Odi gli Yankees? Bene. Ti adatti perfettamente ai fan di Boston.
È una dinamica semplice. Vincono. Guardiamo.
Per gran parte della storia, i Red Sox hanno avuto uno specifico tipo di miseria. Guarda il calendario. 1903. 1912. 1915. 1916. 1918. 2004. 2007.
Quelli sono gli anni in cui hanno sfondato.
Tutti gli altri anni? Era diverso.
Di volta in volta, la vittoria era a portata di mano. Poi gli Yankees lo buttarono giù dal portico.
L’elenco dei quasi incidenti è abbastanza lungo da riempire un libro. E poi c’è il 1978.
L’incubo di Bucky Dent
I Red Sox guidarono l’American League East con un ampio margine. Mi sentivo al sicuro. Sembrava inevitabile.
Poi gli Yankees si sono svegliati. I Red Sox hanno foldato.
Hanno finito in parità. Una partita ha deciso la corsa ai pennant.
Boston ha perso 5-4.
Perché quel numero ti perseguita? Bucky Dent.
Dent era un interbase solido. Ma quell’anno? Ha segnato cinque fuoricampo. La sua media di battuta era una triste .243.
Come fa un giocatore con una media di .240 a distruggere la stagione di una franchigia?
Colpisce quello grosso. Nei playoff. Contro la tua squadra.
Non è stata solo sfortuna. Era uno schema. I Sox sembravano crollare sotto pressione. Alcuni hanno detto che era psicologia. Altri dicevano che era soprannaturale.
L’hanno chiamata La Maledizione del Bambino.
La maledizione aveva una fonte. Un mestiere. Il peggiore nella storia della MLB.
Piccola Ruth.
Il mestiere da cui tutto ha avuto inizio
Harry Frazee possedeva i Red Sox. Acquistò la squadra nel 1916. Vinse le World Series nel 1918.
Era anche un produttore di Broadway.
I suoi affari sulla Great White Way stavano fallendo. Aveva bisogno di contanti. Non per il baseball. Per un musical.
“No, no, Nanette.”
Il 5 gennaio 1920 vinse la disperazione.
Frazee ha venduto Babe Ruth agli Yankees.
Il prezzo? $ 125.000 in contanti. Più un prestito di 300.000 dollari.
Il musical lo ha salvato? È stato un colpo lieve. Ruth ha rubato la scena. È diventato una leggenda a New York.
I Red Sox? Hanno aspettato.
Hanno aspettato 84 anni.
Fino al 2004, la maledizione ha resistito.
Questo mestiere è leggendario. Ma è la cosa peggiore?
Forse. Ma non è solo.
Ci sono altri accordi che danneggiano maggiormente le squadre. O più veloce. O semplicemente più stupidamente.
Stiamo esaminando i dieci peggiori scambi nella storia del baseball.
Si inizia con una domanda.
Perché gli Expos hanno venduto la loro migliore brocca?
10: Pedro Martinez va a Montreal
Aspetta.
Pedro non è andato a Montreal per uno scambio. Era con Montreal. E poi se n’è andato.
Questa voce dell’elenco è complicata. Riguarda lo scambio che ha mandato Pedro lontano dagli Expos, o forse l’accordo che lo ha portato a Boston.
In realtà il titolo della voce è “Pedro Martinez va a Montreal”.
Ciò implica che uno scambio lo manda lì.
Ma Pedro arrivò a Montreal tramite uno scambio dei Dodgers nel 1993. Non fu uno scambio “cattivo” per Montreal. È stato bello.
Allora perché questo è nell’elenco delle operazioni peggiori?
Forse l’elenco conta lo scambio che ha inviato Pedro da Montreal a Boston? No, quello era uno scambio per Tony Fernandez e John Valenti. E’ stato un bene per Boston. È stato un brutto colpo per Montreal.
O forse si riferisce a un Pedro diverso? No.
Diamo un’occhiata più da vicino.
Gli Expos hanno ceduto Pedro Martinez ai Boston Red
La matematica non mente. Non lo fa mai. Ma a volte, le persone che firmano gli assegni semplicemente non vedono i numeri.
Nel 1993, i Los Angeles Dodgers fecero una mossa che ancora fa rabbrividire i fan. Hanno ceduto Pedro Martinez agli Expos di Montreal. Il ritorno? Delino Shields, seconda base.
