Это жестокая, микроскопическая конкуренция. Тысячи сперматозоидов достигают маточной трубы. Лишь горстка касается яйцеклетки. Они окружают её. Гонка начинается.
Каждый сперматозоид использует свою головку, а именно акросому, чтобы вылить ферменты на внешнюю оболочку яйцеклетки. Представьте себе щит, похожий на желе. Ферменты разъедают его. Один сперматозоид должен проникнуть внутрь. Как только происходит это единственное проникновение, всё мгновенно меняется.
Клеточная мембрана яйцеклетки меняет свой электрический заряд. Этот сигнал запускает кортикальные гранулы — крошечные пузырьки, расположенные непосредственно под поверхностью, — которые лопаются. Их содержимое набухает. Это набухание отталкивает все остальные сперматозоиды. Это жёсткая блокировка. Биологический файрвол.
Кортикальная реакция гарантирует, что только один сперматозоид оплодотворит яйцеклетку.
Остальные погибают в течение 48 часов. У них никогда не было шансов.
Оплодотворённая яйцеклетка теперь называется зиготой. Электрический импульс вызывает последнее деление ядра. Формируется пронуклеус с одним набором генетических инструкций. Пронуклеус сперматозоида встречается с ним. Они сливаются. Деление клеток начинается немедленно.
Без паузы. Без колебаний.
Зигота движется вниз по маточной трубе. Она быстро делится. К четвёртому дню она насчитывает около 100 клеток. Теперь она называется бластоцистой.
Она парит вблизи слизистой оболочки матки в течение двух дней. Затем она внедряется. Имплантация происходит примерно на шестой день. Это момент, когда беременность официально начинается.
Бластоциста остаётся в матке. Она растёт. Матка растягивается. В конце концов, она достигает размера баскетбольного мяча. Цикл завершается.
