Noem professioneel worstelen in het openbaar en je nodigt uit tot een gevecht. Politiek is saai. De filosofie is droog. Maar als je vraagt of worstelen een sport of een show is, krijg je bloed in het water. Is het echt? Wie is de grootste worstelaar ooit? Waar is Onderdelen onbekend precies?
Tegen de tijd dat u hiermee klaar bent, beschikt u over de kennis om elke scepticus in slaap te sussen. Je zult begrijpen hoe worstelaars bovenmenselijke prestaties overleven. Je zult de geschiedenis kennen. Als je al een expert bent, zul je de chaos achter de schermen nog vreemder vinden dan de ringactie.
De wortels van de strijd
Twee mensen vechten. Het is oud. De Grieken hebben het gedaan. Tegenwoordig noemen we het freestyle worstelen. Het overleeft op de Olympische Spelen. De Romeinen namen Griekse stijlen over en voegden brute kracht toe. Ze creëerden Grieks-Romeins worstelen. Die stijl gebruikt alleen het bovenlichaam. Geen beenreizen.
Dit zijn de twee Olympische vormen. Duidelijke regels. Gewichtsklassen. Punten bepalen de winnaars. Overtredingen betekenen diskwalificatie. Als je de exacte amateurregels wilt, zoek ze dan op. Ze zijn stijf.
Hoe professioneel worstelen verschilt van amateurs
Professioneel worstelen is anders. Waarom? Omdat ze betaald krijgen. Amateurs doen het voor medailles. Pro’s doen het voor geld. Bovendien zijn professionals vaardiger. Dat moeten ze zijn.
Amateurworstelen is gereguleerd. Een sportcommissie houdt elke beweging in de gaten. Professioneel worstelen is opzettelijk ongereguleerd. Het begon in de beginperiode onder staatssportcommissies. Toen beseften de eigenaren iets. Ze hadden de rompslomp kunnen vermijden. Ze moesten hun shows gewoon classificeren als entertainment. Geen competitiesport.
“Pro-worstelen is opzettelijk ongereguleerd. Eigenaars vermeden sportcommissies door shows te classificeren als entertainment en niet als competitie.”
Deze verschuiving veranderde alles. Het maakte het spektakel mogelijk. Het maakte het vertellen van verhalen mogelijk. Het creëerde de bizarre wereld die we vandaag de dag kennen.
De regels van professioneel worstelen bestaan, maar ze zijn los. Ze worden vaak genegeerd. De handhaving is inconsistent. De uitkomst wordt niet bepaald door wie de betere techniek of het hogere worstel-IQ heeft. Schrijvers maken plots weken, soms maanden van tevoren. Elk gevecht is slechts een scène in een groter geserialiseerd verhaal. De winnaar is gescript. De verliezer is gescript. Het is theater met blauwe plekken.
Dus, is het nep?
Technisch gezien wel. De verhaallijnen liggen vooraf vast. De bewegingen zijn gechoreografeerd. Worstelaars proberen hun tegenstanders niet echt te verwonden. Sterker nog, de grootste rivalen backstage drinken vaak samen koffie. Het drama is gemaakt. Maar worstelen ‘nep’ noemen is een vergissing. Het is alsof je een Michael Bay-film ‘nep’ noemt omdat de explosies CGI waren. Je weet dat het niet echt is. Je geniet nog steeds van het spektakel.
De betrokken atleten zijn uitzonderlijke artiesten. Ze trainen meedogenloos om hun fysieke conditie op peil te houden. Het duurt jaren om te leren hoe je risicovolle manoeuvres veilig kunt uitvoeren terwijl je de illusie van gevaar in stand houdt. Ze springen niet alleen; ze vliegen. Zes meter door de lucht vliegen vanaf het bovenste touw is geen stunt die door een dubbelganger wordt uitgevoerd. Het is een worstelaar die zijn lichaam aan de zwaartekracht toevertrouwt.
Blessures komen vaak voor. Ze kunnen ernstig zijn. Het schema is vermoeiend. Er is niets ‘nep’ aan de fysieke tol. Het atletisch vermogen is echt. Het gevaar is reëel. De verhalen zijn echt.
Kayfabe en worsteljargon
Om de cultuur te begrijpen, moet je de taal begrijpen.
“Kayfabe” is de weergave van geënsceneerde evenementen binnen de industrie als authentiek.
Het is het in stand houden van de illusie. Decennia lang bleven worstelaars zelfs buiten de camera in hun karakter. Ze beschermden de geheimhouding van het bedrijf. Het breken van Kayfabe was een ernstig misdrijf. Het heeft vandaag de dag nog steeds gewicht, hoewel de lijnen aanzienlijk zijn vervaagd.
