A Goodyear não fabrica pneus apenas para a NASCAR. Eles os projetam. A parceria envolve três séries e um rigoroso protocolo de testes que começa muito antes da bandeira verde cair. A Goodyear escolhe drivers específicos de todos os quatro fabricantes. Eles escolhem faixas que produzem os melhores dados. Esses pilotos aparecem com seus próprios carros e equipes. Eles correm volta após volta. Os engenheiros registram as temperaturas dos pneus. Eles registram tudo. De volta à fábrica, os químicos analisam os dados. Eles determinam o composto certo para o próximo lote de borracha. Um composto é uma mistura química de borracha e polímeros. Fornece força. Garante durabilidade. Mais importante ainda, oferece aderência.
A Ciência da Aderência: Bristol x Las Vegas
Nem todas as faixas são criadas iguais. Os engenheiros da Goodyear em Akron, Ohio, combinam os pneus com o asfalto. Cada superfície de corrida é única. O Bristol Motor Speedway, no Tennessee, é de concreto áspero. Os pneus precisam de aderência excepcional. O Las Vegas Motor Speedway é um asfalto liso. O mesmo pneu falha na pista. Os engenheiros procuram a combinação perfeita. Eles constroem pneus competitivos para locais específicos. É um ato de equilíbrio entre velocidade e longevidade.
A mudança de 2006: das vendas para o leasing
Antes de 2006, o sistema estava quebrado. As equipes compraram pneus da Goodyear em todas as corridas. Empresas bem financiadas como Hendrick Motorsports, Rousch-Fenway Racing e Joe Gibbs Racing compraram mais do que precisavam. Eles usaram o excedente para testes privados. As grandes equipes ganharam uma vantagem injusta. Os funcionários da NASCAR perceberam a disparidade. Então, em 2006, mudaram as regras. A Goodyear agora aluga pneus para todas as equipes durante os fins de semana de corrida.
Os pneus voltam. Eles são reciclados. Para rastrear esse inventário, a Goodyear implanta pequenos chips RFID em cada pneu. A identificação por radiofrequência permite que a NASCAR monitore o uso. Além dos fins de semana de corrida, a Goodyear aluga 200 pneus para equipes da Sprint Cup. Eles fornecem 160 para a Série Nacional. Eles fornecem 120 para a série Craftsman Truck. Estes são para faixas não sancionadas. Os chips RFID garantem que nenhum teste não autorizado passe despercebido.
O teste agora é um ativo premium
Historicamente, algumas equipes consideravam os testes de pneus um incômodo. Agora, é uma mercadoria quente. NASCAR limita o número de testes. O objetivo é equalizar a concorrência e reduzir custos. Os testes são valiosos. As equipes valorizam cada volta. Você pode ver o quão crítico é esse processo. Mas os pilotos querem correr. Os fãs querem ver os limites ultrapassados. O próximo passo é a preparação para o dia da corrida.
O Incidente de Indianápolis de 2008
A falha dos pneus pode atrapalhar uma corrida. Durante o Allstate 400 de 2008 no Indianapolis Motor Speedway, o desgaste inadequado dos pneus causou o caos. A NASCAR lançou bandeiras de advertência de competição repetidamente. Os carros não podiam fazer 18 voltas com bandeira verde sem parar. Foi uma bagunça. A Goodyear respondeu com testes de pneus em grande escala no outono de 2008 e na primavera de 2009. O incidente gerou debate. A NASCAR deveria ter uma equipe interna de testes de pneus? Atualmente, a Goodyear conta com equipes selecionadas e um punhado de pistas. Uma equipe interna permitiria um desenvolvimento mais rápido para locais específicos.
O Allstate 400 2008 mudou tudo. Ele reformulou a forma como os pneus são testados. Mudou a forma como eles são desenvolvidos. O esporte avançou. Os pneus seguiram.
