La saison 1923 n’était pas serrée. Même pas proche. Les Yankees de New York ont mené la Ligue américaine dès la première journée et n’ont jamais regardé en arrière. À la mi-juin, aucune équipe n’était à moins de cinq matchs d’eux. Ils ont terminé 16 matchs devant Détroit, deuxième. Les Red Sox de Boston ont perdu 37 matchs, sept sur la septième place. Les fans de toute l’AL se sont ennuyés. Les Yankees ont continué à gagner.
Statistiques de Ruth en 1923
Ruth était absurde cette année-là. Il a mené l’AL dans sept catégories. Pourcentage de base. Moyenne de frappe. Il a réussi 12 circuits de plus que le prochain meilleur joueur. Sa moyenne au bâton de .393 était son sommet en carrière. Seul le .403 de Harry Heilman l’a battu.
Les grévistes ont tenté de retirer la batte. Cela n’a pas fonctionné. Ruth a quand même marché 170 fois. Personne n’a jamais marché autant en une seule saison. Le prochain frappeur le plus proche a obtenu 72 passes gratuites de moins. Il a remporté le prix MVP sans combat.
1923 a-t-elle été la meilleure année de sa carrière ? Les biographes argumentent. Ruth ne l’a pas fait. Il a déclaré à un biographe que c’était son « année de pointe ».
Les séries mondiales de 1923
Les Géants sont revenus. John McGraw a fait un geste. Il a appelé chaque lancer que ses lanceurs lançaient à Ruth. McGraw a déclaré que cela permettait à ses joueurs de se sentir moins responsables. “Les joueurs de baseball peuvent faire un travail plus professionnel lorsqu’ils sentent que quelqu’un d’autre en assume la responsabilité.”
Les Yankees ont perdu le premier match, 5-4. Casey Stengel a réussi un home run à l’intérieur du parc en début de neuvième. Un coussinet dans sa chaussure s’est détaché alors qu’il se tournait le premier. Sa chaussure a failli se détacher. Sa vitesse est morte. Damon Runyon a écrit sur la démarche de Stengel le lendemain. C’est devenu un classique.
Les Yankees avaient perdu huit matchs consécutifs de série contre les Giants. Trois en 1921, lorsque Ruth eut un abcès au coude. Quatre en 1922.
Le match 2 a changé les choses. Ruth a réussi deux circuits. L’un d’eux a traversé le toit du champ droit de Polo Grounds. Le deuxième a aidé les Yankees à gagner 4-2.
Stengel a remporté le troisième match, 1-0. Il a réussi un coup de circuit. Il a fait un pied de nez au banc des Yankees alors qu’il se classait troisième. Les Yankees ont semblé choqués. Ils ont demandé une décision au juge Landing. Landis a déclaré: “Quand un gars réussit deux circuits pour remporter deux matchs de la Série mondiale, il mérite un peu de plaisir.”
Stengel était la seule excitation pour les Giants. Les Yankees ont explosé dès la deuxième manche du match 4 avec six points. Ils en ont marqué sept dans les deux premiers frames du match 5. Ils ont ouvert le match 6 avec cinq points au huitième.
Les Yankees étaient champions du monde pour la première fois. Ruth a réussi trois circuits et a marqué huit points en 19 présences au bâton. Les appels de McGraw l’ont marché huit fois.
La fréquentation totale pour les six matchs était de 302 000 personnes. Les recettes brutes ont atteint 1 million de dollars. Les Yankees ont chacun remporté 6 160,46 $. Les Giants ont obtenu 4 112,81 $. Ce record dura jusqu’en 1935.
Bébé le grand enfant
Ruth adorait les enfants. Beaucoup d’entre eux.
Au cours de sa tournée d’après-saison, 6 000 enfants ont envahi le terrain après un match. Ils l’ont aplati. Ils se sont précipités sur lui jusqu’à ce que quatre policiers les évacuent. Ruth se leva, indemne, en riant. Il voulait leur lancer des balles de baseball. Les flics ont dit non. Ils craignaient une émeute.
Lors de l’entraînement du printemps 1924, Jocko Conlan, qui devint plus tard arbitre de ligue majeure, joua pour les Red Wings de Rochester dans une série d’exhibitions contre les Yankees. Conlan a raconté cette histoire :
“À Mobile, il y avait une grande foule. Après le match, les équipes sont allées à leur hôtel et ont dîné et Ruth n’était toujours pas revenue [du match]. Il est finalement arrivé vers huit heures sans sa casquette ; sa chemise était déchirée, son gant de terrain était attaché à sa ceinture avec une corde et sa combinaison de baseball était toute boueuse avec de la terre battue d’Alabama au-dessus de ses genoux. ”
Les journalistes ont demandé où il se trouvait. Ruth a déclaré: “Il y avait environ 75 enfants qui sont restés dans le parc et voulaient jouer au ballon. Depuis le match, j’ai passé tout mon temps à frapper des mouches et à baiser des mouches avec les enfants.”
