Perché il wrestling professionistico non è falso: la storia, le regole e la realtà del circolo quadrato

Menziona il wrestling in pubblico e inviti a litigare. La politica è noiosa. La filosofia è secca. Ma chiedi se il wrestling è uno sport o uno spettacolo e ti viene il sangue nell’acqua. È reale? Chi è il più grande wrestler di sempre? Dov’è esattamente Parti sconosciute?

Quando avrai finito, avrai la conoscenza necessaria per mettere in una stiva dormiente qualsiasi scettico. Capirai come i lottatori sopravvivono alle imprese sovrumane. Conoscerai la storia. Se sei già un esperto, troverai il caos dietro le quinte ancora più strano dell’azione sul ring.

Le radici del combattimento

Due persone che litigano. È antico. I greci lo hanno fatto. Oggi lo chiamiamo wrestling freestyle. Sopravvive alle Olimpiadi. I romani presero gli stili greci e vi aggiunsero la forza bruta. Hanno creato la lotta greco-romana. Questo stile utilizza solo la parte superiore del corpo. Nessun viaggio alle gambe.

Queste sono le due forme olimpiche. Regole chiare. Classi di peso. I punti decidono i vincitori. Le violazioni comportano la squalifica. Se vuoi le esatte regole amatoriali, cercale. Sono rigidi.

In che modo il wrestling professionistico differisce da quello amatoriale

Il wrestling professionale è diverso. Perché? Perché vengono pagati. I dilettanti lo fanno per le medaglie. I professionisti lo fanno per soldi. Inoltre, i professionisti sono più esperti. Devono esserlo.

Il wrestling amatoriale è regolamentato. Una commissione sportiva controlla ogni mossa. Il wrestling professionale è intenzionalmente non regolamentato. È iniziato nei primi giorni sotto le commissioni sportive statali. Poi i proprietari hanno capito qualcosa. Potrebbero evitare il fastidio. Dovevano semplicemente classificare i loro spettacoli come intrattenimento. Non è uno sport competitivo.

“Il wrestling professionistico è intenzionalmente non regolamentato. I proprietari hanno evitato le commissioni sportive classificando gli spettacoli come intrattenimento, non competizione.”

Questo cambiamento ha cambiato tutto. Ha permesso lo spettacolo. Ha permesso la narrazione. Ha creato il mondo bizzarro che conosciamo oggi.

Le regole del wrestling esistono, ma sono vaghe. Spesso vengono ignorati. L’applicazione è incoerente. Il risultato non è deciso da chi ha la tecnica migliore o il QI di wrestling più alto. Gli scrittori creano le trame con settimane, a volte mesi, in anticipo. Ogni incontro è solo una scena in una storia serializzata più ampia. Il vincitore è scritto. Il perdente è scritto. È un teatro con lividi.

Quindi è falso?

Tecnicamente sì. Le trame sono predeterminate. I movimenti sono coreografici. I lottatori non stanno cercando di ferire veramente i loro avversari. Infatti, i rivali più accaniti nel backstage spesso bevono caffè insieme. Il dramma è costruito. Ma chiamare il wrestling “falso” è un errore. È come definire “falso” un film di Michael Bay perché le esplosioni erano in CGI. Sai che non è reale. Ti piace ancora lo spettacolo.

Gli atleti coinvolti sono degli interpreti eccezionali. Si allenano incessantemente per mantenere la massima condizione fisica. Ci vogliono anni per imparare a eseguire manovre ad alto rischio in sicurezza mantenendo l’illusione del pericolo. Non si limitano a saltare; volano. Volare venti piedi in aria dalla corda più alta non è un’acrobazia eseguita da un controfigura. È un lottatore che affida il proprio corpo alla gravità.

Le lesioni sono comuni. Possono essere gravi. Il programma è estenuante. Non c’è nulla di “falso” nel costo fisico. L’atletismo è reale. Il pericolo è reale. La narrazione è reale.

Kayfabe e il gergo del wrestling

Per capire la cultura, devi capire la lingua.

“Kayfabe” è la rappresentazione degli eventi organizzati nel settore come autentici.

