C’est un phénomène bizarre. Vous payez quinze dollars pour un billet. Vous êtes assis sur un siège qui coûte plus cher que votre première voiture. L’intrigue implique des explosions, des fusillades et des bandes sonores fortes. Et pourtant, vos paupières tombent.
Pourquoi un adulte en bonne santé s’abandonne-t-il pendant un film d’action ? Est-ce juste l’obscurité ? Le velours moelleux ? Oui, ces choses aident. Mais ils ne représentent pas toute l’histoire. Pour comprendre pourquoi vous vous êtes endormi au milieu d’un après-midi de projection, nous devons examiner ce qu’on appelle la « somnificité ».
La science de la somnolence
Murray Johns, un médecin australien du sommeil, a inventé l’échelle de somnolence d’Epworth (ESS). Il s’agit de la norme mondiale pour mesurer la probabilité que vous vous assoupiez. Il a demandé à des milliers de personnes d’évaluer leurs chances de s’endormir au cours de huit activités quotidiennes.
Les résultats ont été révélateurs. Johns a collecté des données auprès de plus de 2 800 adultes dans sept pays. Il a classé les activités selon leur « somnificité » ou leur pouvoir induisant le sommeil.
Voici comment se déroulent les activités :
- Allongé pour se reposer l’après-midi : N°1. Évidemment.
- Regarder la télévision : n° 2.
- Assis et lisant : N° 3.
- Conduire une voiture : N°4.
- Assis tranquillement dans un lieu public : N°5.
- Assis dans une salle de cinéma : N°6.
Les salles de cinéma ne font même pas partie du top trois. Le score d’être assis inactif dans un lieu public est inférieur de moitié à celui de regarder la télévision. Mais cela reste deux fois plus susceptible de vous endormir que de parler avec quelqu’un.
“Une situation de forte somnificité est celle où vous ne bougez pas beaucoup. Vous êtes peut-être assis, mais vous ne serez pas debout, et vous ne bougerez pas particulièrement la tête et le cou.”
La connexion avec la posture
La posture compte. Johns a conclu que lorsque vous êtes debout, vos muscles et vos articulations travaillent pour maintenir l’équilibre. Cette activité contribue à ce qu’il appelle la « pulsion de sillage secondaire ».
Lorsque vous êtes assis ou allongé, vous arrêtez de bouger. Les muscles de votre tête et de votre cou se détendent. Cela envoie un signal au cerveau pour réduire cette pulsion de sillage secondaire.
Votre cerveau dispose de deux systèmes qui luttent pour le contrôle. L’un d’entre eux est la pulsion du sommeil. L’autre est le wake drive. Ils sont mutuellement inhibiteurs. Considérez-les comme une relation yin-yang. Quand l’un monte, l’autre descend. Celui qui est dominant décide si vous êtes éveillé ou inconscient.
La pulsion de sillage principale est câblée par votre rythme circadien. Votre horloge biologique interne vous maintient en alerte pendant environ seize heures. C’est pourquoi le décalage horaire ressemble à une épave. Votre horloge est désynchronisée.
Mais la posture affecte la pulsion de sillage secondaire. Lorsque vous fermez les yeux et arrêtez de bouger, vous supprimez le stimulus physique qui vous maintient alerte. Le cerveau comprend l’allusion. Cela coupe le wake drive. Le sommeil prend le dessus.
Pourquoi la télévision bat les films
Si les salles de cinéma ne constituent que la sixième activité la plus propice au sommeil, pourquoi les gens s’y endormissent-ils ?
Regarder la télévision est souvent une activité de détente. Les adultes le regardent à la fin d’une longue journée. Le sillage principal s’estompe déjà. Le wake drive secondaire est faible parce que vous êtes assis. Ajoutez à cela la possibilité de vous allonger et vous obtenez une recette pour dormir.
Aller au cinéma, c’est différent. C’est censé être excitant. Vous n’êtes pas allongé. Vous êtes entouré d’une foule. Pourtant, vous continuez à vous éloigner.
La réponse est subtile. Vous êtes assis. Votre cou est détendu. L’écran est une lumière constante et immuable. Votre corps n’a pas besoin de travailler. Le sillage secondaire descend en dessous du seuil. La pulsion de sommeil, même faible, fait pencher la balance.
Quand ce n’est pas que de la fatigue
Si vous vous endormez pendant un film bruyant et chaotique, c’est différent.
Philip Gehrman, scientifique du sommeil à l’Université de Pennsylvanie, utilise l’échelle de somnolence d’Epworth dans sa pratique. Son point de vue est simple. Si vous êtes bien reposé, vous devriez pouvoir rester éveillé pendant les activités sédentaires.
S’endormir au cinéma peut signaler un déficit de sommeil. Ce déficit pourrait être dû à une simple fatigue excessive. Ou alors, il s’agit peut-être d’un trouble.
La plupart des adultes ont besoin de sept à neuf heures de sommeil. Beaucoup reçoivent moins. Cela crée un déficit de base. Mais des pathologies graves comme l’apnée du sommeil perturbent profondément le repos. Gehrman note que les personnes âgées sont plus susceptibles de s’endormir dans les cinémas. L’âge entraîne un risque plus élevé de troubles du sommeil.
Si vous commencez à ronfler dix minutes après le début d’un film d’action, faites-en attention. C’est peut-être juste un épuisement. Il est peut-être temps de consulter un médecin.
L’aide au sommeil ultime
Il existe une exception à la règle. Une pièce britannique intitulée « Lullaby » a été créée en 2011. L’objectif était différent. Le public était en pyjama. On leur a donné des lits sur lesquels s’allonger. La pièce était conçue pour les endormir.
Cela a fonctionné. Mais pour le reste d’entre nous, coincés dans un siège en plastique dur avec un sac de pop-corn, la lutte est réelle. L’obscurité aide. Le calme aide. Mais le véritable ennemi est la réduction silencieuse de votre propre éveil. Vous n’êtes pas brisé. Vous êtes juste humain. Et votre corps est suffisamment efficace pour s’arrêter dès que vous arrêtez de bouger.
“Lorsque vous vous asseyez, ou peut-être plus pertinent encore, lorsque vous vous allongez, fermez les yeux et arrêtez de bouger, vous réduisez cette pulsion d’éveil secondaire et cela induit le sommeil.”