Naast kayfabe is er een rijke woordenschat die specifiek is voor de sport.
- Hiel : de slechterik. De slechterik. Hij speelt vals. Hij beschimpt de menigte.
- Gezicht : de held. De goede kerel. Hij vecht met eer. Hij roept de fans op.
- Babyface : een andere term voor het gezicht.
- Jobber : een worstelaar die wedstrijden verliest om de reputatie van zijn tegenstander op te bouwen.
- Pop : De enthousiaste reactie van het publiek.
- Hitte : de negatieve reactie van het publiek.
- Squash : een eenzijdige wedstrijd waarbij één worstelaar gemakkelijk domineert.
- Werk : een wedstrijd die vooraf is gepland of gechoreografeerd.
- Schieten : een echt gevecht of een evenement zonder script.
- Kayfabe : De illusie dat de concurrentie echt is en dat de uitkomsten onzeker zijn.
- Verkopen : het reageren op de zet van een tegenstander om de impact te verkopen.
- Einde : de afsluiting van een wedstrijd, vaak met een pinfall of submission.
- Warmtewinst : wanneer de populariteit van een worstelaar toeneemt vanwege controverse of sterke prestaties.
- Warmteverlies : wanneer de populariteit van een worstelaar afneemt.
- Op pad gaan : een wedstrijd verliezen, vaak op een manier waardoor de winnaar er sterk uitziet.
- Werken : deelnemen aan de gechoreografeerde uitvoering van de wedstrijd.
- Schieten : deelnemen aan echte gevechten of zonder script
De worstelcode heet kayfabe, een oude carnavalsterm. Bij worstelen verwijst het naar de illusie dat de personages en verhaallijnen echt zijn. Het was ooit een belangrijke worstelcode, en sommige worstelaars bleven zelfs buiten de ring in karakter om de illusie te versterken. “Kayfabe breken” betekende uit je karakter stappen in de ring, of de illusie verdrijven. Dit temperde het enthousiasme van de fans en deed de zaken pijn, dus promotors waren niet al te aardig voor worstelaars die Kayfabe kapot maakten, ze vaak uit belangrijke verhaallijnen schreven of ze helemaal niet gebruikten.
Kayfabe is vandaag niet zo belangrijk. Pro Wrestling is min of meer open over het feit dat de verhalen en plots vooraf bepaald zijn. Ze vertrouwen op de bereidwillige acceptatie en het verlangen van de fans om vermaakt te worden door de verhalen, maar worstelartiesten moeten tijdens een wedstrijd nog steeds in karakter blijven. Wanneer een worstelaar Kayfabe breekt, is het een shoot. Een shoot kan een wedstrijd zijn waarbij de worstelaars boos worden en daadwerkelijk met elkaar vechten in plaats van de gechoreografeerde bewegingen te gebruiken. Het kan ook gebeuren wanneer iemand per ongeluk de echte naam van een andere artiest gebruikt, of wanneer gebeurtenissen achter de schermen de ring binnendringen.
Beruchte shoots zijn onder meer:
-
Het MSG-incident : een groep worstelaars wier karakters vijanden waren, maar in het echte leven vrienden, omhelsden elkaar vaarwel in de ring omdat sommigen van hen weggingen om zich bij een andere competitie aan te sluiten.
-
The Montreal Screwjob : De populaire worstelaar Bret Hart kreeg de belofte dat hij zijn kampioenstitel in zijn thuisland niet zou verliezen aan een andere worstelaar aan wie hij persoonlijk een hekel had. In plaats daarvan leken een corrupte scheidsrechter en de ligacommissaris hem uit zijn riem te bedriegen, hoewel sommigen vermoeden dat het incident was opgelost – dat wil zeggen dat het de hele tijd deel uitmaakte van de geplande verhaallijn.
Dus nu weet je wat ‘kayfabe’ betekent. Maar hoe zit het met die andere termen die omroepers gebruiken? Waarom is een van de artiesten een ‘hiel’ en de ander een ‘gezicht’? Hier zijn enkele veel voorkomende worsteltermen:
-
Smark – Een fan die weet wat er achter de schermen gebeurt, maar toch graag naar de gebeurtenissen kijkt.
-
Huisshow – Een evenement dat niet op televisie wordt uitgezonden.
-
Promotie – Een worstelcompetitie, ook wel federatie of federatie genoemd.