Tre anni. È per quanto tempo Shields è rimasto a Los Angeles. Tre anni di mediocrità. Martinez? È diventato un mostro.
Un’era minuscola con le Expo
Martinez non ha lanciato solo per Montreal. Ha dominato. Quattro stagioni. Cinquantacinque vittorie. Trentatre sconfitte. Si tratta di una percentuale di vincita di 0,625 per un ragazzo che si è distinto in mezzo a una folla di titolari.
Poi arrivò il 1997. Il primo anno in cui il Cy Young Award fu assegnato al miglior lanciatore di ogni campionato. L’ha preso Martinez.
Ha pubblicato un’ERA di 1,90. Per coloro che non approfondiscono le statistiche, questo è storico. È dominante. È la materia di cui sono fatte le leggende.
Ma il baseball è un affare crudele. Gli Expo erano falliti. A corto di soldi. Incapace di competere con le tasche profonde della Lega americana. Quindi, nel 1998, lo ribaltarono. A Boston. Per Carl Pavano e Tony Armas Jr.
Dovevano farlo. Martinez si stava comunque dirigendo verso il libero arbitrio. Trattenerlo è stata una missione suicida finanziaria.
L’arco della carriera
Martinez non si è fermato qui. Diciotto anni di carriera. Altri due Cy Young Awards. 219 vittorie. Un’ERA di carriera di 2,93.
Scudi? Ha colpito .256 al suo apice. Mai più in alto. Il divario tra i due risultati non è solo ampio. È un abisso.
Perché l’hanno fatto?
La domanda tormenta i fan dei Dodger. Perché mandare via un futuro Hall of Famer?
Guarda la spalla.
Nel 1992, i chirurghi ripararono la spalla sinistra di Martinez. L’aveva slogato facendo oscillare una mazza. Uno strano incidente? Forse. Una bandiera rossa? Il front office la pensava così.
Tornò l’anno successivo. 1993. Ha collezionato 65 presenze. Record di 10-5. 119 strikeout in 107 inning.
Va bene. Ma Martinez non è bravo.
La direzione ha visto il tessuto cicatrizzato. Hanno visto il rischio. Decisero che l’infortunio era troppo grande. Quindi lo hanno scambiato. Hanno mantenuto gli Shields. Hanno perso Pedro.
È un ammonimento avvolto in una maglia blu. Non puoi prevedere il futuro. Ma puoi riconoscere il talento. O almeno così pensavamo.
9: I marinai si sbarazzano di Randy Johnson
Johnson e il prezzo della gloria futura
La scadenza del 1998 si avvicinava con i Mariners in una situazione precaria. Avevano bisogno di ridurre il volume delle buste paga e degli elenchi. Così hanno staccato la spina a Randy Johnson. L’accordo mandò l’allampanato mancino a Houston. Era come regalare la fattoria a un rivale. La Big Unit fece immediatamente degli Astros la squadra da battere nella National League.
Non li ha delusi. Johnson è andato 10-1 con un’ERA di 1,90. Ha eliminato 116 battitori in soli 84,1 inning. Houston era in testa alla Central Division. Caddero contro i San Diego Padres nella Division Series, ma la dichiarazione fu fatta.
Seattle ha ricevuto un pacco in cambio. Freddy Garcia. Giovanni Halama. Carlo Guillen. Prospettive della lega minore, certo. Ma erano i semi per la più grande stagione nella storia della franchigia. Quei tre aiutarono il Seattle a vincere 116 partite nel 2001. Garcia emerse come l’asso, andando 18-5. I Mariners vinsero le World Series quell’anno. Gli Astros hanno ottenuto una corsa ai playoff. I Mariners hanno avuto una dinastia.
8: I Reds mandano Frank Robinson a fare le valigie
Alcune operazioni invecchiano male perché il ricevitore fallisce. Altri falliscono perché il donatore è troppo miope. I Cincinnati Reds caddero nella seconda trappola il 9 dicembre 1965. Scambiarono Frank Robinson con i Baltimore Orioles. Il ritorno: Milt Pappas, Jack Baldschun e Dick Simpson.
Il direttore generale Bill DeWitt ha chiamato. Pensava che Robinson fosse troppo vecchio. Il fannullone aveva 30 anni. È difficile definire 30 “vecchi” quando vieni da nove stagioni produttive a Cincinnati. Robinson ha debuttato nel 1956. Era ancora nel fiore degli anni.