È il mantenimento dell’illusione. Per decenni, i lottatori sono rimasti nel personaggio anche fuori dalla telecamera. Hanno protetto la segretezza dell’azienda. Violare la kayfabe era un reato grave. Ha ancora un peso oggi, anche se i confini si sono notevolmente sfumati.

Oltre al kayfabe, esiste un ricco vocabolario specifico per questo sport.

• Tacco : Il cattivo. Il cattivo. Lui tradisce. Scherza la folla.
• Faccia : L’eroe. Il bravo ragazzo. Combatte con onore. Raduna i tifosi.
• Babyface : un altro termine per il viso.
• Jobber : un lottatore che perde gli incontri per rafforzare la reputazione del proprio avversario.
• Pop : La reazione entusiasta del pubblico.
• Calore : La reazione negativa del pubblico.
• Squash : una partita a senso unico in cui un lottatore domina facilmente.
• Lavoro : una partita pre-pianificata o coreografata.
• Spara : un vero combattimento o un evento senza copione.
• Kayfabe : L’illusione che la competizione sia reale e che i risultati siano incerti.
• Vendita : l’atto di reagire alla mossa di un avversario per vendere l’impatto.
• Fine : la conclusione di una partita, che spesso prevede uno schienamento o una sottomissione.
• Guadagno di calore : quando la popolarità di un lottatore aumenta a causa di controversie o di ottime prestazioni.
• Perdita di calore : quando la popolarità di un lottatore diminuisce.
• Jobbing out : perdere una partita, spesso in un modo che fa sembrare forte il vincitore.
• Lavoro : Coinvolgersi nello spettacolo coreografico della partita.
• Sparatoria : impegnarsi in combattimenti reali o senza copione

Il codice del wrestling si chiama kayfabe, un vecchio termine carnevalesco. Nel wrestling, si riferisce all’illusione che i personaggi e le trame siano reali. Un tempo era un importante codice di wrestling e alcuni lottatori rimanevano nel personaggio anche fuori dal ring per rafforzare l’illusione. “Rompere kayfabe” significava uscire dal personaggio sul ring o dissipare l’illusione. Questo ha smorzato l’entusiasmo dei fan e ha danneggiato gli affari, quindi i promotori non sono stati troppo gentili con i lottatori che hanno rotto la kayfabe, spesso scrivendoli fuori da trame importanti o non usandoli affatto.

Kayfabe non è così importante oggi. Il wrestling professionistico è più o meno aperto riguardo al fatto che le storie e le trame sono predeterminate. Fanno affidamento sull’accettazione volontaria dei fan e sul desiderio di essere intrattenuti dalle storie, ma gli artisti di wrestling devono comunque rimanere nel personaggio durante una partita. Quando un lottatore rompe la kayfabe, è una spara. Una sparatoria può essere una partita in cui i lottatori si arrabbiano e combattono effettivamente tra loro invece di usare le mosse coreografate. Può anche accadere quando qualcuno usa accidentalmente il vero nome di un altro artista o quando eventi dietro le quinte si riversano sul ring.

I tiri famigerati includono:

• The MSG Incident : un gruppo di lottatori i cui personaggi erano nemici, ma erano amici nella vita reale, si abbracciarono sul ring perché alcuni di loro stavano partendo per unirsi a un’altra lega.

• The Montreal Screwjob : al famoso wrestler Bret Hart è stato promesso che non avrebbe perso la cintura del campionato nel suo paese d’origine a causa di un altro wrestler che personalmente non gli piaceva. Invece, un arbitro disonesto e il commissario della lega sembravano ingannarlo, anche se alcuni sospettano che l’incidente fosse frutto di una manovra, cioè una parte della trama pianificata fin dall’inizio.

Quindi ora sai cosa significa “kayfabe”. Ma che dire degli altri termini utilizzati dagli annunciatori? Perché uno degli artisti è un “tacco” e l’altro una “faccia”? Ecco alcuni termini comuni del wrestling:

• Smark – Un fan che sa cosa succede dietro le quinte, ma si diverte comunque a guardare gli eventi.

• Spettacolo in casa – Un evento che non è trasmesso in televisione.

• Promozione – Una lega di wrestling, conosciuta anche come federazione o fed.