-
Gezicht – Een goede kerel, een personage dat is ontworpen zodat de fans ervan kunnen houden en het kunnen navolgen. Afkorting van babyface. Hulk Hogan was het grootste deel van zijn carrière een gezicht.
-
Heel – Een slechterik, een personage ontworpen om door de fans te worden uitgejoeld. Voorbeelden hiervan zijn de Iron Sheik, Lance Cade en de Undertaker. De meeste personages zullen tijdens hun carrière heen en weer schakelen tussen gezicht en hiel.
-
Verkopen – De worstelbewegingen er realistisch en pijnlijk laten uitzien.
-
Squash – Een wedstrijd waarin een grote naam met een niemand worstelt en hem gemakkelijk verslaat.
-
Push – Wanneer het competitiemanagement de verhaallijnen bepaalt om van een bepaalde worstelaar een grote ster te maken.
-
Hoek – Een deel van het lopende perceel. Een vete tussen twee worstelaars is bijvoorbeeld een hoek.
-
Job – Een wedstrijd verliezen om een andere worstelaar te helpen pushen. Soms weigeren worstelaars een andere worstelaar in dienst te nemen, wat resulteert in een shoot.
-
No-sell – Wanneer een worstelaar stopt met het verkopen van de zetten van zijn tegenstander. Soms maakt het deel uit van het script: de heldhaftige worstelaar krijgt een tweede adem en wordt plotseling onoverwinnelijk. Andere keren gebeurt het vanwege slechte worstelvaardigheden of omdat een worstelaar besluit Kayfabe te breken.
-
Screwjob – Wanneer een artiest wordt bedrogen door zijn tegenstander of de promotor waarvoor hij werkt. Dit verwijst naar een legitieme dubbele kruising, niet een die plaatsvindt binnen de context van kayfabe.
Vervolgens bespreken we de regels die gemaakt zijn om overtreden te worden.
Steroïden en worstelen
Veel voormalige worstelaars, waaronder Jesse Ventura, hebben toegegeven in het verleden steroïden te hebben gebruikt. Oplettende fans hebben ook wilde veranderingen in gewicht en lichaamsbouw opgemerkt, en irrationeel gedrag buiten de ring. In de jaren zeventig en tachtig was het gebruik van steroïden bijna epidemisch, en sommigen vermoeden dat de extreem hoge verwachtingen die aan de hedendaagse artiesten worden gesteld, ertoe hebben geleid dat meer dan enkelen zich op illegale en gevaarlijke drugs hebben gebaseerd om hun lichaamsbouw te verbeteren.
Worstelaar Eddie Guerrero stierf onlangs aan een hartziekte, maar zijn eerdere gebruik van steroïden kan een bijdragende factor zijn geweest. Deze gebeurtenis zette WWE-eigenaar Vince McMahon Jr. ertoe aan om willekeurige drugsmisbruiktests in te stellen voor alle WWE-artiesten.
Lees meer
Regels voor professioneel worstelen
Vergeet alles wat je denkt te weten over sport. Professioneel worstelen werkt op basis van een unieke, chaotische waarheid: de regels zijn suggesties. Ze buigen, breken of verdwijnen geheel afhankelijk van wie de camera vasthoudt. Als de scheidsrechter niet kijkt, is de sky the limit. Het is geen bug. Het is de functie.
Zeker, er zijn vangrails. Bij de meeste wedstrijden loopt een klok van twintig minuten af. Je moet ervoor zorgen dat het telt voordat de bel gaat voor een no-contest. Maar verder? Je staat er alleen voor.
Pinfall is koning
De standaardmanier om te winnen is pinfall. Het is het brood en de boter van het bedrijf. Misschien hoor je commentatoren praten over een ‘one-fall’-wedstrijd. Dat betekent dat één pin alles wint. Schouders tegen de mat, de hand van de scheidsrechter raakt drie keer het canvas en je bent klaar.
Soms is het een gevecht met drie vallen. Het beste van drie. Je kunt twee pins verliezen en toch als winnaar weglopen. De spanning wordt hier anders opgebouwd. Je probeert niet alleen maar te winnen. Je probeert te overleven.
De scheidsrechter kijkt altijd de andere kant op.
De overgave van de inzending
Niet iedereen wil vastgepind worden. Sommigen geven er de voorkeur aan om hun tegenstander te laten stoppen. Voer inzending in.
Een onderwerpingsgreep vergrendelt je tegenstander in een positie die schreeuwt: “Mijn arm breekt” of “Ik kan niet ademen.” Het is zowel psychologische oorlogsvoering als fysieke oorlogvoering. Je draait, je stikt, je isoleert. Uiteindelijk wordt de pijn te veel.
