Nie żyje Miller Huggins. Ukochany menadżer New York Yankees zmarł na różę we wrześniu 1929 roku. Dla Babe Rutha ten wakat nie był tragedią. To była szansa.
Slagger widział jasną drogę do władzy. Chciał zostać menadżerem Yankees. Zwrócił się do Eda Barrowa. Barrow odmówił.
Zamiast tego zarząd klubu wybrał Boba Shawkeya. Były miotacz. Obecny trener. Spokój. Miękki. Całkowite przeciwieństwo surowego i drażliwego temperamentu Hugginsa. Zespół miał problemy z rzucaniem i był zmęczony wyzwiskami. Shawkey wydawał się wyborem bezpiecznym i pedagogicznym.
Ruth podjęła tę decyzję niechętnie. On i Claire pojechali na wiosenny trening do St. Petersburga. Nie miał jeszcze podpisanego kontraktu.
Cena zasady
Ruth zarabiała 70 000 dolarów rocznie. Chciał 100 000 dolarów. Pułkownik Jacob Ruppert, właściciel zespołu, zaoferował podwyżkę z 5000 dolarów do 75 000 dolarów. Rut odmówiła. Nie chodziło o pieniądze. To była kwestia zasad.
Projekt listu napisała Christy Walsh. Inwestycje i umowy sponsorskie Rutha przyniosłyby mu dożywotnie zarobki w wysokości 25 000 dolarów, gdyby dzisiaj przeszedł na emeryturę. Pochwała wywołała burzliwą reakcję w prasie. Ruth ustąpiła i zgodziła się zapłacić 85 000 dolarów w ciągu trzech lat. Ruppert odpowiedział kontrofertą: 80 000 dolarów w ciągu dwóch lat.
Ruth kontynuowała grę podczas wiosennych treningów. Następnie reporter zwrócił uwagę na oczywistość: jeśli Babe odniesie kontuzję w trakcie meczu, jego wpływ na grę zniknie. Przyjął podpowiedź.
Postawił ultimatum: 85 000 dolarów do południa następnego dnia, w przeciwnym razie na zawsze odejdzie z baseballu. Gazety były wściekłe.
Potem zmienił zdanie.
Do południa następnego dnia Root podpisał warunki Rupperta. Kiedy ktoś zauważył, że teraz zarabia więcej niż prezydent Herbert Hoover, Root wzruszył ramionami: „I co z tego? Miałem najlepszy rok”. Miał rację. Ruppert zwrócił także grzywnę w wysokości 5000 dolarów, którą według Roota Huggins niesprawiedliwie nałożył w 1925 roku.
Krótkie panowanie Shawky’ego
Yankees z 1930 roku rozpoczęli sezon powoli. Ruth była chodzącą kroniką rannych. Osunął się na trzecią bazę i doznał kontuzji nogi. Po starcie próbował wbiec do bazy macierzystej, ale po nurkowaniu w niej stracił przytomność. Z boiska znosiły go cztery osoby.
21 maja 1930 roku w Puck Park w Filadelfii Ruth wyszła na boisko. W pierwszych trzech uderzeniach z at-batem trafił trzy home runy. Od 1896 roku nikt nie zdobył czterech home runów w meczu. To wciąż rzadsze niż doskonały mecz.
Z jakiegoś powodu podczas swojego ostatniego występu zdecydował się rzucić prawą ręką. Walczył z praworęcznym miotaczem. Dwa outy. Wrócił do lewej ręki i wykonał strikeout.
Osobowość Shawky’ego zderzyła się z szatnią. Gracze otwarcie zastanawiali się, dlaczego to nie on został menadżerem. Podważały jego swobodny styl.
Shawkey i gwiazdorski miotacz Waite Hoyt nie dogadywali się. Do niezadowolenia przyłączył się Mark Koenick. Obaj zostali sprzedani Tygrysom pod koniec maja. Yankees odnieśli sukces, zmniejszając przewagę nad drużyną lekkoatletyczną do 2,5 meczów. Następnie Root próbował złapać muchę, zanim przeleciała przez płot. Zerwał paznokieć na drucie.
Skończyli z 16 meczami straty. Shawky został zwolniony.
Wygląd Joe McCarthy’ego
Joe McCarthy zastąpił Shawkeya. Cubs odcięli go na cztery mecze przed końcem sezonu. Zbieg okoliczności: McCarthy ani razu nie zagrał w Major League Baseball, ale był drugim miotaczem, z którym Ruth spotkała się zawodowo w 1914 roku.
Ruth jasno przedstawiła wszystkim swoje życzenia. Rupperta. Kurhan. Wszystkim, którzy słuchali. Zasłużył na to stanowisko. Zastanawiał się, dlaczego Nowy Jork zatrudnił zawodnika z National League.
Tematem wiosennego treningu w 1931 roku nie był temat baseballu. To był Jackie Mitchell. W grze pokazowej miotacz kobiet uderzał jeden po drugim Ruth i Gehriga. Wyglądało to na chwyt PR. Osiągnięcie szybko zostało zdewaluowane.
Dzień otwarcia 1931 przyniósł przemoc. Ruth po krótkiej akcji próbowała uciec z trzeciej bazy. Zderzył się z łapaczem Bostonu Charliem Berrym. Berry był byłym zawodnikiem futbolu amerykańskiego. Starcie było gwałtowne.