• Faccia – Un bravo ragazzo, un personaggio pensato per essere amato ed emulato dai fan. Abbreviazione di babyface. Hulk Hogan è stato un volto per gran parte della sua carriera.

• Heel – Un cattivo, un personaggio pensato per essere fischiato dai fan. Gli esempi includono Iron Sheik, Lance Cade e Undertaker. La maggior parte dei personaggi passerà avanti e indietro dalla faccia al tallone durante la loro carriera.

• Vendi – Rendere le mosse del wrestling realistiche e dolorose.

• Squash – Un incontro in cui un grande nome affronta un nessuno e lo batte facilmente.

• Push – Quando la direzione della lega dirige le trame per rendere un certo wrestler una grande star.

• Angolo – Una parte della trama in corso. Ad esempio, una faida tra due lottatori è un angolo.

• Lavoro – Perdere un incontro per aiutare a spingere un altro lottatore. A volte, i lottatori si rifiutano di lavorare con un altro lottatore, provocando una sparatoria.

• No-sell – Quando un lottatore smette di vendere le mosse del suo avversario. A volte fa parte della sceneggiatura: l’eroico lottatore riprende fiato e all’improvviso diventa invincibile. Altre volte accade a causa di scarse capacità di wrestling o perché un lottatore decide di rompere la kayfabe.

• Screwjob – Quando un artista viene ingannato dal suo avversario o dal promotore per cui lavora. Ciò si riferisce a un legittimo doppio gioco, non a uno che avviene nel contesto di kayfabe.

Successivamente, discuteremo delle regole che sono fatte per essere infrante.
Steroidi e wrestling

Molti ex lottatori, incluso Jesse Ventura, hanno ammesso di aver usato steroidi in passato. I fan attenti hanno anche notato cambiamenti selvaggi nel peso e nel fisico e comportamenti irrazionali fuori dal ring. Negli anni ’70 e ’80, l’uso di steroidi era quasi epidemico e alcuni sospettano che le aspettative estremamente elevate riposte sugli artisti di oggi abbiano portato non pochi a fare affidamento su farmaci illegali e pericolosi per potenziare il proprio fisico.

Il lottatore Eddie Guerrero è morto di recente per una malattia cardiaca, ma il suo passato uso di steroidi potrebbe essere stato un fattore determinante. Questo evento ha spinto il proprietario della WWE Vince McMahon, Jr. a istituire test casuali sull’abuso di sostanze per tutti gli artisti della WWE.
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Regole del wrestling professionistico

Dimentica tutto quello che pensi di sapere sullo sport. Il wrestling professionistico opera su una verità singolare e caotica: le regole sono suggerimenti. Si piegano, si rompono o svaniscono completamente a seconda di chi tiene la fotocamera. Se l’arbitro non guarda, il cielo è il limite. Non è un bug. È la caratteristica.

Certo, ci sono i guardrail. La maggior parte delle partite ha un orologio che scorre di venti minuti. Devi farlo contare prima che suoni la campana per un no-contest. Ma oltre a questo? Sei da solo.

Lo schienamento è re

Il modo standard per vincere è lo schienamento. È il pane quotidiano del business. Potresti sentire i commentatori parlare di una partita “a caduta”. Ciò significa che uno spillo vince tutto. Spalle al tappeto, la mano dell’arbitro colpisce tre volte la tela e il gioco è fatto.

A volte è un incontro di “tre cadute”. Al meglio di tre. Puoi perdere due birilli ed uscire comunque vincitore. Qui la tensione cresce in modo diverso. Non stai solo cercando di vincere. Stai cercando di sopravvivere.

L’arbitro guarda sempre dall’altra parte.

La resa della sottomissione

Non tutti vogliono essere bloccati. Alcuni preferiscono far mollare il loro avversario. Inserisci invio.

Una presa per sottomissione blocca il tuo avversario in una posizione che grida “il mio braccio si sta rompendo” o “Non riesco a respirare”. È una guerra psicologica tanto quanto fisica. Ti giri, soffochi, ti isoli. Alla fine, il dolore diventa troppo.

Come fai a sapere quando qualcuno lascia? Toccano. Uno schiaffo con la mano sul tappeto o sul corpo dell’avversario. È il segno universale per “mi arrendo”. Se metti fuori combattimento qualcuno con una presa dormiente, non è necessario che tocchi. L’incoscienza equivale alla resa. L’arbitro respinge. La partita è finita.