Hoe weet je wanneer iemand stopt? Ze tikken. Een handklap op de mat of op het lichaam van de tegenstander. Het is het universele teken voor ‘Ik geef het op’. Als je iemand bewusteloos slaat met een sleeper hold, hoeft hij of zij niet te tikken. Bewusteloosheid staat gelijk aan overgave. De ref wuift het weg. De wedstrijd is voorbij.
De blinde vlek van de scheidsrechter
Hier is de kicker. De taak van de scheidsrechter is om de orde af te dwingen. Bij het worstelen is orde een illusie.
Als u een stoel op de achtergrond ziet, knipper dan niet. Als je ziet dat je tegenstander een handvol panty’s pakt, is de scheidsrechter mogelijk bezig de tijdwaarnemer te controleren. Dan gebeuren de echte wedstrijden. Niet in de ring. In de schaduw van het perifere zicht van de scheidsrechter.
Is het eerlijk? Nee. Is het sport? Bespreekbaar. Maakt het uit? Absoluut niet. Het publiek trekt zich niets aan van het regelboek. Het gaat hen om het drama. De bijna-watervallen. De plotselinge omkeringen. Het moment waarop een worstelaar om twee en een half uittrapt.
Dat is wanneer de magie gebeurt. Wanneer het script het raam uit vliegt.
Diskwalificaties zijn niet zomaar willekeurige straffen bij professioneel worstelen, het zijn tactische hulpmiddelen. Wanneer een worstelaar een DQ krijgt, komt dat zelden omdat een scheidsrechter een regelboek strikt handhaaft. Het is omdat de schrijvers besloten dat een verhaallijn een specifieke smaak nodig heeft. Je ziet het de hele tijd: te lang buiten de ring staan, een stalen stoel naar achteren trekken, of hulp krijgen van een partner in de hoek. Dit zijn de klassieke triggers. Maar of iemand daadwerkelijk de prijs betaalt? Dat hangt geheel van het script af.
Een DQ betekent niet altijd een verlies. Soms is het een schild.
Denk eens aan de hak met de kampioensriem. Hij is aan het verliezen. Of hij ziet eruit alsof hij op het punt staat te verliezen. In plaats van de scheidsrechter tot drie te laten tellen, kan hij een klap geven die hem een diskwalificatie oplevert. Het resultaat? Hij verloor de wedstrijd niet. Hij is de riem niet kwijtgeraakt. De status quo blijft intact. Het is zeker een grijs gebied, maar het is functioneel. De DQ fungeert als ontsnappingsluik wanneer het verhaal vereist dat de kampioen kampioen blijft, zelfs als zijn vaardigheidsniveau tijdelijk in twijfel wordt getrokken.
Dan is er de touwbreuk. Je hebt het gezien. Er is een worstelaar vastgemaakt. De hand van de scheidsrechter gaat naar beneden. Drie. Twee. Maar vlak voor de klap sleept de tegenstander een arm of een been naar het middelste touw. Het tellen stopt. Het ruim moet onmiddellijk worden verbroken. Dit is geen nieuwe uitvinding. Het is een oude regel, diep verankerd in het DNA van de sport. Het voorkomt dat een pinfall oneerlijk wordt wanneer de scheidsrechter de actie uit het oog verliest of wanneer het momentum in een fractie van een seconde verschuift.
Waarom maakt het uit? Omdat het spanning toevoegt. De ontsnapping is dramatisch. Het verlengt de wedstrijd. Het houdt het publiek betrokken. En voor de worstelaar aan de ontvangende kant is het een reddingslijn.
Maar het punt is: niet elke touwbreuk is toegestaan in elke promotie. Sommige indieshows, sommige hardcore competities, ze negeren het misschien. Of ze interpreteren het misschien anders. Maar in het reguliere worstelen? Het is standaard. Als je het touw aanraakt, ben je veilig. De pin is ongeldig. De wedstrijd gaat verder.
Het is rommelig. Het is soms inconsistent. Maar dat is de charme. Het gaat niet om perfecte gerechtigheid. Het gaat over amusement. En soms is een gebroken pin precies wat het verhaal nodig heeft.
Bij tagteamworstelen zijn er regels, maar laten we eerlijk zijn. Het wordt meer als een suggestie behandeld dan als een wet. Je hebt twee kanten, elk twee tot drie worstelaars, maar het addertje onder het gras is dat slechts één persoon van elk team op een gegeven moment legaal in de ring kan zijn. En die eenzame vechter is de enige die een pinfall-overwinning kan behalen. Je moet de hand van je partner tikken om te wisselen, waardoor je tien seconden de tijd hebt om je frisse benen in de strijd te krijgen voordat de klok om is.