La saison 1924
Ruth est allée à Hot Springs pour perdre du poids en hiver. Il pesait environ 240 livres. Puis la grippe printanière a frappé. Il brûlait de fièvre. Il a perdu 22 livres en quelques semaines.
La plus grande nouveauté de l’entraînement de printemps n’était pas le poids. C’était l’argent. Ruth a perdu une facture de 1 000 $ entre l’hôtel de l’équipe et la banque. Il a commencé avec quatre d’entre eux.
La saison 1924 fut mauvaise pour les Yankees. L’équipe vieillissait. Quatre habitués et presque tous les juges avaient plus de 30 ans. Ils allaient toujours dans les bars clandestins. Ils organisaient encore de grandes fêtes. Ils étaient plus bruyants que jamais. Leur performance a chuté. Sauf pour le Bébé.
Ruth avait 29 ans. Il lui restait encore beaucoup de vie. Les biographes mentionnent pour la première fois son utilisation du bicarbonate de soude en 1924. Il l’utilisait pour calmer son estomac.
Il ferait la fête toute la nuit. Avant chaque match, il mangeait des hot-dogs et buvait des sodas. Ensuite, il prenait du bicarbe. Il laissait échapper un gros rot. Ensuite, il allait jouer au ballon.
Comment la bagarre de Ty Cobb et Babe Ruth a changé la saison
Le chaos hors du terrain ne s’est pas arrêté au bar. Il s’est répandu sur le diamant. Ruth et Ty Cobb se sont battus physiquement et la foule a perdu la tête. Les supporters en colère de Détroit ont pris d’assaut le terrain. Le match a été perdu au profit des Yankees, mais le mal était fait. Des expulsions, des amendes et une équipe qui ne se sentait pas attachée par le manager Mitchell Huggins. Il ne pouvait pas les retenir.
Huggins a fait un geste désespéré à la mi-saison. Il a envoyé Carl Mays, un lanceur talentueux mais difficile, à Cincinnati. Cet échange a brisé les Yankees. Ils ont commencé à chaud, bien sûr, mais les sénateurs de Washington montaient en flèche. Sans Mays, New York ne pourrait pas suivre le rythme. Les Sénateurs ont remporté 16 de leurs 21 derniers matchs. Cette accusation tardive était suffisante. Les Yankees ont terminé il y a deux matchs.
Quelles statistiques Ruth a-t-elle publiées en 1924 ?
Ruth a gardé son humour vif, même lorsque la saison était compliquée. Vous vous souvenez de la chaude journée avant le président Harding ? Babe s’essuya le front avec un énorme mouchoir et demanda : ” Chaud comme l’enfer, n’est-ce pas, Prez ? ”
Mais les statistiques étaient indéniables. Il a remporté son premier et unique titre au bâton. Il a de nouveau remporté la couronne du home run. Il a mené la ligue en termes de points, de buts totaux, de buts sur balles, de pourcentage de base et de moyenne de frappe. Goose Goslin, des Sénateurs, a réalisé 129 points. Ruth en avait 121. Ce petit écart signifiait pas de triple couronne. Il n’en a jamais gagné.
Pourquoi la tournée Barnstorming de Babe Ruth en 1924 était historique
Cet automne-là, Ruth a entrepris son voyage de grange le plus réussi à ce jour. Lui et les équipes de Bob Meusel ont parcouru 8 500 milles. Ils ont joué dans 15 villes. 125 000 fans étaient présents. L’équipe de Ruth est allée 15-0. Il a réussi 17 circuits dans la série.
La portée commerciale était absurde. Le biographe Marshall Smelser a noté que 10 000 balles et 2 000 battes portaient la signature de Ruth en 1924. Il a même appris à l’entraîneur des Yankee comment la forger.
À quels problèmes de santé Babe Ruth a-t-elle été confrontée plus tard ?
L’invincibilité ne durerait pas. Une série de maladies allaient tourmenter le Bébé dans les années à venir. Le corps qui pouvait surpasser Ty Cobb et devancer les Sénateurs avait des limites.
