Goodyear не просто производит шины для NASCAR. Они их разрабатывают. Партнерство включает три серии и строгий протокол тестирования, который начинается задолго до того, как загорится зеленый свет. Goodyear отбирает конкретных пилотов из всех четырех производителей. Они выбирают трассы, которые дают наилучшие данные. Эти пилит приезжают со своими автомобилями и командами. Они выполняют круг за кругом. Инженеры фиксируют температуру шин. Они регистрируют все показатели. На заводе-изготовителе химики анализируют полученные данные. Они определяют правильный состав для следующей партии резины. Состав — это химическая смесь резины и полимеров. Он обеспечивает прочность. Он гарантирует долговечность. Самое главное, он обеспечивает сцепление.
Наука о сцеплении: Бристоль против Лас-Вегаса
Не все трассы одинаковы. Инженеры Goodyear в Акроне, штат Огайо, подбирают шины к асфальту. Каждая гоночная поверхность уникальна. Bristol Motor Speedway в Теннесси — это грубый бетон. Шины там требуют исключительного сцепления. Las Vegas Motor Speedway — это гладкий асфальт. Та же самая шина не справляется на этой трассе. Инженеры ищут идеальную комбинацию. Они создают конкурентоспособные шины для конкретных площадок. Это баланс между скоростью и долговечностью.
Сдвиг 2006 года: От продаж к лизингу
До 2006 года система была сломана. Команды покупали шины у Goodyear на каждом этапе. Обеспеченные команды, такие как Hendrick Motorsports, Rousch-Fenway Racing и Joe Gibbs Racing, покупали больше, чем им нужно. Они использовали излишки для частных тестов. Крупные команды получали несправедливое преимущество. Чиновники NASCAR увидели это неравенство. Поэтому в 2006 году они изменили правила. Goodyear теперь сдает шины в лизинг каждой команде на выходные гонки.
Шины возвращаются. Они перерабатываются. Для учета этой инвентаризации Goodyear внедряет небольшие RFID-чипы в каждую шину. Технология радиочастотной идентификации позволяет NASCAR контролировать использование. Помимо гоночных выходных, Goodyear сдает в лизинг 200 шин командам серии Sprint Cup. Они предоставляют 160 шин для серии Nationwide. Они поставляют 120 шин для серии Craftsman Truck Series. Эти шины предназначены для несанкционированных трасс. RFID-чипы гарантируют, что несанкционированные тесты не пройдут незамеченными.
Тестирование теперь является премиальным активом
Исторически некоторые команды воспринимали тестирование шин как помеху. Теперь это дефицитный товар. NASCAR ограничивает количество тестов. Цель — уравнивание конкуренции и снижение затрат. Тестирование стало премиальным ресурсом. Команды ценят каждый круг. Вы можете видеть, насколько важен этот процесс. Но пилоты хотят гоняться. Болельщики хотят видеть, как преодолеваются пределы. Следующий шаг — подготовка к дню гонки.
Инцидент в Индианаполисе 2008 года
Отказ шин может сорвать гонку. Во время гонки Allstate 400 2008 года на Indianapolis Motor Speedway неправильный износ шин вызвал хаос. NASCAR неоднократно выбрасывала флаги безопасности (competition caution). Машины не могли проехать 18 кругов под зеленым флагом без заезда в боксы. Это был полный беспорядок. Goodyear ответила масштабными тестами шин осенью 2008 года и весной 2009 года. Этот инцидент вызвал дискуссии. Должна ли NASCAR иметь собственную команду по тестированию шин? В настоящее время Goodyear полагается на отобранные команды и несколько трасс. Собственная команда позволила бы ускорить разработку для конкретных площадок.
Allstate 400 2008 года изменила все. Она переформатировала подход к тестированию шин. Она изменила подход к их разработке. Спорт продвинулся вперед. Шины последовали за ним.