Pappas rimase a Cincinnati per due stagioni e mezzo. Ha vinto 30 partite, ne ha perse nove. Buono, ma non trasformativo. Baldschun e Simpson hanno fatto poco per i Reds.
Robinson prosperò a Baltimora. Ha vinto la Triple Crown nel suo primo anno. 49 fuoricampo. 122 RBI. .316 media battuta. Ha guidato gli Orioles al loro primo titolo World Series, battendo i Los Angeles Dodgers. Ha giocato sei anni a Baltimora. Vinse un altro anello nel 1970. Questa volta, la sua ex squadra, i Reds, era dalla parte dei perdenti nel punteggio finale. È diventato un Hall of Famer. I Reds hanno ottenuto un lanciatore che ha vinto 30 partite. Hanno perso una leggenda.
7: Mets Trade Nolan Ryan
New York ha una lunga storia di costruzione di roster discutibili. Ma spicca lo scambio del 10 dicembre 1971 per Nolan Ryan. I Mets cedettero Ryan e altri tre ai California Angels. In cambio hanno ottenuto l’interbase Jim Fregosi.
All’epoca sembrava intelligente. Ryan era irregolare. In cinque stagioni con New York, è andato 29-38. Ha camminato 344 battitori. Ha eliminato 493. Era un incubo ad alta varianza. I Mets avevano bisogno di una terza base. Fregosi è all’altezza. Nessuno si è lamentato. Sembrava una mossa logica.
Col senno di poi è stato un errore catastrofico. Ryan è sbocciato. Ha lanciato sette no-hitters nella sua carriera. In sei delle sue prime sette stagioni con gli Angels, ha guidato l’American League sia negli strikeout che nelle passeggiate. Era dominante.
Fregosi è durato 146 partite con i Mets. Ha battuto .233. Fu venduto al Texas a metà della stagione 1973. Gli Angels hanno ottenuto un futuro Hall of Famer. I Mets hanno avuto un interbase che non è riuscito a colpire. La disparità di valore era notevole. Ryan è diventato uno dei più grandi lanciatori della storia del baseball. Fregosi divenne una nota a piè di pagina.
6: I coraggiosi ottengono Smoltz
Gli Atlanta Braves hanno un talento nel trovare l’oro nel lancio, ma l’acquisizione di John Smoltz nel 1988 fu diversa. Non era solo un ritiro. È stata una trasformazione. I Braves mandarono Mike Bielecki, Jeff Johnson e Chris Hammond ai Detroit Tigers. Hanno preso Smoltz.
Smoltz era crudo. Era giovane. Aveva bisogno di sviluppo. I Braves hanno avuto la pazienza di darglielo. È diventato un vincitore di Cy Young. È diventato un più vicino. È diventato un Hall of Famer. I Tigers hanno avuto tre potenziali clienti che non hanno mai avuto successo
Il commercio di Doyle Alexander
Hai mai sentito parlare di Doyle Alexander? Probabilmente no. Francamente, non era un cattivo lanciatore. Il destrimano sapeva come lanciare colpi. Nel 1987, i Detroit Tigers erano nel bel mezzo di una corsa ai pennant e avevano bisogno di un altro braccio per chiudere l’affare. Hanno scambiato un giovane potenziale cliente di nome John Smoltz con Alexander.
Scelto al 22esimo turno nel 1985, Smoltz era giovane e aveva una notevole ERA di 5,73 nella lega minore AA. Ha camminato più battitori di quanti ne ha eliminati. All’epoca era un buon affare per Detroit. Alexander è andato 9-0 per i Tigers con una minuscola ERA di 1,53. Aiutò i Tigers a vincere la Eastern Division dell’American League, ma persero contro i Minnesota Twins nella serie del campionato.
Smoltz ha iniziato lentamente con i Braves. Ha vinto due delle 12 partite da titolare nel 1988. L’anno successivo aveva un record di 12-11. Nel 1996, Smoltz aveva un record di 24-8 e alla fine divenne un lanciatore della Hall of Fame. Tra gli altri successi, Smoltz è stato otto volte All-Star della National League, ha vinto il Cy Young Award nel 1996, ha totalizzato 50 parate durante la stagione 2002 e ha vinto le World Series con i Braves nel 1995.
