprie auto e squadre. Corrono giro dopo giro. Gli ingegneri registrano le temperature dei pneumatici. Registrano tutto. Di ritorno allo stabilimento di produzione, i chimici analizzano i dati. Determinano la giusta mescola per il prossimo lotto di gomma. Un composto è una miscela chimica di gomma e polimeri. Fornisce forza. Garantisce durabilità. Soprattutto, offre presa.
La scienza della presa: Bristol contro Las Vegas
Non tutte le tracce sono uguali. Gli ingegneri Goodyear ad Akron, Ohio, abbinano gli pneumatici all’asfalto. Ogni superficie da corsa è unica. Il Bristol Motor Speedway nel Tennessee è in cemento grezzo. In questo caso gli pneumatici hanno bisogno di un grip eccezionale. Il Las Vegas Motor Speedway è asfalto liscio. Lo stesso pneumatico si rompe sulla striscia. Gli ingegneri cercano la combinazione perfetta. Costruiscono pneumatici competitivi per luoghi specifici. È un atto di equilibrio tra velocità e longevità.
La svolta del 2006: dalla vendita al leasing
Prima del 2006, il sistema era guasto. Le squadre acquistavano pneumatici Goodyear ad ogni gara. Gruppi ben finanziati come Hendrick Motorsports, Rousch-Fenway Racing e Joe Gibbs Racing hanno acquistato più del necessario. Hanno utilizzato il surplus per test privati. Le grandi squadre hanno ottenuto un vantaggio ingiusto. I funzionari della NASCAR hanno visto la disparità. Quindi, nel 2006, hanno cambiato le regole. Goodyear ora noleggia pneumatici a ogni squadra durante i fine settimana di gara.
Le gomme tornano. Vengono riciclati. Per tenere traccia di questo inventario, Goodyear impianta piccoli chip RFID in ogni pneumatico. L’identificazione della radiofrequenza consente a NASCAR di monitorare l’utilizzo. Oltre ai fine settimana di gara, Goodyear noleggia 200 pneumatici ai team della Sprint Cup. Forniscono 160 per la serie nazionale. Forniscono 120 per la serie Craftsman Truck. Questi sono per piste non sanzionate. I chip RFID garantiscono che non venga superato alcun test non autorizzato.
I test sono ora una risorsa premium
Storicamente, alcuni team consideravano i test sugli pneumatici una seccatura. Ora, è una merce calda. NASCAR limita il numero di test. L’obiettivo è pareggiare la concorrenza e ridurre i costi. I test sono un premio. Le squadre valorizzano ogni giro. Puoi vedere quanto sia critico questo processo. Ma i piloti vogliono correre. I fan vogliono vedere superati i limiti. Il passo successivo è la preparazione del giorno della gara.
L’incidente di Indianapolis del 2008
Il guasto di un pneumatico può far deragliare una gara. Durante l’Allstate 400 del 2008 all’Indianapolis Motor Speedway, l’usura impropria degli pneumatici ha causato il caos. La NASCAR ha lanciato ripetutamente bandiere di avvertenza sulla competizione. Le vetture non potevano percorrere 18 giri con bandiera verde senza fermarsi ai box. Era un disastro. Goodyear ha risposto con test di pneumatici su larga scala nell’autunno del 2008 e nella primavera del 2009. L’incidente ha acceso il dibattito. La NASCAR dovrebbe avere un team interno di test sugli pneumatici? Attualmente Goodyear si affida a team selezionati e ad una manciata di piste. Un team interno consentirebbe uno sviluppo più rapido per sedi specifiche.
L’Allstate 400 del 2008 ha cambiato tutto. Ha rimodellato il modo in cui vengono testati gli pneumatici. Ha cambiato il modo in cui vengono sviluppati. Lo sport è andato avanti. Le gomme lo seguirono.