Il punto cieco dell’arbitro

Ecco il kicker. Il compito dell’arbitro è far rispettare l’ordine. Nel wrestling l’ordine è un’illusione.

Se vedi una sedia sullo sfondo, non battere ciglio. Se vedi il tuo avversario prendere una manciata di collant, l’arbitro potrebbe essere impegnato a controllare il cronometrista. È allora che avvengono le vere partite. Non sul ring. Nell’ombra della visione periferica dell’arbitro.

È giusto? No. È sport? Discutibile. Ha importanza? Assolutamente no. Alla folla non interessa il regolamento. A loro interessa il dramma. Le quasi cadute. Le inversioni di marcia improvvise. Il momento in cui un lottatore calcia fuori alle due e mezza.

È allora che accade la magia. Quando la sceneggiatura vola fuori dalla finestra.

Le squalifiche non sono solo sanzioni casuali nel wrestling professionistico: sono strumenti tattici. Quando un lottatore viene squalificato, raramente è perché un arbitro sta applicando rigorosamente un regolamento. È perché gli scrittori hanno deciso che una trama necessita di un sapore specifico. Lo vedi continuamente: stare fuori dal ring troppo a lungo, tirare fuori una sedia d’acciaio o ricevere aiuto da un partner nell’angolo. Questi sono i classici trigger. Ma c’è davvero qualcuno che ne paga il prezzo? Dipende interamente dalla sceneggiatura.

Una squalifica non significa sempre una sconfitta. A volte è uno scudo.

Considera il tallone con la cintura da campionato. Sta perdendo. Oppure sembra sul punto di perdere. Invece di lasciare che l’arbitro conti fino a tre, potrebbe sferrare un pugno che gli valga la squalifica. Il risultato? Non ha perso la partita. Non ha perso la cintura. Lo status quo rimane intatto. È un’area grigia, certo, ma è funzionale. La squalifica funge da via di fuga quando la narrazione richiede che il campione rimanga tale, anche se il suo livello di abilità è temporaneamente in discussione.

Poi c’è la rottura della corda. L’hai visto. Un lottatore viene bloccato. La mano dell’arbitro si sta abbassando. Tre. Due. Ma subito prima dello schiaffo, l’avversario trascina un braccio o una gamba sulla corda centrale. Il conteggio si ferma. La presa deve essere interrotta immediatamente. Questa non è una nuova invenzione. È una vecchia regola, profondamente radicata nel DNA di questo sport. Impedisce che uno schienamento sia ingiusto quando l’arbitro perde di vista l’azione o quando lo slancio cambia in una frazione di secondo.

Perché è importante? Perché aggiunge tensione. La fuga è drammatica. Prolunga la partita. Mantiene impegnata la folla. E per il lottatore che lo riceve, è un’ancora di salvezza.

Ma il punto è questo: non tutte le rotture della corda sono consentite in ogni promozione. Alcuni programmi indipendenti, alcuni campionati hardcore, potrebbero ignorarlo. Oppure potrebbero interpretarlo diversamente. Nel wrestling tradizionale, però? È standard. Tocchi la corda e sei salvo. Il perno è nullo. La partita continua.

È disordinato. A volte è incoerente. Ma questo è il fascino. Non si tratta di giustizia perfetta. Si tratta di intrattenimento. E a volte, uno spillo rotto è esattamente ciò di cui la storia ha bisogno.

Il tag team wrestling viene fornito con un regolamento, ma siamo onesti. Viene trattato più come un suggerimento che come una legge. Ci sono due fazioni, da due a tre lottatori ciascuna, ma il problema è che solo una persona per squadra può essere legalmente sul ring in un dato secondo. E quel combattente solitario è l’unico che può ottenere una vittoria schietta. Devi taggare la mano del tuo partner per scambiare, dandoti dieci secondi per mettere le tue gambe fresche nella mischia prima che scada il tempo.

La maggior parte delle volte, però, non interessa a nessuno.

