É um fenômeno bizarro. Você paga quinze dólares por uma passagem. Você se senta em um assento que custa mais que seu primeiro carro. A trama envolve explosões, tiroteios e trilhas sonoras altas. E ainda assim, suas pálpebras caem.
Por que um adulto saudável adormece durante um filme de ação? É apenas a escuridão? O veludo de pelúcia? Sim, essas coisas ajudam. Mas eles não são toda a história. Para entender por que você cochilou no meio de uma exibição vespertina, precisamos examinar algo chamado “sonificidade”.
A Ciência da Sonolência
Murray Johns, um médico do sono australiano, inventou a Escala de Sonolência de Epworth (ESS). É o padrão global para medir a probabilidade de você cochilar. Ele pediu a milhares de pessoas que avaliassem suas chances de adormecer durante oito atividades diárias.
Os resultados foram reveladores. Johns coletou dados de mais de 2.800 adultos em sete países. Ele classificou as atividades pela sua “sonificidade”, ou poder de indução do sono.
Veja como as atividades se comparam:
- Deitar para descansar à tarde: Não. 1. Obviamente.
- Assistindo TV: Nº 2.
- Sentado e lendo: Nº 3.
- Dirigindo um carro: Nº 4.
- Sentado calmamente em um local público: Não.
- Sentado em uma sala de cinema: Nº 6.
Os cinemas nem sequer estão entre os três primeiros. A pontuação por ficar sentado inativo em um local público é menos da metade da pontuação obtida por assistir TV. Mas ainda é duas vezes mais provável que você durma do que conversar com alguém.
“Uma situação com alta sonificidade é aquela em que você não se move muito. Você pode estar sentado, mas não estará em pé e não moverá a cabeça e o pescoço em particular.”
A conexão da postura
A postura é importante. Johns concluiu que quando você fica em pé, seus músculos e articulações trabalham para manter o equilíbrio. Essa atividade contribui para o que ele chama de “despertar secundário”.
Quando você fica parado ou deitado, você para de se mover. Os músculos da cabeça e do pescoço relaxam. Isso envia um sinal ao cérebro para reduzir o impulso secundário do despertar.
Seu cérebro possui dois sistemas lutando pelo controle. Um deles é o impulso do sono. O outro é o wake drive. Eles são mutuamente inibitórios. Pense neles como uma relação yin e yang. Quando um sobe, o outro desce. O que for dominante decide se você está acordado ou inconsciente.
O impulso primário do despertar é programado pelo seu ritmo circadiano. Seu relógio biológico interno mantém você alerta por cerca de dezesseis horas. É por isso que o jet lag parece um desastre. Seu relógio está fora de sincronia.
Mas a postura afeta o impulso secundário do despertar. Ao fechar os olhos e parar de se mover, você remove o estímulo físico que o mantém alerta. O cérebro entende a dica. Isso corta o wake drive. O sono assume o controle.
Por que a TV supera os filmes
Se os cinemas são apenas a sexta atividade que mais induz o sono, por que as pessoas adormecem lá?
Assistir TV costuma ser uma atividade relaxante. Os adultos assistem no final de um longo dia. O wake drive primário já está desaparecendo. O wake drive secundário está baixo porque você está sentado. Adicione a probabilidade de se deitar e você terá uma receita para dormir.
Ir ao cinema é diferente. É suposto ser emocionante. Você não está deitado. Você está cercado por uma multidão. No entanto, você ainda adormece.
A resposta é sutil. Você está sentado. Seu pescoço está relaxado. A tela é uma luz constante e imutável. Seu corpo não precisa funcionar. A unidade de ativação secundária cai abaixo do limite. O impulso do sono, mesmo que fraco, inclina a balança.
Quando não é apenas cansaço
Se você adormecer durante um filme barulhento e caótico, isso é diferente.
Philip Gehrman, cientista do sono da Universidade da Pensilvânia, usa a Escala de Sonolência de Epworth em sua prática. Sua visão é simples. Se você estiver bem descansado, poderá ficar acordado durante atividades sedentárias.
Adormecer no cinema pode sinalizar um déficit de sono. Esse déficit pode ser causado por simples cansaço excessivo. Ou pode ser um distúrbio.
A maioria dos adultos precisa de sete a nove horas de sono. Muitos recebem menos. Isso cria um déficit básico. Mas condições graves como a apneia do sono perturbam profundamente o descanso. Gehrman observa que os adultos mais velhos têm maior probabilidade de cochilar nos cinemas. A idade traz maior risco de distúrbios do sono.
Se você começar a roncar dez minutos depois de um filme de ação, preste atenção. Pode ser apenas exaustão. Talvez seja hora de consultar um médico.
O melhor remédio para dormir
Há uma exceção à regra. Uma peça britânica chamada “Lullaby” estreou em 2011. O objetivo era diferente. O público usava pijama. Eles receberam camas para deitarem. A peça foi projetada para fazê-los dormir.
Funcionou. Mas para o resto de nós, presos num assento de plástico rígido com um saco de pipoca, a luta é real. A escuridão ajuda. A quietude ajuda. Mas o verdadeiro inimigo é a redução silenciosa da sua própria vigília. Você não está quebrado. Você é apenas humano. E seu corpo é eficiente o suficiente para desligar no momento em que você para de se mover.
“Quando você se senta, ou talvez mais relevante, quando você se deita, fecha os olhos e para de se mover, você reduz esse impulso secundário de despertar e isso induz o sono.”
