Goodyear не просто виготовляє шини для NASCAR. Вони їх розробляють. Партнерство включає три серії та суворий протокол тестування, який починається задовго до того, як спалахне зелене світло. Goodyear відбирає конкретних пілотів із усіх чотирьох виробників. Вони вибирають траси, які дають найкращі дані. Ці пилки приїжджають зі своїми автомобілями та командами. Вони виконують коло за колом. Інженери фіксують температуру шин. Вони реєструють усі показники. На заводі-виробнику хіміки аналізують отримані дані. Вони визначають правильний склад для наступної партії гуми. Склад – це хімічна суміш гуми та полімерів. Він забезпечує міцність. Він гарантує довговічність. Найголовніше, він забезпечує зчеплення.
Наука про зчеплення: Брістоль проти Лас-Вегаса
Не всі траси однакові. Інженери Goodyear в Акроні, штат Огайо, підбирають шини до асфальту. Кожна гоночна поверхня є унікальною. Bristol Motor Speedway у Теннессі – це грубий бетон. Шини там вимагають виняткового зчеплення. Las Vegas Motor Speedway – це гладкий асфальт. Та сама шина не справляється на цій трасі. Інженери шукають ідеальну комбінацію. Вони роблять конкурентоспроможні шини для конкретних майданчиків. Це баланс між швидкістю та довговічністю.
Зсув 2006 року: Від продажу до лізингу
До 2006 року система була зламана. Команди купували шини у Goodyear на кожному етапі. Забезпечені команди, такі як Hendrick Motorsports, Rousch-Fenway Racing та Joe Gibbs Racing, купували більше, ніж їм потрібно. Вони використовували надлишки для приватних тестів. Великі команди отримували несправедливу перевагу. Чиновники NASCAR побачили цю нерівність. Тому у 2006 році вони змінили правила. Goodyear тепер здає шини у лізинг кожній команді на вихідні перегони.
Шини повертаються. Вони переробляються. Для обліку цієї інвентаризації Goodyear впроваджує невеликі RFID-чіпи в кожну шину. Технологія ідентифікації радіочастот дозволяє NASCAR контролювати використання. Крім гоночних вихідних, Goodyear здає в лізинг 200 шин команд серії Sprint Cup. Вони пропонують 160 шин для серії Nationwide. Вони постачають 120 шин для серії Craftsman Truck Series. Ці шини призначені для несанкціонованих трас. RFID-чіпи гарантують, що несанкціоновані випробування не пройдуть непоміченими.
Тестування тепер є преміальним активом
Історично деякі команди сприймали тестування шин як перешкоду. Наразі це дефіцитний товар. NASCAR обмежує кількість тестів. Мета – зрівняння конкуренції та зниження витрат. Тестування стало преміальним ресурсом. Команди цінують кожне коло. Ви можете бачити, наскільки важливим є цей процес. Але пілоти хочуть ганятися. Уболівальники хочуть бачити, як долаються межі. Наступний крок – підготовка до дня перегонів.
Інцидент в Індіанаполісі 2008 року
Відмова шин може зірвати гонку. Під час гонки Allstate 400 2008 року на Indianapolis Motor Speedway неправильне зношування шин викликало хаос. NASCAR неодноразово викидала прапори безпеки (competition caution). Машини не могли проїхати 18 кіл під зеленим прапором без заїзду у бокси. Це був повний безлад. Goodyear відповіла масштабними тестами шин восени 2008 року та навесні 2009 року. Цей інцидент спричинив дискусії. Чи має NASCAR мати власну команду із тестування шин? В даний час Goodyear покладається на відібрані команди та кілька трас. Власна команда дозволила б прискорити розробку конкретних майданчиків.
Allstate 400 2008 змінила все. Вона переформатувала підхід до тестування шин. Вона змінила підхід до їхньої розробки. Спорт просунувся вперед. Шини пішли за ним.
