As corridas de carros costumavam ser uma sentença de morte esperando para acontecer. Um movimento errado e você se foi. Patrick Jacquemart aprendeu isso da maneira mais difícil em Mid-Ohio, em 1981. Ele bateu de frente em um banco de terra. O carro parecia bem. Jacquemart não. Ele sofreu uma fratura no crânio que causou graves danos cerebrais. Ele morreu por causa disso.
Essa tragédia gerou uma ideia. Os amigos de Jacquemart, Jim Downing e Dr. Bob Hubbard, decidiram impedir estas mortes. Eles combinaram o conhecimento de corridas de Downing com as habilidades de engenharia e anatomia de Hubbard. Eles construíram algo simples. Funcionou. Isso mudou tudo.
A invenção ficou conhecida como dispositivo HANS. Isso significa “apoio de cabeça e pescoço”.
O que é o dispositivo HANS e como funciona?
Pense em um airbag de carro. Ele infla para amortecer uma colisão. O dispositivo HANS não infla. É uma coleira levantada com duas amarras. Ele protege a cabeça do motorista.
A coleira prende-se ao arnês de segurança e ao capacete. Isso mantém a cabeça e o pescoço alinhados com o tronco durante uma colisão. Sem isso, a cabeça avança. Esse excesso de força causa ferimentos graves no pescoço e na cabeça. O dispositivo HANS evita esse estalo.
Tem como alvo fraturas da base do crânio. Estas são as lesões que matam os motoristas. Eles acontecem durante desacelerações repentinas. Essa mudança na velocidade é chamada Delta v.
Por que a NASCAR ignorou a segurança por tanto tempo?
O dispositivo HANS levou anos para ser vendido. Não foi um sucesso financeiro no início. As organizações de corrida ignoraram isso. A NASCAR ignorou isso.
Então Dale Earnhardt Sr. morreu.
Aconteceu em 2001 no Daytona International Speedway. A queda foi semelhante à de Jacquemart. Earnhardt bateu na parede a 260 km/h. Ele desacelerou de 42 a 44 mph em apenas 80 milissegundos. A NASCAR chamou isso de fratura da base do crânio.
Aquela morte acordou todo mundo.
A NASCAR levou o dispositivo HANS a sério após a queda de Earnhardt. Agora, a maioria das organizações de corrida exige isso. Os motoristas devem usá-lo.
O dispositivo HANS salvou vidas?
É difícil contar com exatidão as vidas salvas. Mas os números contam uma história.
A NASCAR tornou obrigatórios os dispositivos HANS certificados. Não houve mortes de motoristas na NASCAR durante 10 anos após a morte de Earnhardt. Aquela época enfatizava a segurança.
Compare isso com tiras de arrasto e trilhas curtas. Lá, os dispositivos HANS não são necessários. 126 motoristas morreram em acidentes. A HANS estima que 27% dessas mortes poderiam ter sido evitadas. São 34 motoristas.
Nenhum piloto de carro da Indy ou das principais séries da NASCAR morreu de fratura da base do crânio desde a exigência do HANS.
Quem inventou o dispositivo HANS?
Dr. Bob Hubbard co-inventou o dispositivo. Ele faleceu em 5 de fevereiro de 2019. Ele tinha 75 anos.
Hubbard foi mais do que apenas um inventor da segurança. Ele trabalhou em segurança veicular para a General Motors. Ele foi professor de ciência de materiais e mecânica na Michigan State University até se aposentar em 2006.
Seu trabalho salvou os pilotos. Ele salvou os motoristas. Isso salvou os fãs que assistiram horrorizados.
O esporte está mais rápido agora. Os carros são mais fortes. Mas o apoio do pescoço continua vital. Os pilotos ainda ultrapassam os limites. Eles ainda arriscam tudo.
O dispositivo HANS é apenas uma camada. É uma camada espessa. Mas não é o único.
A segurança continua melhorando. Sempre será. Porque alguém sempre se machuca. E alguém sempre constrói um escudo melhor.