Meestal maakt het echter niemand iets uit.
Naast het standaard tagformaat zijn er tientallen speciale overeenkomsten. Dit zijn geen standaard aanvallen. Ze zijn vaak op maat gemaakt voor een enkele vete. Neem de ladderwedstrijd. Een titelriem of een andere prijs hangt onmogelijk hoog boven het doek. De enige manier om het te bereiken is door een hoge ladder te beklimmen die in het midden van de ring is geplaatst. De eerste die de prijs pakt, wint deze. Het is eenvoudig. Het is gevaarlijk. Het werkt.
Dan is er de stalen kooi. Het doel hier is meestal om als eerste uit de omheining te ontsnappen. Bij sommige versies kun je winnen door middel van een pin of inzending in de metalen doos, maar meestal hoef je er alleen maar uit te komen.
En je kunt niet over spektakel praten zonder de Royal Rumble te noemen. Tijdens het iconische evenement van WWE wordt een horde worstelaars in één keer in de ring gedumpt. Er zijn geen labels. Geen partners. Het is ieder voor zich. Als je over het bovenste touw wordt gegooid en de grond raakt, ben je geëlimineerd. De laatste persoon die overblijft, neemt de kroon.
Het is chaos. Het is theater. Daarom kijken we.
“De regels vormen slechts het raamwerk. Het drama zit in het overtreden ervan.”
Deze wedstrijden testen niet alleen de kracht. Ze testen de creativiteit. Ze dwingen atleten om onder druk te innoveren. Een standaardwedstrijd kan voorspelbaar zijn. Een ladderwedstrijd? Onvoorspelbaar. Een kooimatch? Claustrofobisch. Het koninklijke gerommel? Pure anarchie.
Hoe verkoop je dit? Hoe laat je het publiek de pijn voelen van een gemiste tag of de wanhoop van een bijna-ontsnapping?
Dat is de volgende puzzel.
De kunst van het verkopen
Die reeks die je net zag? De vier stoten, het stuiteren van het touw, de waslijn waardoor de tegenstander tegen het canvas vliegt? Als je echt zo’n pak slaag zou krijgen, zou je te maken hebben met een hersenschudding, een verbrijzelde kaak en gebroken ribben. Misschien nog erger.
Professionele worstelaars willen geen echte schade. Ze willen de illusie ervan. Ze werken ongelooflijk hard om de stakingen er brutaal uit te laten zien, terwijl ze minimaal fysiek trauma veroorzaken. Het heet verkopen.
Het is timing. Het is theater. Als een worstelaar een uitgetrokken klap uitdeelt die nauwelijks langs je kin strijkt, maar jij gooit je hoofd achterover en struikelt alsof je door een goederentrein bent aangereden, dan heb je de zet verkocht. Ze raken elkaar wel. Het doet pijn. Maar ze slaan niet zo hard als het lijkt, en ze raken niet zo erg gewond als de reactie doet vermoeden.
“Als iemand je slaat met een uitgetrokken stoot die je nauwelijks raakt, maar je timet het correct en springt achteruit alsof je verpletterd bent, dan heb je de zet verkocht.”
Achter het gordijn
Horloges gebeuren niet in een vacuüm. Tijdens een wedstrijd vliegen de podiumaanwijzingen tussen artiesten, de scheidsrechter, functionarissen op de eerste rang en managers. Er worden voortdurend signalen uitgewisseld. Soms kun je zelfs worstelaars zien fluisteren terwijl ze de volgende reeks manoeuvres plannen.
Als de klok afloopt, geeft de scheidsrechter het signaal: “Breng het naar huis.” Dat is het moment waarop de finish wordt uitgevoerd.
Complexe manoeuvres worden zorgvuldig gechoreografeerd. Beide worstelaars helpen hen uit te voeren. Het is een gezamenlijke dans. Worstelaars helpen elkaar ook om het gevecht te versnellen. Ze vallen in een ‘rustgreep’, zoals een simpele hoofdklem, om tot stilstand te komen en op adem te komen. Als de show tijdens een live tv-optreden een reclamepauze ondergaat, zal een ambtenaar op de eerste rang hen hiervan op de hoogte stellen. Ze glijden een minuut of twee in een rustpauze, zodat het televisiepubliek geen enkele daadwerkelijke actie mist.
Mechanica van impact
Om pijn en schade te verminderen, gebruiken worstelaars specifieke, op fysica gebaseerde methoden.