Oltre al formato dei tag standard, ci sono dozzine di corrispondenze speciali. Questi non sono incontri standard. Spesso sono costruiti su misura per un singolo feudo. Prendi la partita in scala. Una cintura titolata o qualche altro premio pende incredibilmente in alto sopra la tela. L’unico modo per raggiungerlo è salire un’alta scala posta al centro dell’anello. Il primo ad afferrare il premio lo vince. È semplice. È pericoloso. Funziona.

Poi c’è la gabbia d’acciaio. L’obiettivo qui è solitamente quello di essere il primo a fuggire dal recinto. Alcune versioni ti consentono di vincere tramite spilla o sottomissione all’interno della scatola di metallo, ma di solito devi solo uscire.

E non si può parlare di spettacolo senza menzionare la Royal Rumble. L’iconico evento della WWE lancia un’orda di lottatori sul ring tutti in una volta. Non ci sono tag. Nessun partner. Ognuno pensa per sé. Se vieni lanciato oltre la corda più alta e tocchi il pavimento, sei eliminato. L’ultima persona in piedi prende la corona.

È il caos. È teatro. È per questo che guardiamo.

“Le regole sono solo la cornice. Il dramma sta nel infrangerle.”

Queste partite non mettono solo alla prova la forza. Mettono alla prova la creatività. Costringono gli atleti a innovare sotto pressione. Una partita standard può essere prevedibile. Una partita in scala? Imprevedibile. Una partita in gabbia? Claustrofobico. La rissa reale? Anarchia pura.

Come lo vendi? Come fai a far sentire al pubblico il dolore di un tag mancato o la disperazione di una quasi fuga?

Questo è il prossimo enigma.

L’arte di vendere

Quella sequenza che hai appena visto? I quattro pugni, il rimbalzo della corda, la corda da bucato che fa volare l’avversario sulla tela? Se davvero ricevessi quel tipo di percosse, vedresti una commozione cerebrale, una mascella fratturata e costole incrinate. Forse peggio.

I lottatori professionisti non vogliono danni reali. Ne vogliono l’illusione. Lavorano incredibilmente duramente per rendere gli attacchi brutali mentre infliggono traumi fisici minimi. Si chiama vendita.

È il momento. È teatro. Se un lottatore sferra un pugno tirato che ti sfiora appena il mento, ma butti indietro la testa e inciampi come se fossi stato colpito da un treno merci, hai venduto la mossa. Si colpiscono a vicenda. Fa male. Ma non colpiscono così forte come sembra, e non si fanno male così gravemente come suggerisce la reazione.

“Se qualcuno ti colpisce con un pugno tirato che ti sfiora appena, ma tu cronometri correttamente e fai un salto all’indietro come se fossi stato schiacciato, allora hai venduto la mossa.”

Dietro le quinte

Gli orologi non nascono nel vuoto. Durante una partita, le didascalie volano tra gli artisti, l’arbitro, gli ufficiali in prima fila e i manager. I segnali vengono scambiati costantemente. A volte puoi persino avvistare i lottatori che sussurrano, pianificando la prossima serie di manovre.

Quando il tempo sta per scadere, l’arbitro dà il segnale: “Portalo a casa”. Questo è il momento in cui viene eseguita la finitura.

Le manovre complesse sono attentamente coreografate. Entrambi i lottatori aiutano a eseguirli. È una danza collaborativa. I lottatori si aiutano anche a vicenda nel ritmo del combattimento. Cadranno in una “presa di riposo”, come una semplice presa alla testa, per stallare e riprendere fiato. Se lo spettacolo entra in una pausa pubblicitaria durante un’esibizione televisiva in diretta, un funzionario in prima fila lo segnalerà. Scivoleranno in una pausa di riposo per un minuto o due in modo che il pubblico televisivo non perda nessuna azione reale.

Meccanica dell’impatto

Per ridurre il dolore e i danni, i lottatori utilizzano metodi specifici basati sulla fisica.

Un metodo è massimizzare l’area di contatto. Il tuo gomito è duro e affilato. La tua coscia è più grande, imbottita di muscoli e grasso. Salta dalla corda più alta e atterra su qualcuno con il gomito e potresti letteralmente ucciderlo. Fai cadere la gamba e colpiscili con la coscia tesa, e la forza si diffonde. Farà male. Farà lividi. Ma non farà altrettanto danno.