Ruth wróciła na boisko. Upadł, próbując złapać muchę. Nerwy w udzie zostały sparaliżowane. Był hospitalizowany przez 10 dni.
Yankees na początku sezonu wyprzedzili Filadelfię i Waszyngton. Zostali wyeliminowani z rywalizacji o tytuł.
Potem włączyli.
Pod przywództwem McCarthy’ego zespół poprawił swoją grę. Do 1 czerwca osiem gier było powyżej 0,500. Do lipca – 17 gier wyżej. Wyprzedzili Waszyngton i zajęli drugie miejsce ze stratą 13,5 gemów do tyłu.
Na tę zmianę wpłynęły dwa czynniki.
Lewy miotacz Gomez pojawił się jak gwiazda. Rocky (nowicjusz) pokazał wynik 21 zwycięstw – 9 porażek.
Surowa dyscyplina McCarthy’ego zaczęła obowiązywać. Ustalił rygorystyczne zasady. Kurtki i krawaty na mecze wyjazdowe. Śniadanie w jadalni o godzinie 8:30.
Babe został zwolniony ze śniadania. Gdyby pojawił się publicznie, żeby coś zjeść, tłumy zniszczyłyby drużynę.
Surowość McCarthy’ego była słuszna. To zadziałało. W ciągu 30 lat pełnienia funkcji menadżera jego zespoły tylko raz dotarły do drugiej ligi. Jego procent zwycięstw w karierze, wynoszący 0,614, pozostaje najwyższy w historii.
Ambicje Roota umarły wraz z Hugginsem. Stanowisko menadżera przypadło innym. Ale Yankees nauczyli się wygrywać. Nie, dzięki sluggerowi. Pomimo niego.
Ostatni duży sezon
Atak był bezbłędny. New York Yankees przewodzili w lidze amerykańskiej pod względem trafień, zdobytych runów, home runów, RBI, trafień na bazie, średniej odbijania, procentu trafień na bazę i średniej uderzeń. Ruth, która miała 36 lat, nadal notowała średnią na poziomie 0,373. Ustąpił jedynie liderowi ligi. Lou Gehrig i Ruth zremisowali jako pierwsi w wyścigu u siebie, zdobywając po 46 punktów. Gehrig ustanowił rekord Ligi Amerykańskiej w większości RBI z wynikiem 184.
Pitching był słabym ogniwem. Tylko jeden miotacz w prążki, poza Lefty Homers, uzyskał ERA niższy niż 4,28. Homers rozegrał 18 meczów z ERA wynoszącym 2,63. Reszta rotacji miała trudności.
21 sierpnia Ruth zaliczył swój 600. home run w karierze w St. Louis. Jego pensja wynosiła 80 000 dolarów. To dwukrotnie więcej niż w przypadku jakiegokolwiek innego aktywnego gracza. Następny był Rogers Hornsby, który pełnił funkcję menadżera. Ty Cobb zarobił 80 000 dolarów w 1927 roku, grając w Oakland Athletics.
Rut się zmieniła. Nie był już rozrzutnym playboyem. Pisarze zauważyli, że został nieoficjalnym doradcą finansowym swoich kolegów z drużyny. Udzielał bezpłatnych porad w zakresie funduszy powierniczych. Człowiek, który wcześniej przewodził światu kosztownych szaleństw, teraz głosił odpowiedzialność finansową.
W grudniu tego roku pełnił funkcję Świętego Mikołaja dla 300 dzieci w szpitalach miejskich. Jeden z reporterów zapytał o jego największe osiągnięcie w 1931 roku. Root odpowiedział szczerze: „73 punkty w St. Alban’s w grudniu”.
Wpływ Wielkiego Kryzysu
Ruth dobrze zarządzała swoimi dochodami. W pozostałej części kraju pogłębił się Wielki Kryzys. Właściciele drużyn baseballowych skrócili żywotność piłki na sezon 1931. Ożywili je w roku 1930, ustanawiając rekordy frekwencji. Zmiany były drastyczne. Liczba home runów w lidze amerykańskiej spadła o prawie 100. Średnia odbijania w lidze spadła o 10 punktów. Spadła także frekwencja.
Właściciele mieli plan. Zawodnicy z niskim współczynnikiem odbijania nie mogą żądać wyższych pensji. Narzekali na biedę i obcięli wydatki na rok 1932. Sędzia Landis obniżył swoją pensję z 65 000 do 50 000 dolarów. Yankees chcieli obniżyć pensję Babe Rutha o 10 000 dolarów, oferując mu 70 000 dolarów.
Logika była hipokryzja. Ruth była głównym magnesem dla widzów. Były współwłaściciel klubu, pułkownik Tillinghast Haston, oszacował, że Root na każdym meczu oglądał 2500 płacących widzów. Jeden z komentatorów oszacował, że oznaczało to 280 000 dolarów na sezon. Inny pisarz twierdził, że Root w ciągu dwunastu lat przyniósł pułkownikowi Ruppertowi 3 500 000 dolarów. To kwota przewyższająca kwotę, którą klub otrzymałby bez niego.
Pieniądze z samych gier pokazowych pokrywały jego roczną pensję, począwszy od 1927 roku. Ruth podpisała kontrakt in blanco. Ruppert wpisał tam 75 000 dolarów. Ruth otrzymała także 25 procent wpływów netto z gier pokazowych.
Jego ciało było wyczerpane. Najbardziej legendarny moment miał przed sobą. Miało to miejsce podczas Mistrzostw Świata w 1932 roku.