Perché il commercio di Smoltz perseguita ancora Detroit
Lo scambio di John Smoltz per Doyle Alexander è spesso citato come uno degli affari più sbilanciati nella storia del baseball. Detroit ha visto un talento grezzo con alti ritmi di camminata e ha pensato che avesse bisogno di più stagionatura. Hanno un veterano che potrebbe lanciare a settembre. Smoltz ha avuto la possibilità di diventare un asso.
L’ERA 1,53 di Alexander nel 1987 è stata impressionante. Non è stata fortuna. Sapeva come localizzarlo. Ma guardando indietro, lo scambio tra John Smoltz e i Tigers sembra un ammonimento sulla valutazione del potenziale rispetto al valore attuale. Il viaggio di Smoltz da AA a vincitore di Cy Young è durato otto anni. Detroit non ha aspettato.
I Tigers hanno vinto la divisione. Hanno perso nell’ALCS. Alexander si ritirò pochi anni dopo. Smoltz ha costruito un’eredità che include due diversi tipi di premi Cy Young: uno come antipasto, uno come sollievo. Questo è un livello di versatilità che Alexander non ha mai toccato.
Roger Maris e il commercio perfetto
Prima di Mark McGwire, Barry Bonds, Sammy Sosa e delle accuse di uso di steroidi, c’era Roger Maris, un esterno fumatore accanito che stabilì il record di fuoricampo in una sola stagione di baseball nel 1961. Maris, con il suo taglio a spazzola brevettato, compì l’impresa come New York Yankee. Prima di indossare i gessati, Maris ha giocato per i Kansas City Athletics. L’Atletica trasportò Maris a New York in cambio del leggendario lanciatore Don Larsen (ha lanciato l’unica partita perfetta nella storia delle World Series), Norm Siebern e un vecchio Hank Bauer. Gli Yankees hanno anche ottenuto Joe DeMaestri e Kent Hadley nello scambio.
Nel 1961, Maris diede fuoco al baseball. In coppia con Mickey Mantle, gli “M & M Boys”, come venivano soprannominati, inseguivano il celebre fuoricampo di 60 di Babe Ruth in una sola stagione. Mantle e Maris si scontrarono fino a quando Mantle abbandonò anticipatamente la gara a causa di un infortunio. Maris ha pareggiato il record di Ruth il 26 settembre e ha superato il Sultano dello Swat nell’ultimo giorno della stagione. È stato votato come il giocatore più prezioso della Lega americana.
Il mestiere di Lou Brock che ha cambiato tutto
Lo scambio di Lou Brock con Ernie Broglio nel 1964 sembra un capolavoro col senno di poi. A quel tempo, non sembrava molto. I Chicago Cubs stavano abbandonando un giocatore che aveva trascorso due stagioni e mezza a Chicago senza infiammare il mondo. La media di battuta di Brock nel 1963 era una mediocre .251. L’anno prima era arrivato a .262. Non stava bruciando Wrigley Field.
St. Louis ha affrontato il lanciatore Ernie Broglio. Vinse 21 partite e ne perse solo nove nel 1960. Era giovane. Tutti pensavano che gli restassero tanti anni belli. Sembrava un accordo giusto.
Poi Brock è entrato nell’area di battuta per la sua prima partita con i Cardinals. Ha eliminato su tre tiri.
Dopo ha preso fuoco.
Brock colpì .348 per il resto della stagione 1964. Ha rubato 33 basi. Quell’anno i Cardinals vinsero il gagliardetto della National League. Brock ha trovato il suo ritmo con St. Louis. Ha segnato .300 sette volte tra il 1965 e il 1979. Ha guidato la lega nelle basi rubate otto volte. Si è ritirato come leader di tutti i tempi nelle palle rubate.
Broglio non se la passava altrettanto bene. Vinse solo quattro partite con i Cubs nel ’64. Era fuori dai giochi dopo il 1966. Svanì nella pattumiera della storia.
Il commercio di Jay Buhner: un punto di riferimento culturale
I New York Yankees hanno una lunga storia di trasferimenti di personale discutibili. Nel 2003, hanno scambiato per Kevin Brown. Aveva 39 anni e aveva superato il suo apice. Nel 2004, Brown vinse 10 partite finché non si ruppe la mano colpendo un muro. Doveva essere un lanciatore di grandi partite. Non lo era.