Eén methode is het maximaliseren van het contactoppervlak. Je elleboog is hard en scherp. Je dij is groter, opgevuld met spieren en vet. Spring van het bovenste touw en land met je elleboog op iemand, en je zou hem of haar letterlijk kunnen doden. Doe een beendaling en sla erop met je uitgestrekte dij, en de kracht verspreidt zich. Het zal pijn doen. Het zal blauwe plekken krijgen. Maar het zal lang niet zoveel schade aanrichten.
Deze tactiek werkt ook met stoten. Vaak trekt een vuist zich op het laatste moment terug en verandert zo snel in een klap met open handen dat je het niet merkt. Soms gebruiken worstelaars hun onderarmen in plaats van hun vuisten.
Zelfs vreemde voorwerpen volgen regels. Stoelen worden altijd eerst met de platte kant gebruikt. Het gebruik van de rand zou gevaarlijk zijn. Als je tegen de spanschroef wordt gesmeten (de opgevulde palen op de hoeken van de ring) wordt de kracht over een groot gebied verspreid en is niet erg pijnlijk.
Het gevaar van hoogte
Vliegende sprongen en body slams zijn niet zo gevaarlijk als ze lijken. De huidige worstelring heeft een lichte vulling en veerwerking. Worstelaars voorkomen blessures door de kracht van de impact te spreiden.
Niemand wordt ooit rechtstreeks in zijn nek geslagen. In plaats daarvan sloegen ze eerst de mat terug.
“Hoogvliegende sprongen behoren tot de gevaarlijkste bewegingen bij het worstelen. Een kleine misrekening kan leiden tot ernstige verwondingen voor de worstelaar of zijn tegenstander.”
Dat gezegd hebbende, hoogvliegende sprongen zijn nog steeds riskant. Een kleine misrekening kan tot ernstig letsel leiden. In 2001 liep performer Sid Vicious een ernstig gebroken been op nadat hij een hoogvliegende sprong probeerde te maken waarvoor hij niet goed was opgeleid.
Piledrivers zien er gevaarlijk uit omdat ze dat ook zijn. De beweging houdt in dat de tegenstander met zijn hoofd in de mat wordt gedreven. Als het goed wordt uitgevoerd, komt het hoofd van het slachtoffer binnen enkele centimeters van de mat, maar raakt deze nooit aan. Als u zich een paar centimeter misrekent, heeft dit ernstige verwondingen tot gevolg. De lijst van worstelaars die gewond zijn geraakt door heimachines is lang.
Het karmozijnrode masker
Als je genoeg worstelt, zie je artiesten die niet kunnen verkopen. Stoten die volledig missen. Reacties vertraagd met een seconde of twee. Veteraan-worstelaars zijn experts in snelle slagen en bijna-ongelukken die er volkomen echt uitzien.
Maar hoe zit het met het bloed?
Als ze niet gewond raken, waarom bloeden ze dan? Gruwelijke wedstrijden met in bloed doordrenkte worstelaars – bekend als ‘het karmozijnrode masker’ – kwamen vaak voor in de jaren zeventig en waren vooral populair in Japan.
Soms worden capsules gevuld met nepbloed gebruikt. Maar de meer populaire methode is blading.
Een worstelaar verbergt een klein stukje metaal in zijn handschoen of in een spanschroef. Hij gebruikt het heimelijk om een snee in zijn voorhoofd te veroorzaken. Hoofdwonden bloeden hevig, zelfs als de wond zelf klein is. De Japanse worstelaar The Great Muta staat bekend om zijn bloederige blading-praktijken.
Het is riskant. Het leidt tot littekens. Worstelaars kunnen een slagader doorsnijden als ze het niet correct doen.
Botsingen
Wat is de grootste angst van een worstelaar?
Een bots.
Het gebeurt wanneer een uitvoerder er niet in slaagt een zet correct uit te voeren. Soms is het gewoon vernederend.
Bij Wrestlemania 19 verprutste Brock Lesnar een vallende sterpers in het hoofdevenement. Zijn slachtoffer was te ver weg. Lesnar draaide de achterwaartse salto te weinig en landde op zijn hoofd. Hij ontsnapte met slechts een hersenschudding, maar zowel fans als artiesten noemen een grote mislukking ‘Brocking’.
Botches kunnen ook tot ernstige verwondingen leiden.
Tijdens een Pay Per View-evenement schatte “Stone Cold” Steve Austin een heiblok van Owen Hart verkeerd in. Austin landde met kracht op zijn hoofd. Het resulterende nekletsel verlamde hem tijdelijk.
