Las carreras de coches solían ser una sentencia de muerte a punto de suceder. Un movimiento en falso y te habías ido. Patrick Jacquemart lo aprendió de la manera más difícil en Mid-Ohio en 1981. Se estrelló de frente contra un banco de tierra. El auto se veía bien. Jacquemart no lo hizo. Sufrió una fractura de cráneo que le provocó graves daños cerebrales. Murió a causa de ello.
Esa tragedia generó una idea. Los amigos de Jacquemart, Jim Downing y el Dr. Bob Hubbard, decidieron detener estas muertes. Combinaron el conocimiento de las carreras de Downing con las habilidades de ingeniería y anatomía de Hubbard. Construyeron algo simple. Funcionó. Cambió todo.
La invención se conoció como el dispositivo HANS. Significa “soporte para la cabeza y el cuello”.
¿Qué es el dispositivo HANS y cómo funciona?
Piense en el airbag de un coche. Se infla para amortiguar un choque. El dispositivo HANS no se infla. Es un cuello elevado con dos ataduras. Asegura la cabeza del conductor.
El collar se fija al arnés de seguridad y al casco. Esto mantiene la cabeza y el cuello alineados con el torso durante un choque. Sin él, la cabeza se mueve hacia adelante. Ese exceso de fuerza provoca graves lesiones en el cuello y la cabeza. El dispositivo HANS evita ese chasquido.
Se dirige a las fracturas de la base del cráneo. Estas son las lesiones que matan a los conductores. Ocurren durante una desaceleración repentina. Este cambio de velocidad se llama Delta v.
¿Por qué NASCAR ignoró la seguridad durante tanto tiempo?
El dispositivo HANS tardó años en venderse. Al principio no fue un éxito financiero. Las organizaciones hípicas lo ignoraron. NASCAR lo ignoró.
Luego murió Dale Earnhardt padre.
Sucedió en 2001 en el Daytona International Speedway. El accidente fue similar al de Jacquemart. Earnhardt chocó contra la pared a 160 mph. Redujo la velocidad de 42 a 44 mph en sólo 80 milisegundos. NASCAR lo llamó fractura de la base del cráneo.
Esa muerte despertó a todos.
NASCAR tomó en serio el dispositivo HANS después del accidente de Earnhardt. Ahora, la mayoría de las organizaciones de carreras lo exigen. Los conductores deben usarlo.
¿El dispositivo HANS salvó vidas?
Es difícil contar las vidas exactas salvadas. Pero los números cuentan una historia.
NASCAR hizo obligatorios los dispositivos HANS certificados. No hubo muertes de conductores en NASCAR durante 10 años después de la muerte de Earnhardt. Esa época enfatizó la seguridad.
Compare eso con las pistas de arrastre y las pistas cortas. Allí no se necesitan dispositivos HANS. 126 conductores murieron en accidentes. HANS estima que el 27 por ciento de esas muertes podrían haberse evitado. Son 34 conductores.
Ningún piloto de Indy Car o de las principales series de NASCAR ha muerto por una fractura de la base del cráneo desde que se impuso el requisito HANS.
¿Quién inventó el dispositivo HANS?
El Dr. Bob Hubbard coinventó el dispositivo. Murió el 5 de febrero de 2019. Tenía 75 años.
Hubbard fue más que un simple inventor de la seguridad. Trabajó en seguridad de vehículos para General Motors. Fue profesor de ciencia de materiales y mecánica en la Universidad Estatal de Michigan hasta su jubilación en 2006.
Su trabajo salvó a los corredores. Salvó a los conductores. Salvó a los fanáticos que miraban horrorizados.
El deporte es más rápido ahora. Los coches son más fuertes. Pero el soporte para el cuello sigue siendo vital. Los corredores todavía superan los límites. Todavía lo arriesgan todo.
El dispositivo HANS es sólo una capa. Es una capa gruesa. Pero no es el único.
La seguridad sigue mejorando. Siempre lo será. Porque siempre alguien sale herido. Y siempre alguien más construye un escudo mejor.