Nel 1999, i Florida Marlins acquisirono Mike Lowell dagli Yankees. Lowell era solido nel sud della Florida. Ha aiutato Miami a battere gli Yankees nelle World Series del 2003. In seguito divenne la pietra angolare dei Boston Red Sox. L’elenco dei passi falsi degli Yankees potrebbe continuare.
Ma lo scambio peggiore nella storia della franchigia avvenne nel 1988. Gli Yankees mandarono Jay Buhner e un altro giocatore ai Seattle Mariners per Ken Phelps.
L’accordo fu concluso il 21 luglio 1988.
Buhner era giovane. Stava appena iniziando la sua carriera. Phelps aveva 33 anni. Questo è antico per gli standard del baseball. Durante la seconda metà della stagione 1988, Phelps batté un ridicolo .244 con 10 fuoricampo.
Buhner ha giocato 13 stagioni con il Seattle. Ha segnato 310 fuoricampo in carriera.
L’errore è stato così profondo da penetrare nella cultura pop. In Seinfeld, Frank Costanza urla al proprietario degli Yankees George Steinbrenner: “Per cosa diavolo hai scambiato Jay Buhner?”
Il mestiere di Oakland A di Mark McGwire
Devi sforzarti di guardare oltre l’era degli steroidi quando parli di Mark McGwire. Cercare di ignorare l’ostruzionismo del Congresso. Cerca di dimenticare il suo esilio autoimposto dopo che le accuse di uso di droga hanno offuscato la sua carriera.
Nel 1997, gli Oakland A’s cedettero McGwire ai St. Louis Cardinals.
Hanno preso T.J. Matthews, Blake Stein ed Eric Ludwick in cambio.
All’epoca, il San Francisco Chronicle avvertì che questo scambio avrebbe potuto perseguitare gli A’s proprio come lo scambio di Babe Ruth perseguitava i Red Sox. Gli A hanno spostato McGwire prima della scadenza delle negoziazioni del 31 luglio. Il primo base poteva diventare un free agent alla fine dell’anno.
La prima stagione completa di McGwire con i Cardinals è stata storica. Ha battuto il record di fuoricampo di una sola stagione di Roger Maris. Ha segnato 70 homer. Ha contribuito a ripristinare l’interesse dei fan per il baseball dopo che lo sciopero del 1994 aveva quasi rovinato il gioco. Nel 1999 ne raggiunse altri 65.
Matthews, Stein e Ludwick non ammontavano a molto.
La data era il 5 gennaio 1920. Harry Frazee si trovava davanti a una stanza di giornalisti e sganciò una notizia bomba. I Boston Red Sox avevano venduto Babe Ruth ai New York Yankees. Non direbbe il prezzo. Lo chiamava semplicemente “qualcosa di enorme”. Era una cifra che il club non poteva permettersi di rifiutare.
Mancavano solo 11 giorni al proibizionismo. Dan Shaughnessy ha scritto che questa mossa spingerebbe i fan dei Sox a bere. Ruth divenne la base della più grande dinastia nella storia dello sport professionistico.
Non importa come lo vedi, il peggior scambio nella storia del baseball si è verificato in quella fredda giornata. No. Il peggior affare nella storia dello sport.
I Red Sox sapevano quello che avevano. Ruth è stata una macchina per sei anni. Era un lanciatore stellare. Vinse 18 partite nel 1915. 23 l’anno dopo. E 24 nel 1917. Ha battuto più di .300 in quattro di quelle sei stagioni.
Eppure è stato con gli Yankees che Ruth è diventata iconica. È passato a un esterno a tempo pieno. Ha portato New York a quattro vittorie nelle World Series. È diventato il re degli home-run del baseball. Colpì 60 homer nel 1927. 714 durante la sua carriera. Ruth era più grande della vita. Famoso dentro e fuori dal campo. Una superstar prima che esistesse il termine. Un’icona culturale prima che qualcuno sapesse come usare quella frase.
Il suo talento ha salvato il baseball. Lo scandalo dei Black Sox del 1919 aveva minacciato di rovinare il gioco. Ruth ha riportato lo sport dal baratro.
Per i Red Sox, la Maledizione del Bambino è durata più di 80 anni. Alla fine, nel 2004, i Boston vinsero le loro prime World Series dal 1918. Vinsero di nuovo nel 2007. Forse hanno esorcizzato la maledizione per sempre.
O forse stanno solo prendendo in giro i loro fan.