Hart slaagde erin Austin bovenop hem te slepen zodat Austin de wedstrijd kon winnen, volgens het script. Austin kreeg weer gevoel en beweging, maar blijft vanwege de blessure semi-gepensioneerd.
Vervolgens leren we hoe professioneel worstelen begon.
Het begon met carnaval sterke mannen. Een rondreizende blaffer daagde de menigte uit: versla mij of houd het tien minuten vol en neem het geld aan. Niemand heeft gewonnen. De sterke man had trawanten in de ring om vals te spelen, zodat het huis altijd het geld behield. Maar de initiatiefnemers zagen een kans. Ze hielden zich niet meer bezig met toegangsprijzen en begonnen nevenweddenschappen op de wedstrijden te sluiten. De uitkomsten stonden vast. Lokale strijders waren vaak met een list bezig en dreven de menigte op om de weddenschappen op te drijven. Ze gebruikten valse namen en vervaardigden haat om kaartjes te verkopen.
Tegen het einde van de 19e eeuw verplaatsten promotors deze evenementen naar arena’s, waarbij ze het boksmodel kopieerden. Decennia lang was het gratis voor iedereen. Individuele promotors hadden hun eigen shows. Kampioenschapsriemen bestonden, maar die betekenden niets. Er was geen centraal gezag.
Toen kwam 1901. De initiatiefnemers vormden de National Wrestling Association (NWA). Het was een losse coalitie. Ze kenden één kampioensriem toe om de sport te legitimeren.
Het uiteenvallen van de NWA
De Tweede Wereldoorlog veranderde alles. De NWA viel uiteen in regionale competities. De deal was simpel: een herenakkoord. Je hebt geen talent gestolen. Je hebt je arenacircuit niet uitgebreid naar het territorium van een andere competitie. Het heeft de vrede bewaard.
Behalve het noordoosten.
Vince McMahon Sr. lanceerde begin jaren zestig de World Wide Wrestling Federation (WWWF). Het was een buitenbeentje-operatie. Toen zijn zoon, Vince McMahon Jr., in de jaren zeventig het roer overnam, negeerde hij de overeenkomst niet zomaar. Hij verbrijzelde het.
McMahon Jr. verkortte de naam tot World Wrestling Federation (WWF). Hij begon regionale competities te overvallen op zoek naar talent. Hij plande shows op hun eigen terrein. Hij verzekerde zich van lucratieve kabeltelevisiecontracten die kleine promotors niet konden evenaren. De regionale competities brokkelden af. Je zou niet kunnen concurreren met nationale distributie en een media-imperium.
In de jaren tachtig was er nog maar één NWA-competitie over: de Zuidoost-operatie. Het werd in wezen de NWA.
De oorlog van de kijkcijfers
Ted Turner kocht die Zuidoost-competitie. Hij noemde het Wereldkampioenschap Worstelen (WCW).
Dit was niet alleen een zakelijke zet. Het was een oorlog. Turner’s WCW nam het op televisie op tegen McMahon’s WWF. Een tijdlang won WCW. Ze trokken toptalent weg van het WWF. Zij domineerden de kijkcijfers. Het publiek had een keuze en zij kozen voor het nieuwe, flitsende product.
Maar het WWF was niet dood. Het raakte een muur. Slecht bedachte verhaallijnen verzandden het product. Een federaal onderzoek naar de distributie van steroïden trof McMahon hard, ook al werd hij uiteindelijk vrijgesproken. Het merk zonk.
McMahon liet het daar niet bij blijven. Hij draaide. Hij concentreerde zich op creatieve invalshoeken en jong, hongerig talent. In 2001 draaiden de rollen om. McMahon kocht WCW. Hij nam de worstelaars mee. Hij nam de handelsmerken mee. Hij nam de videotheek mee. WCW hield op te bestaan.
De hardcore revolutie
Er was nog een andere speler in dit ecosysteem. Een minor league die ver boven zijn gewicht uitstak. Extreem kampioenschap worstelen (ECW).
Het was gevestigd in een bingohal in Philadelphia. Het werd laat op de avond uitgezonden op lokale sportnetwerken. ECW speelde niet volgens de regels van WWF of WCW. Ze promootten een “hardcore” stijl. De bewegingen waren gedurfd. Gevaarlijk. Sommige leken op pure waanzin.
De stripfiguren waren verdwenen. In hun plaats waren bierslurpende gekken. Ladder komt overeen met waar de ladder een wapen was. Een obsessie met het kapotslaan van lichamen door tafels, meestal na een vliegende sprong vanaf het bovenste touw.