Questa tattica funziona anche con i pugni. Spesso, un pugno si tira indietro all’ultimo secondo, trasformandosi in uno schiaffo a mano aperta così veloce che non te ne accorgi. A volte i lottatori usano gli avambracci invece dei pugni.

Anche gli oggetti estranei seguono delle regole. Le sedie vengono sempre utilizzate prima con il lato piatto. Usare il bordo sarebbe pericoloso. Essere sbattuti contro il tenditore a vite, i montanti imbottiti agli angoli dell’anello, distribuisce la forza su una vasta area e non è molto doloroso.

Il pericolo dell’altezza

I salti volanti e gli urti con il corpo non sono così pericolosi come sembrano. L’anello di wrestling di oggi ha una leggera imbottitura e un’azione a molla. I lottatori evitano gli infortuni distribuendo la forza dell’impatto.

Nessuno viene mai sbattuto direttamente sul collo. Invece, sono tornati per primi al tappeto.

“I salti ad alta quota sono tra i movimenti più pericolosi nella lotta. Un piccolo errore di calcolo può provocare gravi lesioni al lottatore o al suo avversario.”

Detto questo, i salti ad alta quota sono ancora rischiosi. Un leggero errore di calcolo può causare gravi lesioni. Nel 2001, l’artista Sid Vicious ha subito una grave frattura alla gamba dopo aver tentato un salto ad alta quota per il quale non era adeguatamente addestrato.

I battipali sembrano pericolosi perché lo sono. La mossa prevede di spingere l’avversario a testa in giù sul tappeto. Se eseguito correttamente, la testa della vittima arriva a pochi centimetri dal tappeto ma non lo tocca mai. Sbaglia di qualche centimetro il risultato: lesioni gravi. L’elenco dei lottatori feriti dai piledriver è lungo.

La maschera cremisi

Guarda abbastanza wrestling e vedrai gli artisti che non riescono a vendere. Pugni che mancano del tutto. Reazioni ritardate di un secondo o due. I lottatori veterani sono esperti nei colpi di sguardo e nei mancati incidenti che sembrano completamente reali.

Ma che dire del sangue?

Se non si fanno male, perché sanguinano? Gli incontri raccapriccianti con lottatori inzuppati di sangue, conosciuti come “la maschera cremisi”, erano frequenti negli anni ’70 e particolarmente popolari in Giappone.

A volte vengono utilizzate capsule piene di sangue finto. Ma il metodo più popolare è il blading.

Un lottatore nasconde una piccola scheggia di metallo nel guanto o in un tenditore. Lo usa di nascosto per infliggergli un taglio sulla fronte. Le ferite alla testa sanguinano copiosamente, anche se la ferita stessa è lieve. Il wrestler giapponese The Great Muta è noto per le sue sanguinose pratiche di blading.

È rischioso. Porta a cicatrici. I lottatori possono recidere un’arteria se non lo fanno correttamente.

Fallimenti

Qual è la peggiore paura di un lottatore?

Un patch.

Succede quando un artista non riesce a eseguire correttamente una mossa. A volte è semplicemente umiliante.

A Wrestlemania 19, Brock Lesnar ha fallito con una stampa da stella cadente nell’evento principale. La sua vittima era troppo lontana. Lesnar ha sottoruotato il salto mortale all’indietro ed è atterrato di testa. È scappato solo con una commozione cerebrale, ma sia i fan che gli artisti si riferiscono a un grave pasticcio come “Brocking” la mossa.

I pasticci possono anche portare a lesioni gravi.

Durante un evento Pay Per View, “Stone Cold” Steve Austin ha valutato male un piledriver di Owen Hart. Austin atterrò con forza sulla testa. La conseguente lesione al collo lo ha temporaneamente paralizzato.

Hart è riuscito a trascinare Austin sopra di lui in modo che Austin potesse vincere la partita, come da copione. Austin ha riacquistato sensibilità e movimento, ma rimane semi-ritirato a causa dell’infortunio.

Successivamente, impareremo come è iniziato il wrestling professionale.