ECW heeft nooit veel geld verdiend. Na ongeveer vijf jaar ging het failliet. Maar de stijl resoneerde. Het had een enorme impact op het WWF. Vince McMahon Jr. kocht later ECW. Een ruigere, gewelddadigere stijl van worstelen werd mainstream.
Het WWF moest uiteindelijk zijn naam veranderen in World Wrestling Entertainment (WWE) vanwege een rechtszaak van het Wereld Natuur Fonds. Maar het DNA bleef. De oorlog was voorbij, maar de stijl was geëvolueerd.
In het volgende gedeelte zullen we enkele van de beroemdste professionele worstelaars uit de geschiedenis bekijken.
Beroemde worstelaars
De touwen hebben de afgelopen decennia duizenden lichamen opgeslokt. De meeste verdwijnen in de vergetelheid. Een handjevol kerft hun naam in het DNA van de industrie.
Frank Gotch was niet zomaar een concurrent. Hij was de eerste legitieme kampioen van het begin van de 20e eeuw. Zijn nalatenschap is gekleurd door een van de eerste pro-worstelklussen. George Hackenschmidt arriveerde gewond, waarschijnlijk gesaboteerd door Gotch’s eigen ingehuurde mannen. De deal was simpel: Hackenschmidt zou een val maken om zijn gezicht te redden. Gotch negeerde het. Hij verpletterde Hackenschmidt bij de eerste twee valpartijen.
Dan is er Lou Thesz. Hij domineerde van de jaren veertig tot en met de jaren zestig. Zijn winning streak duurde jaren. Hij was de Hulk Hogan van zijn tijd.
Gorgeous George heeft het spel compleet veranderd. George Wagner was een solide worstelaar in de jaren dertig en veertig, totdat hij een personage bedacht. Blond haar. Bont gewaad. Een prima donna-persona waardoor het publiek hem verachtte. Ze stroomden naar de arena’s alleen maar om hem uit te schelden. Hij bracht entreemuziek mee. Hij had een begeleidende spray-ontsmettingsmiddel rond de ring. Hij legde de theatrale basis waarop het moderne worstelen nog steeds rust.
Bruno Sammartino is het zwaargewicht van het naoorlogse tijdperk. In Italië geboren. Geen gimmicks. Gewoon puur atletisch vermogen en vaardigheid. Fans respecteren hem vanwege zijn integriteit. Onlangs weigerde hij een plek in de Wrestling Hall of Fame, omdat professioneel worstelen vulgair en schadelijk voor kinderen was geworden.
Hulk Hogan definieerde de jaren tachtig. Terry Bollea. Gebruinde huid. Blond haar. Gele bandana. Hulkamania is nog steeds een culturele toetssteen voor iedereen die heeft gekeken. Hij was de grootste ster van zijn tijd. Een van de meest populaire gezichten uit de geschiedenis.
Inbreken in het bedrijf
De sterrenstatus ontstaat niet per ongeluk. Je moet naar de worstelschool.
Er zijn scholen verspreid over de Verenigde Staten en Canada. Het collegegeld bedraagt een paar duizend dollar. De training is brutaal. Het is constant uithoudingsvermogen en gewichtswerk. Eindeloze herhaling van vallen, slaan en gooien. Het breekt zelfs de moeilijkste vooruitzichten af.
Na hun afstuderen gebruiken docenten hun contacten om afgestudeerden in grote promoties te plaatsen. Geen garanties. Velen betalen hun contributie in kleinere circuits. Ze werken zich van onderaf omhoog.
Veelgestelde vragen over Pro Wrestling
Waar is professioneel worstelen het populairst?
Het is enorm in de Verenigde Staten, vooral als het om de WWE gaat.
Hoeveel worden professionele worstelaars betaald?
De gemiddelde professional verdient ongeveer $ 500.000 per jaar. Top WWE-talent kan $ 1 miljoen verdienen. Dat is slechts de basis. Acteerrollen en optredens voegen echt geld toe.
Wie is de grootste professionele worstelaar aller tijden?
Sports Illustrated wijst Ric Flair aan als de beste in de WWE-geschiedenis.
Wie zijn de beroemdste professionele worstelaars?
Hulk Hogan. Steenkoude Steve Austin. Dwayne “The Rock” Johnson. De begrafenisondernemer. Het zijn de bekende namen. Maar elk tijdperk heeft zijn eigen legendes.
Is het bloed echt in WWE?
Als een worstelaar tijdens een optreden wordt gesneden of geschraapt, is het bloed dat je op tv ziet echt.