È iniziato con gli uomini forti del carnevale. Un imbonitore itinerante sfidava la folla: battimi o ultimi dieci minuti e prendi i soldi. Nessuno ha vinto. L’uomo forte aveva degli amici sul ring da imbrogliare, assicurandosi che la casa tenesse sempre i soldi. Ma i promotori hanno visto un’opportunità. Hanno smesso di preoccuparsi delle quote di iscrizione e hanno iniziato a fare scommesse secondarie sulle partite. I risultati erano fissi. I combattenti locali erano spesso coinvolti nello stratagemma, incitando la folla per aumentare le scommesse. Usavano nomi falsi e fabbricavano odio per vendere i biglietti.

Verso la fine del 1800, i promotori spostarono questi eventi nelle arene, copiando il modello della boxe. Per decenni è stato un gioco tutti contro tutti. I singoli promotori hanno gestito i propri spettacoli. Le cinture del campionato esistevano, ma non significavano nulla. Non esisteva un’autorità centrale.

Poi arrivò il 1901. I promotori formarono la National Wrestling Association (NWA). Era una coalizione libera. Hanno assegnato una cintura di campionato unica per legittimare lo sport.

Lo scioglimento della NWA

La seconda guerra mondiale cambiò tutto. La NWA si è fratturata in leghe regionali. L’accordo era semplice: un gentleman’s agreement. Non hai rubato il talento. Non hai espanso il tuo circuito di arena nel territorio di un’altra lega. Ha mantenuto la pace.

Fatta eccezione per il Nordest.

Vince McMahon, Sr. lanciò la World Wide Wrestling Federation (WWWF) all’inizio degli anni ’60. È stata un’operazione anticonformista. Quando suo figlio, Vince McMahon Jr., subentrò negli anni ’70, non ignorò semplicemente l’accordo. Lo ha distrutto.

McMahon Jr. ha abbreviato il nome in World Wrestling Federation (WWF). Ha iniziato a fare irruzione nei campionati regionali alla ricerca di talenti. Ha programmato spettacoli in casa. Si assicurò lucrosi contratti TV via cavo che i piccoli promotori non potevano eguagliare. I campionati regionali crollarono. Non potevi competere con la distribuzione nazionale e con un impero mediatico.

Negli anni ’80 rimaneva solo una lega NWA: l’operazione Southeast. Essenzialmente divenne la NWA.

La guerra degli ascolti

Ted Turner ha comprato la Southeast League. Lo ribattezzò World Championship Wrestling (WCW).

Questa non è stata solo una mossa commerciale. Era una guerra. La WCW di Turner si è scontrata con la WWF di McMahon in televisione. Per un periodo, la WCW vinse. Hanno allontanato i migliori talenti dal WWF. Hanno dominato gli ascolti. Il pubblico aveva una scelta e scelse il nuovo prodotto appariscente.

Ma il WWF non era morto. Ha colpito un muro. Trame mal concepite hanno impantanato il prodotto. Un’indagine federale sulla distribuzione degli steroidi colpì duramente McMahon, anche se alla fine fu scagionato. Il marchio è affondato.

McMahon non ha lasciato che rimanesse lì. Ha fatto perno. Si è concentrato su angoli creativi e talenti giovani e affamati. Nel 2001 la situazione cambiò. McMahon ha acquistato WCW. Ha preso i lottatori. Ha preso i marchi. Ha preso la videoteca. La WCW ha cessato di esistere.

La rivoluzione hardcore

C’era un altro giocatore in questo ecosistema. Una lega minore che ha colpito molto al di sopra del suo peso. Campionato di lotta estrema (ECW).

Aveva sede in una sala bingo di Filadelfia. È andato in onda sulle reti sportive locali nella fascia oraria notturna. ECW non ha rispettato le regole del WWF o della WCW. Hanno promosso uno stile “hardcore”. Le mosse erano audaci. Pericoloso. Alcuni sembravano pura follia.

I personaggi dei cartoni animati erano spariti. Al loro posto c’erano dei pazzi bevitori di birra. La scala corrisponde a quella in cui la scala era un’arma. L’ossessione di sfondare i corpi sui tavoli, di solito dopo un salto dalla corda più alta.

La ECW non ha mai guadagnato molti soldi. È fallita dopo circa cinque anni. Ma lo stile ha risuonato. Ha avuto un impatto enorme sul WWF. Vince McMahon Jr. acquistò successivamente la ECW. Uno stile di wrestling più grintoso e violento divenne mainstream.

Alla fine il WWF dovette cambiare il suo nome in World Wrestling Entertainment (WWE) a causa di una causa da parte del World Wildlife Fund. Ma il DNA è rimasto. La guerra era finita, ma lo stile si era evoluto.

Nella prossima sezione, daremo un’occhiata ad alcuni dei wrestler professionisti più famosi della storia.

Lottatori famosi

Nel corso dei decenni le corde hanno inghiottito migliaia di corpi. La maggior parte svanisce nell’oscurità. Una manciata di essi scolpisce il proprio nome nel DNA del settore.

Frank Gotch non era solo un concorrente. Fu il primo campione legittimo dei primi anni del 1900. La sua eredità è macchiata da uno dei primi casini del wrestling professionistico. George Hackenschmidt arrivò ferito, probabilmente sabotato dagli stessi uomini assoldati da Gotch. L’accordo era semplice: Hackenschmidt avrebbe fatto una caduta per salvare la faccia. Gotch lo ignorò. Ha schiacciato Hackenschmidt nelle prime due cadute.

Poi c’è Lou Thesz. Ha dominato dagli anni Quaranta agli anni Sessanta. La sua serie di vittorie è durata anni. Era l’Hulk Hogan della sua epoca.

Gorgeous George ha cambiato completamente il gioco. George Wagner era un lottatore solido negli anni ’30 e ’40 finché non inventò un personaggio. Capelli biondi. Vestaglia di pelliccia. Un personaggio da prima donna che lo ha fatto disprezzare dal pubblico. Si accalcavano nelle arene solo per fischiarlo. Ha portato la musica d’ingresso. Aveva un disinfettante spray addetto attorno al ring. Ha costruito le fondamenta teatrali su cui poggia ancora il wrestling moderno.

Bruno Sammartino è il peso massimo del dopoguerra. Nato in Italia. Nessun espediente. Solo puro atletismo e abilità. I fan lo rispettano per la sua integrità. Recentemente ha rifiutato un posto nella Wrestling Hall of Fame, citando che il wrestling professionistico era diventato volgare e dannoso per i bambini.

Hulk Hogan ha definito gli anni ’80. Terry Bollea. Pelle abbronzata. Capelli biondi. Bandana gialla. Hulkamania è ancora una pietra miliare culturale per chiunque abbia guardato. Era la più grande star del suo tempo. Uno dei volti più popolari della storia.

Entrare nel business

Lo status di stella non avviene per caso. Devi andare alla scuola di wrestling.

Ci sono scuole sparse negli Stati Uniti e in Canada. La retta costa qualche migliaio di dollari. L’allenamento è brutale. È un lavoro costante di resistenza e peso. Ripetizione infinita di cadute, sbattimenti e lanci. Abbatte anche le prospettive più difficili.

Dopo la laurea, gli insegnanti utilizzano i propri contatti per inserire i laureati nelle principali promozioni. Nessuna garanzia. Molti pagano le loro quote in circuiti più piccoli. Procedono dal basso verso l’alto.

Domande frequenti sul wrestling professionistico

Dove è più popolare il wrestling professionistico?
È enorme in tutti gli Stati Uniti, in particolare quando si tratta della WWE.

Quanto vengono pagati i lottatori professionisti?
Il professionista medio guadagna circa $ 500.000 all’anno. I migliori talenti della WWE possono raggiungere il milione di dollari. Questa è solo la base. I ruoli di recitazione e le apparizioni aggiungono soldi veri.

Chi è il più grande wrestler professionista di tutti i tempi?
Sports Illustrated indica Ric Flair come il migliore nella storia della WWE.

Chi sono i wrestler professionisti più famosi?
Hulk Hogan. Freddo come la pietra Steve Austin. Dwayne “La Roccia” Johnson. Il becchino. Sono i nomi familiari. Ma ogni epoca ha le sue leggende.

Il sangue è reale in WWE?
Se un lottatore viene tagliato o graffiato durante uno spettacolo, il sangue che vedi in TV è reale.